Quando il presidente Woodrow Wilson riportò il Trattato di Versailles negli Stati Uniti, il pubblico e molte legislature statali favorirono il trattato. Tuttavia, il Senato degli Stati Uniti, che deteneva il potere costituzionale di ratificare tutti i trattati, si oppose. Molti senatori credevano che i poteri della Lega della Nazione minassero il potere del Congresso di dichiarare guerra.
In risposta a questa opposizione, Wilson iniziò un tour nazionale per raccogliere il sostegno al Trattato. Tuttavia, alla fine del 1919 subì un guasto e un grave ictus., Le condizioni di Wilson alla fine migliorarono, ma non si riprese mai completamente.
Con Wilson messo da parte, il senatore repubblicano Henry Cabot Lodge, allegò quattordici “riserve” al patto, un gioco sui quattordici punti originali di Wilson. Wilson si rifiutò ostinatamente di accettare qualsiasi cambiamento e disse ai democratici del Senato di votare contro il Trattato modificato nel novembre 1919. In una votazione finale nel marzo 1920, il Trattato fallì per sette voti.
Con la campagna presidenziale del 1920, il pubblico americano si era stancato degli obblighi internazionali e dell’idealismo. Il presidente repubblicano Warren G., Harding ha vinto le elezioni promettendo un “ritorno alla normalità”, ponendo fine a qualsiasi possibilità di rilanciare il dibattito.
Gli Stati Uniti firmarono trattati separati con la Germania e le altre potenze centrali nel 1921, ma non aderirono mai alla Società delle Nazioni. L’America sarebbe rimasta in disparte dalla politica globale fino alla seconda guerra mondiale.