L’affondamento del Wilhelm Gustloff il 30 gennaio 1945 è considerato uno dei peggiori disastri marittimi della storia. Utilizzato principalmente come nave da crociera nazista di lusso, la nave era stata basata a Gdynia per gran parte della guerra. Con il fronte orientale che collassava, l’ammiraglio tedesco Doenitz ordinò l’evacuazione dei civili tedeschi e delle truppe ferite dalla regione di Tri-City. Sovraffollato di rifugiati in cerca di sicurezza dall’avanzata dell’Armata Rossa, il Gustloff zoppicò dal porto di Gdynia apparentemente destinato a Rostock o Stettino., Pochi minuti dopo aver trasmesso un discorso alla nazione di Adolf Hitler, il Gustloff – chiamato in memoria del leader assassinato del partito nazista svizzero – è stato colpito da tre siluri dal sottomarino sovietico S-13.
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Entro 50 minuti la nave da 650 piedi era affondata sul fondo della baia di Danzica., Temperature gelide, sovraffollamento e carenza di scialuppe di salvataggio hanno fatto sì che dei 10.000 passeggeri stimati, solo 500 sopravvissero; una cifra che è sette volte il numero dei morti sul Titanic.
Ignorando le regole di ingaggio S-13 ha continuato a sparare siluri alle navi di soccorso. Il capitano del Gustloff, prevedibilmente, riuscì a mettersi in salvo.,
Oggi, la nave si trova 42 metri sotto la superficie dell’oceano, contrassegnata come una tomba marittima., Dopo la guerra il capitano dell’S-13, Alexander Marinesko, cadde in disgrazia con i funzionari comunisti per una serie di reati tra cui bere e essere sorpreso a vendere mattoni sul mercato nero. Fu condannato ai lavori forzati nel Gulag e, sebbene rilasciato e sottoposto a una riabilitazione limitata, morì nel 1963 a pezzi. In un colpo di scena finale, Marinesko è stato insignito dell’onorificenza di Eroe dell’Unione Sovietica 27 anni dopo la sua morte nel 1990., Un monumento che lo onora oggi si trova l’enclave russa di Kaliningrad (ex città tedesca di Königsberg), a meno di 200 km dal relitto della nave e dalla tomba delle migliaia di persone che ha ucciso.