Hyksos, dinastia di origine palestinese che governò l’Egitto settentrionale come la 15a dinastia (c. 1630-1523 ac; vedi antico Egitto: Il secondo periodo intermedio). Il nome Hyksos fu usato dallo storico egiziano Manetho (fiorito 300 ac), che, secondo lo storico ebreo Flavio Giuseppe (fiorito 1 ° secolo ce), tradusse la parola come “re-pastori” o “pastori prigionieri.”Giuseppe Flavio stesso voleva dimostrare la grande antichità degli ebrei e così identificò gli Hyksos con gli Ebrei della Bibbia., Hyksos era in realtà probabilmente un termine egiziano per “governanti di terre straniere” (heqa-khase), e quasi certamente designava i dinasti stranieri piuttosto che un gruppo etnico. La moderna borsa di studio ha identificato la maggior parte dei nomi dei re Hyksos come semitici.
The Metropolitan Museum of Art, New York; purchase, Edward S. Harkness gift, 1926 (accession no. 26.7.,267); www.metmuseum.org
L’ascesa dei re Hyksos in Egitto è stata resa possibile da un afflusso di immigrati dalla Palestina in Egitto a partire dal 18 ° secolo ac. Gli immigrati portarono con sé nuove tecnologie, tra cui il cavallo e il carro, l’arco compound e armi metalliche migliorate. La maggior parte di loro si stabilì nella parte orientale del Delta del Nilo, dove raggiunsero un ruolo dominante nel commercio con l’Asia occidentale., Scavi archeologici in quella zona hanno rivelato un tempio in stile cananeo, sepolture di tipo palestinese (comprese le sepolture di cavalli), tipi di ceramiche palestinesi, quantità delle loro armi superiori e una serie di affreschi minoici che dimostrano paralleli stilistici a quelli di Cnosso e Thera. L’insediamento più importante era Avaris (moderna Tall al-DabaA), un campo fortificato sui resti di una città del Medio Regno nel delta nord-orientale. La loro principale divinità era il dio egiziano della tempesta e del deserto, Seth, che identificavano con un dio siriano della tempesta, Hadad.,
La sequenza di eventi che portarono i re Hyksos al potere nel Basso Egitto non è del tutto chiara. Le dinastie 13 e 14, che erano esistite contemporaneamente nel Basso Egitto, si indebolirono e scomparvero verso la metà del 17 ° secolo. Alcuni studiosi hanno suggerito che una carestia nella regione del Delta ha contribuito al loro declino e ha aperto la strada per la nascita della dinastia Hyksos. Da Avaris la 15a dinastia Hyksos governò la maggior parte del Basso Egitto e la valle del Nilo fino a Cusae (vicino all’attuale Asyūṭ)., I sovrani contemporanei della 16a dinastia-re Hyksos minori che governarono nell’Alto Egitto contemporaneamente a quelli della 15a dinastia-erano probabilmente vassalli di quest’ultimo gruppo.
Quando, sotto Seqenenre e Kamose, i Tebani iniziarono a ribellarsi, il faraone Hyksos Apopide tentò senza successo di stringere un’alleanza con i governanti di Kush, che avevano invaso la Bassa Nubia negli ultimi anni della xiii dinastia (c. 1650 ac).
La rivolta tebana si diffuse verso nord sotto Kamose, e circa 1521 Avaris cadde al suo successore, Ahmose, fondatore della xviii dinastia, ponendo così fine a 108 anni di dominio Hyksos sull’Egitto. Anche se diffamato in alcuni testi egiziani, gli Hyksos avevano governato come faraoni e sono stati elencati come re legittimi nel Papiro di Torino. Almeno superficialmente erano egittianizzati e non interferivano con la cultura egiziana al di là della sfera politica.