Henry Louis Gates, Jr. (Italiano)

Henry Louis Gates, Jr., (nato il 16 settembre 1950, Keyser, West Virginia, Stati Uniti), critico letterario americano e studioso noto per le sue teorie pionieristiche della letteratura africana e della letteratura afroamericana. Ha introdotto la nozione di signifyin’ per rappresentare la storia letteraria e musicale africana e afroamericana come una continua riflessione e reinterpretazione di ciò che è venuto prima.

Il padre di Gates, Henry Louis Gates, Sr.,, lavorato in una cartiera e chiaro di luna come bidello; sua madre, Pauline Coleman Gates, case pulite. Gates si è laureato come valedictorian della sua classe di scuola superiore nel 1968 e ha frequentato un junior college locale prima di iscriversi alla Yale University, dove ha conseguito una laurea in storia nel 1973. Dopo aver ricevuto due borse di studio nel 1970, ha preso un congedo da Yale per visitare l’Africa, lavorando come anestesista in un ospedale in Tanzania e poi viaggiando attraverso altre nazioni africane., Nel 1973 entrò al Clare College di Cambridge, dove uno dei suoi tutor era lo scrittore nigeriano Wole Soyinka. Soyinka persuase Gates a studiare letteratura invece che storia; gli insegnò anche molto sulla cultura degli Yoruba, uno dei più grandi gruppi etnici nigeriani. Dopo aver conseguito il dottorato in lingua e letteratura inglese nel 1979, Gates ha insegnato letteratura e studi afroamericani presso l’Università di Yale, la Cornell University, la Duke University e l’Università di Harvard, dove è stato nominato W. E. B. Du Bois Professor of the Humanities nel 1991.,

Nel 1980 Gates divenne codirettore del Black Periodical Literature Project a Yale. Negli anni che seguirono si guadagnò la reputazione di” archeologo letterario ” recuperando e collezionando migliaia di opere letterarie perdute (racconti, poesie, recensioni e avvisi) di autori afroamericani risalenti all’inizio del xix secolo fino alla metà del XX secolo. Nei primi anni 1980 Gates riscoperto il primo romanzo di un afroamericano, Harriet E., Wilson’s Our Nig (1859), dimostrando che l’opera era in realtà scritta da una donna afroamericana e non, come era stato ampiamente ipotizzato, da un uomo bianco del Nord. Dal 1980 Gates ha curato una serie di antologie critiche della letteratura afroamericana, tra cui Black Literature and Literary Theory (1984), Bearing Witness: Selections from African American Autobiography in the Twentieth Century (1991) e (con Nellie Y. McKay) The Norton Anthology of African American Literature (1997).,

Gates ha sviluppato la nozione di signifyin’ in Figures in Black: Words, Signs, and the “Racial” Self (1987) e The Signifying Monkey: A Theory of Afro-American Literary Criticism (1988). Signifyin ‘ è la pratica di rappresentare un’idea indirettamente, attraverso un commento che è spesso umoristico, vanaglorioso, offensivo o provocatorio. Gates ha sostenuto che la pervasività e la centralità di signifyin’ nella letteratura e nella musica africana e afroamericana significa che tutte queste espressioni sono essenzialmente una sorta di dialogo con la letteratura e la musica del passato., Gates ha tracciato la pratica di signifyin ‘ a Esu, la figura ingannatrice della mitologia Yoruba, e alla figura della “scimmia significante”, con cui Esu è strettamente associato. Ha applicato la nozione all’interpretazione delle narrazioni slave e ha mostrato come informa le opere di Phillis Wheatley, Zora Neale Hurston, Frederick Douglass, i primi scrittori afroamericani di narrativa periodica, Ralph Ellison, Ishmael Reed, Alice Walker e Soyinka.

In Loose Canons: Notes on the Culture Wars (1992) e altrove, Gates ha sostenuto l’inclusione della letteratura afroamericana nel canone occidentale., Altri lavori Porte incluso Parlare di Razza, di Lingua, di Sesso: Odio, i Diritti Civili, le Libertà Civili e l’ (1994), Gente di colore: Un libro di Memorie (1994), Il Futuro della Razza (1996; con Cornel West), Tredici Modi di Guardare un Uomo Nero (1997), Le Prove di Phillis Wheatley: l’America e Nero, Poeta e i Suoi Incontri con i Padri Fondatori (2003), l’America Dietro la Linea di Colore: Dialoghi con gli Afro-Americani (2004), Alla Ricerca delle Nostre Radici (2009), Sassosi e la Strada: la Ricostruzione, la Supremazia Bianca, e l’Aumento di Jim Crow (2019).,

Gates è stato anche coinvolto con vari documentari televisivi che sono stati trasmessi dal Public Broadcasting Service (PBS). In particolare ha esplorato la genealogia come ospite delle serie African American Lives (2006-08), Faces of America (2010) e Finding Your Roots (2012– ). Quest’ultimo, tracciando la storia ancestrale delle figure contemporanee, era particolarmente popolare. Altri crediti televisivi inclusi il documentario miniserie Wonders of the African World (1999), Nero in America Latina (2011), Gli afroamericani: Molti fiumi da attraversare (2013), e Ricostruzione: America dopo la guerra civile (2019).,

Nel luglio 2009 Gates è stato arrestato e accusato di condotta disordinata: dopo essere tornato da un viaggio all’estero, Gates aveva forzato la porta della sua casa a Cambridge, Massachusetts, che ha fatto precipitare una chiamata alla polizia da un vicino che credeva che una rapina potesse essere in corso. Secondo un rapporto della polizia, Gates ha rifiutato di collaborare quando è stato poi interrogato nella sua casa, che ha portato al suo arresto. Gates ha affermato che il suo arresto era un segno di razzismo da parte della polizia. L’evento ha portato alla critica pubblica del dipartimento di polizia di Cambridge da parte del PRES. Barack Obama., Obama ha poi tenuto un incontro molto pubblicizzato con Gates e James Crowley, l’ufficiale che aveva arrestato Gates, che divenne informalmente noto come il “vertice della birra” perché Obama ha invitato i due per le birre nel giardino delle rose della Casa Bianca.