I cani possono sentire l’odore del cancro?

Abbiamo un sacco di motivi per amare i cani. Essi offrono lealtà, comfort, servizio e compagnia. I cani da terapia, come quelli di Roswell Park, forniscono una distrazione di benvenuto e un supporto emotivo ai pazienti e alle loro famiglie nei giorni stressanti. Grazie al loro incredibile senso dell’olfatto e alla loro addestrabilità, i cani possono imparare a rilevare droghe nascoste, bombe o cadaveri e percepire alcune condizioni mediche negli esseri umani, come il disagio del diabete e le crisi in arrivo.,

Ora, prove crescenti suggeriscono che i cani possono anche svolgere un ruolo, direttamente o indirettamente, nel rilevare il cancro negli esseri umani.

La scienza dietro lo Sniffer di un cane

Nel suo libro Nose of a Dog, la ricercatrice Alexandra Horowitz osserva che “la maggior parte di ciò che il cane vede e sa passa attraverso il suo naso.”A seconda della razza, il naso di un cane ha circa 125 milioni a 300 milioni di ghiandole profumate, mentre il naso di un essere umano ha circa cinque milioni di ghiandole profumate. Ciò significa che l’olfatto di un cane è da circa 1.000 a 100.000 volte più sensibile di quello di un essere umano.,

La ricerca indica che i cani sono in grado di rilevare piccole tracce di odori creati da diverse malattie. Quanto piccolo? Circa una parte per trilione, o l’equivalente di un cucchiaino di zucchero in due piscine olimpioniche.

Come agiscono i cani quando sentono l’odore del cancro?

“La capacità dei cani di rilevare il melanoma, un cancro della pelle potenzialmente fatale, è stata formalmente studiata e confermata”, afferma Ashley Stenzel, PhD, borsista post-dottorato di Roswell Park. Il Dott., Stenzel osserva che negli studi di casi, i cani hanno annusato, leccato e stroncato le lesioni del melanoma sulla pelle dei loro proprietari, anche attraverso l’abbigliamento, spingendo i proprietari a identificare i siti cancerosi e cercare cure dai medici. “Dato che il melanoma è un cancro che presenta lesioni sulla pelle, sarebbe logico che i cani fossero in grado di rilevare una lesione”, afferma il dottor Stenzel. “Tuttavia, l’uso del rilevamento olfattivo canino è stato studiato anche in altri esempi di cancro.,”

In un caso aneddotico ampiamente noto, Lauren Gauthier, fondatrice dell’organizzazione Mission hound rescue di Magic, ha riferito che Victoria, il suo adottato Treeing Walker Hound, “annusò insistentemente e fissò quello che sembrava un brufolo sulla mia narice destra., Era così strano e lei era così persistente che alla fine ho deciso di farlo controllare.”Il” bump ” ha finito per essere carcinoma a cellule basali, un tipo comune di cancro della pelle. “Non appena ho avuto l’intervento chirurgico di Mohs per rimuovere il cancro, lo strano comportamento di Victoria si è fermato.”

Claire Guest, MSc, DHP, BCAh, CEO di Medical Detection Dogs, ricorda che Daisy, il suo Labrador rosso volpe, che è addestrato a fiutare il cancro in laboratorio, continuava a fissarsi e scalpitare al petto. Mentre cercava di decifrare il comportamento di Daisy, il dottor Guest ha scoperto un nodulo che si è rivelato essere un tumore maligno nel profondo del suo seno.,

Nell’essere un cane, Horowitz descrive un cucciolo di bassotto che annusava ripetutamente l’ascella del suo proprietario. Alla fine la donna ha trovato un nodulo sotto l’ascella, portando a una diagnosi di cancro al seno.

I cani possono essere addestrati per rilevare il cancro?

Possibile. Alcune organizzazioni che ricercano questo includono il Working Dog Center della University of Pennsylvania Veterinary School e Medical Detection Dogs, nel Regno Unito. In vari esperimenti, i cani hanno rilevato:

• Cancro al seno e cancro ai polmoni, annusando il respiro dei pazienti., In questi studi, si pensa che i cani percepissero differenze biochimiche nell’espirazione di soggetti con cancro diagnosticato e soggetti senza cancro noto.
• Cancro alla vescica e cancro alla prostata, annusando l’urina dei pazienti.
• Cancro del colon-retto, annusando la respirazione espirata dei pazienti e i loro campioni di feci.
• Tumori ovarici, annusando campioni di tumore del paziente e campioni di sangue.
• Cancro cervicale, annusando campioni bioptici del paziente.

I medici useranno i cani per aiutare a rilevare il cancro in qualunque momento presto?

Probabilmente no. “Mentre l’idea di usare i cani per rilevare il cancro è attraente, dato che non è invasiva, fino a quando non viene fatta molta più ricerca e formazione, non è ancora abbastanza accurata, né pratica”, afferma il dottor Stenzel.

“Per prima cosa, i cani non possono dirci esattamente cosa odorano”, afferma Kirsten Moysich, PhD, MS, Distinguished Professor of Oncology and Epidemiology presso Roswell Park., “Sappiamo che il cancro provoca uno stato di disordine nelle cellule. Vi è una crescente evidenza che livelli elevati di una “firma” di composti organici volatili (VOC), noti anche come odoranti, sono associati alla crescita della malattia e all’accumulo di detriti cellulari e alla decomposizione di tessuti morti.”

Una promettente area di ricerca mira a sviluppare sensori e nanotecnologie che imitano il senso dell’olfatto altamente sviluppato dei cani per rilevare piccoli cambiamenti odorosi nelle cellule dei pazienti oncologici.,

• In uno studio clinico in corso, Israel Institute of Technology sta testando due tipi di suoi NA-NOSE “nasi elettronici” per convalidare l’efficacia dei dispositivi per rilevare odoranti specifici nel respiro di pazienti con vari tipi di tumori maligni.
• Medical Detection Dogs e il Centro per bit e atomi del Massachusetts Institute of Technology stanno lavorando insieme per sviluppare modi in cui i cani possono insegnare la tecnologia di intelligenza artificiale per riconoscere l’odore del cancro alla prostata.,
• Presso il Working Dog Center della University of Pennsylvania Veterinary School, dove cani addestrati sono stati in grado di rilevare piccole quantità di odoranti emessi dai tumori del cancro ovarico, esperti in fisica, chimica e ginecologia si sono uniti per sviluppare dispositivi elettronici per rilevare e identificare questi odoranti. ” Attualmente non esiste un test di screening precoce affidabile per il cancro ovarico”, afferma il dott. “Quindi, se questa ricerca alla fine si traduce in un dispositivo in grado di rilevare il cancro ovarico nelle fasi precedenti, quando è molto più curabile, sarebbe enorme.,”

Ma, fino a quando sviluppi come questi non saranno perfezionati, il dottor Moysich e Stenzel offrono questo consiglio per quanto riguarda il rilevamento del cancro. ” Non lascerei necessariamente tutto il mio screening della salute al mio cane”, dice Moysich. “Ma se tu o il tuo cane notate qualcosa di insolito nel vostro corpo, che si tratti di un nodulo, di una piaga o di un odore, fatelo controllare da un medico.”

O, come dice Lauren Gauthier: “Fai molta attenzione se il tuo cane inizia ad annusare intensamente e reagisce a una certa parte del tuo corpo. Il vostro cane potrebbe sapere qualcosa che non lo fai, in modo da non spazzolare il loro comportamento insolito da parte., Credo davvero che Victoria mi abbia salvato la vita.”