L’esperienza noiosa, monotona o addirittura sconvolgente di essere rinchiusi in isolamento è stata portata sul grande schermo da attori come Tim Robbins in Shawshank Redemption e Paul Newman in Cool Hand Luke, solitario e ozioso in una scatola di cemento delle dimensioni di un bagno., Eppure molte persone non sono consapevoli del danno duraturo che può causare o del suo uso diffuso: l’isolamento è una pratica comune in quasi tutti gli Stati Uniti, dove decine di migliaia di detenuti vengono tenuti in isolamento in qualsiasi momento, e in decine di altri paesi in tutto il mondo.
Molti esperti e sostenitori dei diritti umani si oppongono alla pratica, citando un crescente corpo di ricerca che ha rivelato i suoi effetti perniciosi sulla salute mentale., Uno di questi è Craig Haney, psicologo sociale presso l’Università della California, Santa Cruz e autore di un articolo 2018 sull’argomento nell’Annual Review of Criminology. Nell’articolo, Haney scrive che non solo ci sono gravi ripercussioni psicologiche di solitario, ma anche che c’è un consenso emergente che la pratica è costosa e inefficace, in quanto “non raggiunge i suoi obiettivi previsti e può anche peggiorare i problemi che è stato progettato per risolvere.”
La borsa di studio di Haney ha avuto un impatto sulla politica carceraria., I suoi studi hanno dimostrato che i prigionieri detenuti per lunghi periodi in isolamento presso la Pelican Bay State Prison in California hanno riportato quasi il doppio del numero di sintomi di stress e traumi rispetto alla popolazione generale di prigionieri. Hanah Winfrey ha intervistato Haney sulla sua ricerca l’anno scorso su 60 Minuti. Fa parte del comitato consultivo per l’iniziativa Safer Alternatives to Segregation del Vera Institute of Justice.
Haney ha parlato con la rivista Knowable di come viene utilizzato l’isolamento e dei suoi effetti persistenti sulla mente e sul comportamento delle persone.,
Questa conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Potresti descrivere una tipica unità di isolamento?
Tendono ad essere di natura austera. Un prigioniero trascorre fino a 23 ore al giorno all’interno di un’unità di isolamento, dove si impegnano in tutte le attività della vita: mangiano, dormono e defecano tutti negli stessi 60 a 80 piedi quadrati della loro cella. A volte le cellule mancano di luce naturale; potrebbero non avere nemmeno una finestra. Molte unità di isolamento hanno porte solide, quindi i prigionieri sono letteralmente racchiusi in cemento e acciaio.
Non hanno nulla a che fare., Non ricevono istruzione o formazione professionale. Sono praticamente seduti oziosi nelle loro celle. C’è una monotonia: sono circondati dalle stesse voci, dagli stessi odori, dalla stessa luce, dalle stesse quattro pareti. Sono anche privati del contatto umano; molti di questi luoghi negano le visite di contatto dei prigionieri.
Quando i prigionieri escono dalle loro celle, molti sono limitati a singole aree di allenamento che assomigliano a gabbie in cui ci si aspetterebbe di vedere un animale in uno zoo. In genere non sono impegnati in alcun tipo di attività di gruppo, ma sono isolati semplicemente in un posto diverso., Questi sono ambienti cupi, disumanizzanti e privanti. Spesso i prigionieri dicono che non si preoccupano di uscire.
Quanto tempo trascorrono i prigionieri in isolamento?
La durata del tempo varia ampiamente, a seconda dello scopo per cui qualcuno è messo lì. Le persone possono trascorrere un breve periodo di tempo, misurato in ore o giorni. Ma ci sono casi su cui ho lavorato in cui i prigionieri sono stati non solo per anni, ma decenni. Il membro più longevo dei Tre Angola, Albert Woodfox, è stato in isolamento per 46 anni., Ho lavorato su casi in California in cui le persone sono state in isolamento per decenni-30, quasi 40 anni. Questi sono gli estremi, ma è possibile e sta accadendo ancora.
Hai detto che ci sono scopi diversi per l’isolamento. Cosa sono?,
In teoria, ha due scopi generali. Uno è uno scopo punitivo o disciplinare: se qualcuno viola una regola carceraria, può essere messo in isolamento. Più grave è l’infrazione, più lungo è il tempo che qualcuno trascorre lì.
L’altro scopo è che se il sistema carcerario decide che il detenuto rappresenta una minaccia per la sicurezza dell’istituzione, può essere tenuto in isolamento per scopi amministrativi. L’uso più tipico per questo è per i membri della banda sospettati o presunti, che possono essere collocati lì a tempo indeterminato., Questo è parte di ciò che porta le persone ad essere lasciate in isolamento per anni. I prigionieri che hanno un termine da scontare possono acciaccarsi per cercare di resistere al tempo che hanno. Contano le ore, i giorni. Hanno la sensazione che ci sia luce alla fine del tunnel. Le persone che sono in isolamento a tempo indeterminato non hanno alcun senso di questo.
Hai scritto che non solo l’isolamento è dannoso, ma non è nemmeno chiaro che funzioni effettivamente per scoraggiare il cattivo comportamento o fermare le bande.,
Non ci sono prove che gli usi “amministrativi” della segregazione abbiano un effetto positivo sulla riduzione o sul controllo delle bande in prigione. Ad esempio, il sistema carcerario della California ha avuto una delle politiche di segregazione più aggressive segregando i membri della banda nel paese e continua ad avere uno dei problemi più gravi della banda. A mio parere, segregare i membri della banda in realtà peggiora il problema. I membri della banda non hanno nulla a che fare nella segregazione, e diventano più impegnati a qualcosa che hanno sofferto per.,
Nella tua esperienza, in che modo le persone che hanno trascorso molto tempo in isolamento sono influenzate psicologicamente?
Le persone variano nella misura in cui sono colpite e in quanto rapidamente ciò accade. Alcuni hanno immediatamente una reazione avversa, in particolare i prigionieri nelle carceri . Le persone escono dalle strade che non sono abituate al confinamento, e se vengono messe in isolamento, è travolgente., Anche se è generalmente il caso che più a lungo sei lì, peggiori sono gli effetti, c’è anche un periodo di vulnerabilità all’inizio, specialmente per i prigionieri inesperti che non sanno cosa farne o se possono sopravvivere.,
Quando fai abbastanza interviste con i prigionieri come ho fatto nel corso degli anni, trovi che questo è un ambiente difficile da tollerare per le persone. Le persone soffrono in questi ambienti, sperimentando una serie di ciò che può essere grave, effetti psicologici negativi, comprese le forme di depressione e disperazione., A volte diventano così scoraggiati che tentano di togliersi la vita. I più alti tassi di suicidio e autolesionismo si verificano in unità di isolamento.
Le persone sperimentano attacchi di ansia. Si sentono come se fossero sull’orlo di un crollo. Ho avuto prigionieri mi dicono che passano innumerevoli ore preoccupati se stanno andando ad essere in grado di uscire da questo con la loro sanità mentale intatta. Francamente, alcuni di loro non sono in grado di. Alcune persone perdono la presa sulla realtà.
Nel tempo, succede qualcosa di meno ovvio ma più insidioso., L’isolamento richiede che le persone imparino a vivere in un mondo senza persone. È la negazione di un impegno sociale significativo con gli altri. Per tollerarlo, inizi a strutturare il tuo mondo, la tua psiche intorno a non avere la presenza di altre persone nella tua vita. Poi altre persone iniziano a diventare stimoli avversivi per te. Sei stato isolato cosi ‘a lungo che le tue abilita’ sociali cominciano ad atrofizzarsi. Molti prigionieri mi hanno detto che ora si sentono a disagio con le persone. Ottieni casi in cui dicono ai loro familiari di non visitare., Si siedono nelle loro celle e non vogliono più interagire con gli altri.
Che dire degli effetti fisici dell’isolamento?
Stiamo appena iniziando a studiarlo. Ci sono nuove ricerche su una serie di effetti come risultato di un ridotto accesso alla luce solare, aria fresca, esercizio fisico, fisicità. C’è anche una malattia legata allo stress. La ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali, ma i ricercatori stanno esaminando se questo è più frequente tra le persone che sono state poste in isolamento.
Come fai la tua ricerca? Parli con persone diverse in strutture diverse?,
Sì. Si tratta di andare in un’unità di isolamento, e seleziono un campione rappresentativo di prigionieri. Lo faccio a caso dai registri dei prigionieri in modo da non avere un gruppo di intervistati di parte. Poi ho un formato di intervista sistematica standard in cui prendo una storia sociale e istituzionale da loro. Faccio domande dettagliate sul loro passato in prigione e su quanto tempo sono stati in isolamento.
Ho una lista di 25 sintomi correlati all’isolamento che chiedo. Chiarisco che alcune persone li sperimentano e altre no., Chiedo se sono stati infastiditi da queste cose negli ultimi tre mesi e quanto sono stati infastiditi da loro. Questo mi permette di dare un’impressione dei modelli dei sintomi che le persone soffrono.
Possono esserci effetti duraturi, anche dopo che qualcuno viene rilasciato dall’isolamento o dalla prigione?
Molto dipende da quanto tempo sei stato dentro e dai cambiamenti che hanno avuto luogo dentro di te. Alcune persone lo fanno fuori, e se sono abbastanza fortunati da entrare in un ambiente caldo e premuroso al di fuori dell’isolamento, riescono a iniziare a riguadagnare le loro abilità sociali., Anche allora ho avuto conversazioni con persone che mi prendono da parte e mi dicono, “Sai, posso sembrare che sto facendo bene, ma non lo sono davvero. Ho sempre dei problemi. Sono ansioso, non mi sento a mio agio con le persone.”
Ho avuto casi più estremi. Un paio di anni fa, la moglie di un ex prigioniero mi ha chiamato, stava piangendo, ha detto, “Mio marito è appena uscito di prigione e non uscirà dal bagno. Ogni giorno si alza al mattino e si chiude in bagno. A volte non dorme nemmeno nel letto.”Così sono andato a trovarlo — non vive lontano da qui-e mi ha detto: “Non l’ho mai detto a mia moglie, ma non sono solo chiuso in bagno, mi siedo nella vasca da bagno., La freddezza mi fa sentire come se fossi tornato nella mia cella, ed è l’unico posto in cui mi sento a mio agio. Mia moglie vuole che dormi nella grande camera da letto che abbiamo, ma mi sento come se fossi nell’oceano o qualcosa del genere. Non riesco ad abituarmi. E ‘ molto disorientante. Così vado in bagno e mi calma.”Questo è quanto può essere estremo.
Che dire degli effetti su qualcuno che ha già problemi di salute mentale, o un giovane, o una persona anziana?,
Questo è uno dei motivi per cui la maggior parte delle organizzazioni professionali ha emesso raccomandazioni o mandati per vietare l’inserimento di popolazioni vulnerabili in questi ambienti. Lei ha menzionato le tre più ovvie: i giovani, gli anziani o gli infermi fisicamente, e un gruppo attualmente numeroso di persone in isolamento che non dovrebbero essere lì — i malati di mente. Molti sistemi carcerari purtroppo hanno ancora detenuti malati di mente in isolamento, ed è una pratica pericolosa, spesso peggiorando le loro condizioni.
C’è un movimento per limitare o addirittura vietare l’isolamento?,
Sì, ci sono stati sviluppi positivi solo negli ultimi cinque anni. Ad esempio, le Nazioni Unite hanno promulgato quelle che sono state chiamate le regole di Mandela, che prevedono il trattamento umano dei prigionieri in tutto il mondo. Essi hanno vietato l’uso di isolamento per più di 15 giorni, indicando che più lungo di quello costituisce trattamento crudele, degradante e disumano, o tortura. Non tutti i paesi e non tutti gli stati degli Stati Uniti li hanno approvati, ma questo è uno standard a cui le organizzazioni per i diritti umani hanno indicato.,
Altre organizzazioni, come l’American Psychiatric Association, sostengono che i prigionieri malati di mente non dovrebbero essere tenuti in isolamento per più di quattro settimane. La Commissione nazionale per l’assistenza sanitaria correzionale, un’organizzazione di tutti nella professione di assistenza sanitaria carceraria, psichiatri, persone mediche e così via, hanno approvato le regole di Mandela. Molte organizzazioni hanno raggiunto un consenso sul fatto che l’isolamento dovrebbe essere usato solo come ultima risorsa, solo per il più breve periodo di tempo assolutamente necessario e mai per alcune popolazioni vulnerabili.,
Ci sono città e stati che stanno considerando di limitare o mettere un limite massimo di tempo in solitario?
Il posto a cui puntare è il Colorado, che lo ha eliminato per i giovani e i malati di mente e ha approvato e abbracciato le regole di Mandela. Questo è lo stato in cui le politiche più aggressive sono state implementate dal direttore delle correzioni, Rick Raemisch, che è stato all’avanguardia nel paese. Un certo numero di altri stati si stanno muovendo nella stessa direzione.