L’amore potrebbe essere nell’aria a San Valentino, metaforicamente parlando. Ma gli scienziati hanno a lungo discusso se l’amore—o, almeno, l’attrazione sessuale—sia letteralmente nell’aria, sotto forma di sostanze chimiche chiamate feromoni.
Le creature dai topi alle falene inviano questi segnali chimici per invogliare i compagni. E se le pubblicità sulle fragranze cariche di feromoni devono essere credute, si potrebbe concludere che gli esseri umani scambiano anche i come-hithers molecolari.,
Ancora, dopo decenni di ricerca, la storia negli esseri umani non è così chiaro. Piuttosto che postulare quel singolo, composti feromoni-esque ci colpiscono come freccia di Cupido, gli investigatori ora suggeriscono che una serie di sostanze chimiche emesse dai nostri corpi ondeggia subliminalmente potenziali partner. L’odore, a quanto pare, gioca un ruolo sottovalutato nel romanticismo e in altri affari umani.
“Abbiamo appena iniziato a capire che c’è comunicazione al di sotto del livello di coscienza”, dice Bettina Pause, psicologa presso l’Università Heinrich Heine di Düsseldorf (H. H. U.,), che ha studiato i feromoni e l’olfatto sociale umano per 15 anni. “La mia ipotesi è che gran parte della nostra comunicazione sia influenzata dai chemosegnali.”
Analisi dei feromoni
Animali, piante e persino batteri producono feromoni. Questi precisi cocktail di composti innescano varie reazioni nei membri di una specie, non tutte sessuali. I messaggi feromonali possono variare da quelli competitivi, come le “lotte puzzolenti” dei lemuri maschi, a quelli collaborativi, come le formiche che stabiliscono scie chimiche fino alle fonti di cibo.,
Il termine “feromone” stesso è nato nel 1959 con l’identificazione di bombykol, un potente afrodisiaco secreto dalle falene di seta femminili che possono lavorare su chilometri di distanza. “I maschi sono enormemente sensibili ad esso”, dice Tristram Wyatt, uno zoologo dell’Università di Oxford. “Bastano poche molecole per far volare il maschio verso la femmina.”
Nulla di così ovvio sta accadendo con le persone. Ma la ricerca scientifica dei feromoni umani è ancora nelle prime fasi., I primi passi si sono concentrati su aree del corpo che già omettono odori evidenti—in particolare le nostre ascelle piene di ghiandole. “All’inizio si è scoperto che c’è qualche azione lì”, dice Charles Wysocki, un neuroscienziato olfattivo presso il Monell Chemical Senses Center.
Alcune delle prime prove per l’odore sottile provenivano da rapporti che le donne che vivevano in ambienti vicini, come quelli nei dormitori universitari, finivano con cicli mestruali sincronizzati. La ricerca successiva ha indicato che il sudore dell’ascella-dalle femmine o dai maschi – una volta disposto sul labbro superiore delle donne, può modificare il tempo di ciclo., Ma un feromone putativo dietro questo allineamento time-of-the-mese non è stato isolato, Wysocki dice, e il lavoro successivo ha infilò buchi statistici nei risultati iniziali.
In natura, i feromoni che inducono cambiamenti fisiologici graduali di questo tipo sono soprannominati “primer.”Quelli che causano una risposta comportamentale—come con le falene di seta maschi colpite—sono chiamati “releasers.”Negli esseri umani, l’esempio più saliente per un feromone releaser non coinvolge il sesso, ma piuttosto il suo prodotto: i neonati, che sembrano essere guidati al seno di una madre dal profumo., “I neonati si muoveranno nella direzione della fonte di odore”, dice Wysocki. La ricerca pubblicata l’anno scorso indicava le secrezioni dalla ghiandola areolare “dossi” sui capezzoli della madre come la fonte delle molecole odorose che modificano il comportamento che inducono un bambino a trovare la sua fonte di cibo.
Altri risultati nel corso degli anni hanno accennato ai feromoni che alterano gli stati d’animo degli adulti. Gli odori emessi dal seno delle donne che allattano, per esempio, possono rendere le femmine senza figli decisamente randy—anche se un particolare messaggero chimico rimane non identificato. H. H. U.,La pausa, nel frattempo, ha dimostrato che gli esseri umani possono percepire i profumi di allarme nella sudorazione delle persone ansiose o spaventose. Ancora più studi con sudore hanno esplorato il candidato isolato più forte finora per un feromone umano, conosciuto come androstadienone, che deriva dal testosterone maschio dell’ormone. La presenza di questo composto è stata riportata per far sentire le donne più rilassate. Wysocki ei suoi colleghi stanno attualmente cercando National Institutes of Health grants per scoprire solo ciò che il “proiettile magico – o proiettili-sono in odore di corpo maschile” che suscitano risposte femminili, dice., Sperano anche di studiare se gli odori femminili possono influenzare allo stesso modo l’umore maschile e l’attività ormonale.
Il naso sa
Anche se il nocciolo della loro dispersione rimane oscuro, i meccanismi di rilevamento feromonal stanno diventando più chiari. Gli scienziati hanno a lungo pensato che una struttura specializzata nel naso degli animali, chiamata organo vomeronasale (VNO), rilevi i feromoni. Il problema con questa teoria quando applicato agli esseri umani, tuttavia, è che il piccolo condotto VNO dietro ciascuna delle nostre narici non è sempre presente, più i geni per i suoi recettori sembrano essere inoperanti., Ma a quanto pare, il normale tessuto nasale dei mammiferi sembra essere in grado di raccogliere i feromoni bene—almeno in alcuni animali. Ad esempio, le scrofe, dopo aver annusato un feromone nella saliva dei cinghiali, assumono una posizione di accoppiamento, anche se i ricercatori tappano i VNO dei maiali. Negli esseri umani, uno studio del 2011 ha dimostrato che quando i volontari sono stati esposti ad androstadienone, tutti i loro cervelli hanno mostrato una reazione, anche se mancavano di VNO o avevano il loro VNO bloccato. “Il VNO non deve essere l’organo di rilevamento del feromone”, dice Wysocki. “Il sistema olfattivo può essere l’input.,”
Altri lavori suggeriscono che potrebbero esistere input meno familiari per una rete feromonale umana. Le indagini continuano in un possibile nervo feromonico, noto come nervo cranico 0, o il nervo terminale. Inizialmente scoperto negli squali nel 1878 e negli esseri umani nel 1913, questa coppia di nervi corre dal naso direttamente nel cervello di fronte al nervo cranico 1, il nervo olfattivo (il tradizionale primo di una dozzina di nervi cranici riconosciuti). La ricerca sugli animali indica importanti ruoli sessuali e feromonali per il nervo terminale., I criceti con nervi terminali recisi non riescono ad accoppiarsi, e quando il pesce zebra maschio ottiene uno zap elettrico al loro, il pesce eiacula. Negli esseri umani, solo quale parte il nervo terminale potrebbe avere per gli adulti rimane abbozzato, Wysocki dice. Ha un chiaro scopo, tuttavia: durante lo sviluppo fetale, il nervo terminale funziona come un percorso per alcuni ormoni sessuali di migrare nel cervello cruciale per lo sviluppo successivo durante la pubertà.,
Indipendentemente dal fatto che i feromoni influenzino o meno inizialmente l’attrazione sessuale, altre ricerche hanno indicato che gli esseri umani potrebbero utilizzare un diverso insieme di segnali di odore sottile per aiutare a selezionare i nostri compagni. La variazione nel complesso maggiore di istocompatibilità (MHC), un importante insieme di geni del sistema immunitario, impregna ognuno di noi con un unico “odorprint”, come un’impronta digitale. “Ad eccezione dei gemelli identici, non è probabile che due individui abbiano lo stesso odore”, afferma Wysocki. In natura, l’unione sessuale di MHCS a differenza produce prole con sistemi immunitari più diversi e quindi più robusti., L’istinto può anche guidarci in questo modo: precedenti ricerche hanno rivelato che le femmine umane preferivano il muschio delle magliette sudate indossate da uomini con geni MHC opportunamente diversi.
Poiché i punteggi, se non centinaia, di odoranti non identificati comprendono un odorprint, Wyatt di Oxford ha sostenuto che non può essere considerato un feromone nel senso classico. Evidentemente, la complessa nuvola di aromi che emettiamo ha bisogno di molto più analisi prima che la scienza chiuda il libro sui feromoni. I segnali olfattivi di molti insetti rimangono meglio compresi del nostro possibile regno segreto della chimica sociale e sessuale., “Il vero problema”, dice Wyatt, ” è semplicemente una mancanza di conoscenza per quanto riguarda gli esseri umani.”Wysocki concorda:” Non esiste una buona letteratura nel campo biomedico per sostenere che esistono feromoni attrattivi dal punto di vista sessuale”, dice. “Ma questo non vuol dire che non sono là fuori. Penso che dobbiamo entrare con una mente aperta.
Fino a quando non si sa di più, quindi, quelli sulle date di San Valentino dovrebbero probabilmente seguire solo il naso.
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