I coltivatori di mele devono affrontare molte sfide. Uno che sta affliggendo i coltivatori di Magic Valley questa estate è early fruit drop. Le mele iniziano a cadere dall’albero prima che siano mature o addirittura completamente cresciute. Spesso la carne si è ammorbidita ed è meno gustosa del normale.,
Ci sono molti fattori che possono innescare la caduta precoce della frutta: eccessivo carico di frutta, eccessiva potatura estiva, danni agli insetti, malattie e condizioni meteorologiche estreme. Per Magic Valley, l’ondata di caldo estivo prolungato è il colpevole più probabile in questo aumento della caduta precoce della frutta.
La crescita delle piante, come quella degli animali, è regolata dagli ormoni. Un importante ormone vegetale è l’etilene, un gas idrocarburico, comunemente indicato come ormone di maturazione. Il gas etilene innesca diversi cambiamenti nelle mele., Ammorbidisce la consistenza della carne, intensifica il sapore, cambia colore, tipicamente dal verde al rosso e forma uno strato di abscissione nel gambo che alla fine aiuterà a liberare la mela dall’albero. L’etilene innesca la produzione di enzimi che abbattono zuccheri complessi che tengono insieme le pareti cellulari in quello strato di abscissione. Quando questi zuccheri complessi vengono scomposti, il gambo perde forza ed è facilmente rotto dal vento o semplicemente dal peso della mela che pende da esso. Più gas etilene viene prodotto, più rapidamente si verificano questi cambiamenti.,
Il funzionamento dell’etilene è ben noto. Se hai frutta che non vuoi maturare troppo velocemente, non la metti in frigo con altri frutti maturi che emettono gas etilene. Il gas etilene accelererebbe il processo di maturazione. Tuttavia, se vuoi che una mela maturi rapidamente, mettila con altri frutti maturi aiuta. Puoi anche metterlo in un sacchetto di carta e chiudere la borsa. Questo concentrerà il gas etilene e accelererà nuovamente la maturazione.
Gli scienziati sanno da tempo che lo stress da calore innesca la produzione di etilene., La probabilità di stress da calore dipende dalla tolleranza al calore della varietà di mele in questione. Ci sono varietà di mele adatte a climi freschi. Ci sono anche varietà di mele, come pink lady, Cox’s Orange Pippin, Braeburn e Granny Smith, che sono adatte ai climi caldi e sono abbastanza resistenti al calore. Le varietà di clima fresco, come honey crisp, Macintosh, honey gold, Cranberry Pippin, Imperial Yellow e Winter Jon, sono abbastanza vulnerabili allo stress da calore., Il caldo sostenuto di luglio e agosto nella Magic Valley ha portato a una maggiore produzione normale di gas etilene e di conseguenza a un calo precoce della frutta.
Quando acquisti un melo, gli acquirenti affrontano un dilemma. Troveranno cultivar resistenti al freddo e adatti ai climi settentrionali. Troveranno anche alcuni che sono tolleranti al calore e adatti per climi meridionali secchi. Nel 1914, Luther Burbank suggerì ciò che era necessario., “Sarebbe bene”, ha scritto, ” se i coltivatori di frutta in ogni sezione geografica sollevassero e testassero nuove piantine (mele) e introducessero e sperimentassero nuove varietà prodotte altrove, mirando sempre a selezionare quelle più adatte alle esigenze della particolare località.”
Nel sud dell’Idaho, facciamo delle scelte in base al nostro tipico intervallo di temperatura annuale. Prestiamo più attenzione alla resistenza al freddo che alla tolleranza al calore. Vogliamo alberi che sopravviveranno ai nostri inverni. Sappiamo anche che molte cultivar hanno requisiti minimi di refrigerazione che i nostri inverni Idaho soddisfano., Tuttavia, molte di queste mele dal clima fresco diventano seriamente stressate dal calore se le temperature estive salgono negli anni ’80 e’ 90.
Peggiorando la situazione, spesso manteniamo lo stesso programma di irrigazione sia che si tratti di 70 o 95 gradi. A 95 gradi lo stress da calore tende ad essere accoppiato con lo stress da siccità in quanto i nostri meli probabilmente non ricevono l’acqua di cui hanno bisogno. Vedrete spesso questo in foglie che cominciano ad appassire, arricciare e marrone.
Alcuni coltivatori di mele non solo hanno visto cadere più frutta precoce questa estate, ma una maggiore del normale infestazione di tarme coddling., Se hai vermi nelle tue mele, il danno causato da quei vermi aumenterà anche la quantità di gas etilene prodotto, accelerando nuovamente i cambiamenti che contribuiscono alla caduta precoce della frutta.
Speriamo che l’ondata di caldo di questa estate sia stata un’anomalia e che la prossima estate torni alla normalità. Tuttavia, con prove crescenti che indicano il riscaldamento globale come una realtà, potremmo scoprire che abbiamo molte piante a clima fresco che sperimenteranno livelli crescenti di stress da calore nei prossimi anni. Potremmo avere di fronte una nuova normalita’.