Quando arrivi al nucleo della vita, è solo un gioco di origami.
Per l’ultimo episodio di “Science Happens”, ho visitato Job Dekker, un biologo della University of Massachusetts Medical School, che è all’avanguardia nella ricerca sul nostro origami interiore. Al Centro per la struttura 3D e la fisica del genoma, Dekker ei suoi colleghi stanno capendo la forma meravigliosamente complessa del DNA., Un giorno, questa ricerca potrebbe fornirci un nuovo modo di pensare a come i nostri geni influenzano la nostra salute.
Ognuno di noi ha circa 20.000 geni, che siedono tutti insieme su una molecola di DNA. Una delle grandi scoperte del 20 ° secolo è stato come la forma del DNA permette quei geni di lavorare. Ogni molecola di DNA è in realtà una coppia di fili avvolti insieme, formando una doppia elica. Per produrre una proteina da un gene, una cellula deve separare i fili e leggere la loro sequenza. Per riprodursi, una cella deve strappare i fili a parte e costruire nuove controparti per ciascuno di essi.,
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Libri di testo di biologia insegnano queste regole fondamentali della vita con un semplice diagramma che mostra il DNA guardando come una scala a chiocciola astratta. Ma la realtà è molto più disordinata. Ogni molecola di DNA è lunga sei piedi. Le nostre cellule devono avvolgerlo strettamente per adattarsi al loro interno-senza aggrovigliarli in nodi nel processo. In effetti, le nostre cellule devono dispiegarsi e ripiegare il DNA per leggere i loro geni.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno fatto enormi progressi nella lettura della sequenza del nostro DNA., Ma la forma tridimensionale del DNA rimane per lo più misteriosa. In effetti, è solo di recente che gli scienziati hanno persino iniziato a dare un’occhiata a come il nostro DNA è piegato.
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Oggi, gli scienziati si concentrano sui modi in cui le mutazioni genetiche causano malattie come il cancro. Ma i geni del tutto normali possono ancora funzionare male se vengono piegati nel modo sbagliato. E “possibile che la ricerca in corso nel laboratorio di Dekker può finalmente rivelare un mondo nascosto di” malattie pieghevoli.”