Di Kara E. Kozikowski
Durante la Guerra Civile Americana, come eserciti in blu e grigio, si sono scontrati sulle tradizionali campi di battaglia, un modo drasticamente diverso tipo di conflitto era scoppiata una sanguinosa guerra di guerriglia scoppiata nel Sud in risposta a Federale invasione., Caratterizzata da imboscate, incursioni a sorpresa e stili di combattimento irregolari, questa guerriglia divenne selvaggia, caotica e spesso disorganizzata. La guerriglia, condotta sia dai guerriglieri confederati che dagli unionisti nel Sud, si intensificò tra il 1861 e il 1865 e ebbe un profondo impatto sull’esito della guerra.
Non appena scoppiò la guerra civile nell’aprile del 1861, la guerriglia emerse come alternativa popolare all’arruolamento nell’esercito confederato., Temendo l’imminente invasione federale, i civili secessionisti in tutto il Midwest, l’alto Sud e il Profondo Sud non persero tempo organizzandosi in bande di guerriglia per resistere indipendentemente all’occupazione Yankee. Combattere come guerriglieri era attraente: avrebbe permesso agli uomini più libertà di quanto avrebbero goduto nell’esercito regolare e, soprattutto, avrebbe permesso loro di rimanere a casa per difendere le loro famiglie e comunità.
Diversi tipi di guerriglieri sono emersi durante la guerra civile. La maggior parte dei guerriglieri della guerra civile sono stati chiamati bushwhackers, così chiamato a causa della loro tendenza a nascondersi dietro fogliame e le linee della foresta, ciò che i soldati dell’Unione denominato “il cespuglio,” e attaccare i loro nemici., I bushwhackers erano resistenti civili non in uniforme, che non avevano alcuna affiliazione con l’esercito confederato, e furono una fonte di costante confusione per l’esercito dell’Unione che non aveva modo di distinguere un pacifico civile meridionale da uno che li avrebbe attaccati in seguito. I ranger partigiani sorsero come un tipo più legittimo di guerriglia nel 1862 quando furono sanzionati dal passaggio del Congresso Confederato del Partisan Ranger Act, un atto che permetteva agli uomini di arruolarsi per il servizio in un corpo partigiano piuttosto che nell’esercito regolare., I partigiani erano gruppi di uomini che, come i bushwhackers, operavano in modo indipendente e con tattiche irregolari, ma indossavano uniformi confederate, avevano leader che detenevano commissioni confederate ed erano responsabili di riferire a un superiore dell’esercito confederato.
A causa della grande differenza tra bushwhackers e ranger partigiani, l’Esercito dell’Unione era inizialmente incerto su come avrebbero dovuto affrontare i guerriglieri. Nel 1862, il generale Henry Halleck emise il Codice di Lieber, che fu scritto dal filosofo Dr. Francis Lieber e rilasciato ai comandanti dell’Unione come Ordine generale n.100., Il Codice di Lieber descriveva le differenze tra i bushwhackers e i partigiani, e affermava che i bushwhackers erano combattenti illegali, e potevano essere fucilati se catturati. Poiché i partigiani appartenevano, per quanto vagamente, all’esercito confederato, dovevano essere trattati come prigionieri di guerra.
La Guerra civile è stata spesso caratterizzata come una guerra di fratelli in cui il vicino combatteva contro il vicino, e questa interpretazione si applica certamente all’elemento guerrigliero della guerra. In tutto il Sud, simpatizzanti unionisti organizzati in piccolo numero come guerriglieri per difendersi contro i membri secessionisti delle loro comunità. Tipicamente indicato come Jayhawkers nel Midwest e bufali in Oriente, questi guerriglieri unionisti hanno preso le armi contro i bushwhackers., Anche se avrebbero svolto un ruolo relativamente minore durante la guerra, le loro controparti guerrigliere confederate avrebbero avuto un impatto significativo sulla guerra civile in quasi tutti gli stati del sud.
In ogni sezione della Confederazione, la guerriglia ha assunto una propria tonalità e carattere. Emerse presto nella sua fase più intensa nel Midwest, esplodendo all’inizio del 1861 nel Missouri. Divenne immediatamente selvaggio e barbaro, combattuto principalmente dai bushwhackers che si comportavano più come fuorilegge. Uomini come William Clarke Quantrill e William T., ” Bloody Bill ” Anderson ha effettuato incursioni che ammontavano a poco più di folli omicidi. Nel 1863, Quantrill uccise 200 uomini e ragazzi nella città unionista di Lawrence, Kansas, e nel 1864, Anderson guidò il famoso Massacro di Centralia, in cui i suoi uomini – tra cui un giovane Jesse James – tirarono 24 soldati unionisti disarmati da un treno e li giustiziarono. I Jayhawkers unionisti avrebbero posto una minaccia uguale alla società del Midwest mentre predavano le famiglie secessioniste e tentavano di spazzare via i bushwhackers confederati.,
I guerriglieri e i ranger partigiani nell’est, tuttavia, focalizzarono la loro attenzione sul molestare gli invasori Yankee, e presto emersero come una minaccia reale e costante per l’esercito dell’Unione. Questi irregolari attaccarono picchetti dell’Unione e piccoli gruppi vulnerabili di uomini dell’Unione., Intercettarono rifornimenti sindacali, tagliarono le linee di comunicazione, distrussero vagoni ferroviari e binari ferroviari, effettuarono incursioni a sorpresa e spesso indossarono uniformi blu per invadere i campi Yankee. Queste tattiche spaventarono e demoralizzarono i soldati dell’Unione, un fenomeno che si verificò nel 1863 con la formazione del 43 ° battaglione Virginia Cavalry del colonnello John Singleton Mosby, una banda di ranger partigiani. Conosciuto come il Fantasma Grigio, Mosby sfidò le truppe dell’Unione di stanza in Virginia per due anni., Così incapaci furono i federali a porre fine alle attività di Mosby che alla fine del 1863 la Virginia settentrionale e la Valle dello Shenandoah divennero note come “Confederazione di Mosby.”
Gli sforzi di guerriglieri di antagonizzare l’esercito dell’Unione sono stati innegabilmente di successo. In risposta, i comandanti dell’Unione cercarono di inviare gruppi di scouting per catturare i guerriglieri., Questi tentativi, tuttavia, hanno compiuto poco. I guerriglieri, che avevano il vantaggio della sorpresa e della conoscenza del territorio, erano quasi impossibili da catturare e gli sforzi per catturarli distraevano solo i soldati dal combattere l’esercito confederato. La loro incapacità di fermare i guerriglieri che hanno continuato a distruggere i rifornimenti dell’Unione e uccidere gli uomini dell’Unione ha incoraggiato una crescente avversione tra i soldati del Nord per la popolazione meridionale da cui provenivano i guerriglieri., Alla fine del 1862, l’esercito dell’Unione, sopraffatto dal combattere un esercito convenzionale nel loro fronte e una minaccia di guerriglia da tutte le parti, iniziò a incontrare l’azione di guerriglia con politiche di “guerra dura”. I comandanti dell’Unione iniziarono a ritenere i civili responsabili delle azioni dei guerriglieri, spesso bruciando case e comunità, arrestando civili non combattenti e, in alcuni casi, evacuando intere contee. Nel 1865, la guerriglia in tutto il Sud era diventata confusa, sanguinosa e disorganizzata. L’esercito dell’Unione aveva cessato di tollerare i guerriglieri, e ha incontrato i loro attacchi senza esitazione con ritorsioni., I civili, esausti dalla violenza nelle loro comunità e speranzosi di prevenire ritorsioni federali contro le loro case, persero il loro sostegno al movimento di guerriglia e presto iniziò a estinguersi.
Nonostante il ruolo significativo che i guerriglieri hanno svolto durante la guerra, accademicamente hanno ricevuto pochissima attenzione. I primi storici della guerra civile hanno caratterizzato i guerriglieri come interessanti ma irrilevanti, e di conseguenza l’importanza dei guerriglieri durante la guerra civile è stata ampiamente sottovalutata., Oggi, tuttavia, gli storici stanno cominciando a riconoscere il ruolo che i guerriglieri hanno giocato nel plasmare sia l’esito della guerra che la società in tempo di guerra. Guerriglieri, se hanno combattuto come bushwhackers, jayhawkers, o ranger partigiani, influenzato sia il fronte interno confederato e la politica militare dell’Unione, e si è rivelato importante, se un po ‘ trascurato, figure nella guerra civile americana.
Fonti:
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Grimsley, Mark. The Hard Hand of War: Union Military Policy towards Southern Civilians, 1861-1865. Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
Mackey, Robert R. The UnCivil War: Irregular Warfare in the Upper South, 1861-1865. Norman: The University of Oklahoma Press, 2004.
Sutherland, Daniel E. Un conflitto selvaggio: il ruolo decisivo dei guerriglieri nella guerra civile americana. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2009.