ConceptEdit
Il concetto di Bearcat iniziò durante un incontro tra i piloti veterani della Battaglia di Midway F4F Wildcat e il Vice presidente Grumman Jake Swirbul a Pearl Harbor il 23 giugno 1942. Alla riunione, il tenente comandante Jimmie Thach ha sottolineato uno dei requisiti più importanti in un buon aereo da caccia era “velocità di salita”.
Le prestazioni di salita sono fortemente correlate al rapporto potenza / peso ed è massimizzata avvolgendo la cellula più piccola e leggera possibile intorno al motore più potente disponibile., Un altro obiettivo era che il G-58 (la designazione di progettazione di Grumman per l’aereo) dovesse essere in grado di operare da vettori di scorta, che erano poi limitati all’obsolescente F4F Wildcat poiché il Grumman F6F Hellcat era troppo grande e pesante. Un piccolo aereo leggero renderebbe questo possibile. Dopo aver analizzato intensamente la guerra dei vettori nel Teatro delle operazioni del Pacifico per un anno e mezzo, Grumman iniziò lo sviluppo del G-58 Bearcat alla fine del 1943.
C’è un notevole dibattito tra le fonti sul fatto che il Focke-Wulf Fw 190 abbia influenzato o meno il design del G-58., È noto che i piloti collaudatori della Grumman hanno esaminato e pilotato un Fw 190 catturato in Inghilterra all’inizio del 1943, e il G-58 ha una serie di note di progettazione in comune con l’Fw 190 che l’Hellcat non ha fatto, specialmente nella carenatura e nelle disposizioni del carrello di atterraggio. Tuttavia, non è stata presentata alcuna prova definitiva che questi test abbiano avuto un input diretto per il progetto del G-58.
DesignEdit
Il Bearcat è stato fortemente influenzato dal suo cugino più grande, l’F6F Hellcat (foto).,
Nel 1943, Grumman era in procinto di introdurre il F6F Hellcat, alimentato dal motore Pratt& Whitney R-2800 che forniva 2.000 cavalli (1.500 kW). L’R-2800 era il motore americano più potente disponibile in quel momento, quindi sarebbe stato mantenuto per il G-58. Ciò significava che le prestazioni migliorate avrebbero dovuto provenire da una cellula più leggera.
Per raggiungere questo obiettivo, la fusoliera del Bearcat era di circa 5 piedi (1,5 m) più corta dell’Hellcat, ed era tagliata verticalmente dietro l’area della cabina di pilotaggio., Ciò ha permesso l’uso di un baldacchino a bolle, il primo ad essere montato su un caccia della US Navy. Lo stabilizzatore verticale aveva la stessa altezza dell’Hellcat, ma aumentava le proporzioni, dandogli un aspetto più sottile. L’apertura alare era di 7 piedi inferiore a quella dell’Hellcat. Strutturalmente la fusoliera utilizzava rivettatura a filo e saldatura a punti, con una pelle in lega di alluminio pesante da 302W adatta per gli atterraggi dei vettori. La protezione dell’armatura è stata fornita per il pilota, il motore e il radiatore dell’olio.
L’Hellcat utilizzava un’elica standard Hamilton da 13 ft 1 a tre pale., Una leggera riduzione delle dimensioni è stata fatta passando a un 12 ft 7 in Aeroproducts elica a quattro pale. Mantenere il puntello lontano dal ponte richiedeva un lungo carrello di atterraggio, che, combinato con la fusoliera accorciata, conferiva al Bearcat un significativo profilo “nose-up” a terra. Il sottocarro azionato idraulicamente utilizzava un perno articolato che estendeva la lunghezza delle gambe oleo quando si abbassava; mentre il sottocarro si ritirava, le gambe venivano accorciate, consentendo loro di inserirsi in un pozzo di ruota che era interamente nell’ala., Un ulteriore vantaggio delle unità retrattili verso l’interno era un’ampia pista, che aiutava a contrastare la coppia dell’elica al decollo e dava all’F8F una buona gestione del terreno e del ponte portante.
Il team di progettazione aveva fissato l’obiettivo che il G-58 dovesse pesare 8.750 lb/3.969 kg a pieno carico. Mentre lo sviluppo continuava divenne chiaro che questo era impossibile da raggiungere in quanto la struttura del nuovo caccia doveva essere resa abbastanza forte per gli atterraggi delle portaerei., In definitiva gran parte delle misure di risparmio di peso incluso limitando la capacità interna di carburante a 160 gal (606 l) (più tardi 183) e limitando l’armamento fisso a quattro .50 mitragliatrici cal Browning M2 / AN, due in ogni ala. La portata limitata a causa del ridotto carico di carburante significherebbe che sarebbe utile nel ruolo di intercettazione, ma significava che l’Hellcat sarebbe ancora necessario per pattuglie a più lungo raggio. Un ruolo successivo fu quello di difendere la flotta dagli attacchi kamikaze aerei. Rispetto all’Hellcat, il Bearcat era più leggero del 20%, aveva un tasso di salita migliore del 30% ed era più veloce di 50 mph (80 km/h).,
Un altro concetto di risparmio di peso i progettisti si avvicinò con era wingtips staccabili. Le ali sono state progettate per piegarsi in un punto di circa 2 3 3 lungo la campata, riducendo lo spazio occupato sul supporto. Normalmente il sistema di cerniere dovrebbe essere costruito molto forte per trasmettere carichi dalle porzioni esterne dell’ala al longherone principale nella sezione interna, il che aggiunge un peso considerevole. Invece di costruire l’intera ala per essere in grado di sopportare carichi elevati, solo la parte interna dell’ala è stata in grado di farlo., Le parti esterne erano più leggermente costruite e progettate per scattare alla linea della cerniera se la forza g superava i 7,5 g. In questo caso l’aereo sarebbe ancora pilotabile e potrebbe essere riparato dopo il ritorno al vettore. Ciò ha risparmiato 230 libbre (100 kg) di peso.
Un prototipo XF8F-1 presso la NACA Langley Research Facility nel 1945.
Prototipimodifica
Il progetto fu completato nel novembre 1943 e un ordine per due prototipi fu ordinato il 27 novembre 1943 con la designazione BuAir XF8F-1., Il primo prototipo volò il 21 agosto 1944, solo nove mesi dopo l’inizio della progettazione. Il test di volo iniziale ha dimostrato una velocità di salita di 4.800 piedi (1.500 m) al minuto e una velocità massima di 424 miglia all’ora (682 km/h). Rispetto al Vought F4U Corsair, il Bearcat era leggermente più lento ma più manovrabile e saliva più rapidamente.
I test dimostrarono una serie di problemi, in particolare una mancanza di stabilità orizzontale, un sistema di assetto sottodimensionato, un carrello di atterraggio che poteva essere esteso solo a basse velocità, un indicatore di velocità inaffidabile e un abitacolo angusto., I piloti collaudatori hanno anche richiesto l’installazione di sei cannoni. Il problema di stabilità è stato risolto sul secondo prototipo aggiungendo un raccordo triangolare alla parte anteriore dello stabilizzatore verticale. Le pistole extra non potevano essere incorporate a causa di considerazioni di peso e bilanciamento.
produzionemodifica
La Marina mise un contratto di produzione per 2.023 aerei basati sul secondo prototipo il 6 ottobre 1944. Il 5 febbraio 1945 si aggiudicò un altro contratto per 1.876 velivoli leggermente modificati dalla General Motors, con la designazione F3M-1., Questi differivano principalmente per avere il motore R-2800-34W e un piccolo aumento della capacità di carburante.
Le consegne da Grumman iniziarono il 21 maggio 1945. La fine della guerra portò l’ordine Grumman a essere ridotto a 770 esemplari, e il contratto GM ad essere annullato a titolo definitivo. Un ulteriore ordine è stato posto per 126 F8F-1B di sostituire il .50 mitragliatrici cal con il cannone da 20 mm M2, la versione statunitense del ampiamente usato Hispano-Suiza HS.404. Quindici di questi furono successivamente modificati come caccia notturni F8F-1N con un radar APS-19 montato sotto l’ala di dritta.,
Un F8F-1 di produzione non modificato ha stabilito un record di time-to-climb del 1946 (dopo una corsa di 115 ft / 35 m) di 10.000 ft (3.048 m) in 94 secondi (6.383 fpm). Il Bearcat ha tenuto questo record per 10 anni fino a quando non è stato rotto da un caccia a reazione (che ancora non poteva eguagliare la breve distanza di decollo del Bearcat).
Nel 1948 la Grumman introdusse una serie di miglioramenti per produrre l’F8F-2. Tra i cambiamenti c’erano un design della carenatura modificato, una pinna verticale più alta e il motore R-2800-30W leggermente più potente che produceva 2.240 cavalli (1.670 kW)., Sono stati prodotti un totale di 293 F8F-2, insieme a 12 caccia notturni F8F-2N e 60 versioni da ricognizione F8F-2P.
La produzione terminò nel 1949, e le prime unità iniziarono a convertire il tipo quell’anno. Gli ultimi Bearcat furono ritirati nel 1952.