‘Il Uncensored Storia’ Del Smothers Brothers

Introduzione

di Sei mesi, dopo i tragici eventi del 9/11, a NOI Comedy Arts Festival di Aspen, in Colorado, cinque con aria di sfida apertamente gli esecutori erano salutati per la loro spesso costosi sforzi per esercitare i loro diritti del Primo Emendamento come comici., Uno era Bill Maher, che ha perso il suo talk show ABC a tarda notte politicamente scorretto dopo aver osservato dei dirottatori terroristici di AlQaeda che hanno requisito gli aerei di linea passeggeri e li hanno guidati nel World Trade Center e nel Pentagono, “Stare in aereo quando colpisce l’edificio say dì quello che vuoi, non è codardo.”Un altro è stato il comico stand-up e l’avvocato dei diritti civili Dick Gregory, che non solo ha sfidato la segregazione diventando il primo fumetto nero a recitare nei nightclub tutti bianchi, ma ha anche dimostrato al fianco di Martin Luther King Jr., e Medgar Evers in scontri storici a Montgomery e Selma. Ancora un altro era George Carlin, il cui famigerato” Sette parole non si può mai dire in televisione “e” Parole sporche ” routine album commedia scatenato una battaglia di libertà di parola che è andato fino alla Corte Suprema. E a completare questa manciata di umoristi coraggiosi e audaci c’erano Tom e Dick Smothers.,

Significativamente, gli Smothers Brothers hanno ricevuto il premio Freedom of Speech dal comico David Steinberg, i cui controversi sermoni sulla commedia Smothers Brothers hanno giocato un ruolo chiave nell’avere quello spettacolo di varietà strattonato e i fratelli licenziati, nonostante tre stagioni di successo sulla CBS dal 1967 al 1969 e un annunciato rinnovo per un quarto.

“Lo spettacolo di varietà più innovativo in televisione si è spento a causa della pressione politica”, ha detto Steinberg al pubblico di Aspen quella notte. “Ma i fratelli Smothers hanno ottenuto la loro vendetta. Non si arrendono mai, hanno fatto causa alla CBS won e hanno vinto., E sono diventati per sempre simboli di spicco nella lotta per la libertà di parola.”

Accettando il premio, Tom Smothers ha scherzato, ” Naturalmente, molti di voi riconoscono il fatto che non siamo gli originali fratelli Smothers. Sono sicuro che gli sarebbe piaciuto essere qui per ricevere questo premio. Ma gli originali fratelli Smothers morirono nel 1969.”

Come vanno le battute, quello taglia molto vicino all’osso.

In superficie, è palesemente ridicolo., I fratelli Smothers sono, ovviamente, gli stessi fratelli che hanno iniziato a esibirsi come satirici popolari nel 1959, e la cui carriera di mezzo secolo ha superato quasi tutte le squadre comiche sul palco, sullo schermo e sulla televisione. Tom, che suona la chitarra e si scatena elaborati fibs e riscaldata esplosioni emotive, e Dick, che suona il basso e agisce come la messa a terra e stanco dritto uomo, hanno una storia come una commedia squadra che copre più anni di quanto i Fratelli Marx, Stan Laurel e Oliver Hardy, Bud Abbott e Lou Costello, Dean Martin e Jerry Lewis, Dan Rowan e Dick Martin, e anche George Burns e Gracie Allen.,

In un altro modo, però, Tom era dolorosamente onesto. Una parte dei fratelli Smothers è morta quando la CBS ha strappato il loro spettacolo lontano da loro. Oh, sono stati rivendicati in tribunale, dimostrando che non avevano violato alcun termine del loro accordo nel fornire spettacoli per la rete. E nel corso degli anni, hanno recitato in diverse vetrine televisive successive, tra cui una brillante serie di speciali e serie reunion negli 1980 per CBS, la stessa rete che li aveva evitati due decenni prima. Inoltre, non hanno mai mancato di trovare un lavoro costante nei locali notturni.,

Tuttavia, diventando martiri inaspettati per la causa della libertà di parola, i Fratelli Smothers hanno perso la loro piattaforma televisiva nazionale più influente proprio quando quella libertà contava di più. Come Elvis Presley quando fu spedito all’esercito, o Muhammad Ali quando fu spogliato del suo titolo dei pesi massimi per essersi rifiutato di combattere in Vietnam, i fratelli Smothers erano iconoclasti anticonformisti, eroi della cultura pop strappati dai riflettori nazionali nel fiore degli anni., Muhammad Ali è diventato il campione di nuovo, ed Elvis è tornato a registrare molti altri successi numero uno, ma Tom e Dick Smothers mai più goduto l ” influenza o la popolarità di massa della Smothers Brothers Comedy Hour. In termini di introduzione e incoraggiare nuovi talenti, spingendo i confini della televisione di rete, e riflettendo il movimento giovanile e abbracciando la sua posizione contro la guerra e la politica anti-amministrazione, lo spettacolo è stato, letteralmente, il loro momento migliore.

Che cosa, esattamente, ha reso i fratelli Smothers così importante una forza guida nel 1960?, Per lo più, erano nel posto giusto al momento giusto, reagendo agli anni ’60 mentre gli eventi si svolgevano intorno a loro. Sono stati i primi membri della loro generazione con un pulpito in prima serata, e lo hanno usato. Ogni stagione, l’età media del loro staff di scrittura diventava più giovane, e il bordo satirico del materiale trasmesso in televisione-o censurato-diventava più nitido., Eppure, in un’epoca in cui la maggior parte delle famiglie guardava ancora la televisione insieme, nella stessa stanza sullo stesso televisore, il risultato più grande e più impressionante di The Smothers Brothers Comedy Hour era che parlava e attirava giovani spettatori senza alienare quelli più anziani. Con il suo umorismo, la lista degli ospiti e l’alto livello di intrattenimento, ha colmato il divario generazionale in un momento in cui quel divario stava diventando un abisso simile al Grand Canyon.,

The Comedy Hour ha introdotto nuovi talenti-dalle future star inhouse Pat Paulsen e Mason Williams a gruppi rock emergenti come Buffalo Springfield, Jefferson Airplane e the Who-facendo spazio a star veterane di film, TV, persino vaudeville. In uno spettacolo, Kate Smith ha condiviso la fatturazione con Simon e Garfunkel. Un altro spettacolo ha caratterizzato Mel Torme, Don Knotts, e Ravi Shankar. I musicisti sono venuti non per eseguire i loro successi vecchi o attuali, ma per svelarne di nuovi a un audace allontanamento dalla pratica consolidata., I Beatles fornirono anche ai fratelli un’esclusiva statunitense – la premiere videoregistrata di “Hey Jude” – e nel bel mezzo delle battaglie dei fratelli Smothers con i censori della CBS, George Harrison si presentò nel 1968 come ospite a sorpresa per offrire supporto morale. “Che tu possa dirlo o no”, li ha esortati Harrison in onda, ” continua a cercare di dirlo.”E l’hanno fatto. In primo luogo, singole parole e frasi che la CBS ha trovato discutibili sono state tagliate da scenette dopo le prove o modificate dal nastro master finale. Poi interi segmenti sono stati tagliati a causa dei loro messaggi politici, sociali o anti-establishment.,

Per ogni battaglia vinta dai fratelli Smothers, la CBS cercò e ottenne vendetta. Quando The Smothers Brothers Comedy Hour ha voluto aprire la sua terza stagione con Harry Belafonte che canta “Don’t Stop the Carnival” su uno sfondo di esplosioni violente girate dentro e intorno alla Convention nazionale democratica di quell’estate, la CBS non solo ha tagliato completamente il numero, ma ha aggiunto la beffa al danno sostituendola con un annuncio di campagna di cinque minuti dal candidato

La politica e i politici giocano un ruolo importante nella storia di The Smothers Brothers Comedy Hour., Anche se lo spettacolo ha preso in giro il presidente Johnson e ha criticato le sue politiche di guerra del Vietnam, le figlie di LBJ erano fan ferventi. Eppure più di una volta l’amministratore delegato degli Stati Uniti ha chiamato il presidente della CBS William S. Paley per esercitare pressioni sui fratelli Smothers. The Smothers Brothers Comedy Hour gestiva persino il proprio candidato alla presidenza, Pat Paulsen, la cui campagna tongue-in-cheek era una brillante decostruzione della corsa presidenziale del 1968., Paulsen era diventato popolare consegnando falsi editoriali nello show, come quello a sostegno della censura della rete (“La Carta dei diritti non dice nulla sulla libertà di udito”, ha detto agli spettatori, aggiungendo: “Questo, ovviamente, prende molto divertimento dalla Libertà di parola”). Paulsen spostato senza sforzo sul percorso della campagna reale, dove i veri candidati come Robert F. Kennedy ottenuto e giocato con la battuta, e lo spettacolo assunto un ex direttore della campagna governatoriale della California per offrire consigli dietro le quinte.,

Con i cambiamenti di regime sia alla Casa Bianca che al quartier generale della CBS di New York noto come Black Rock, i giorni degli Smothers Brothers erano contati. Una volta che Nixon ascese alla presidenza, Tom Smothers insiste che è stato preso di mira in un modo che sia predato e prefigurato lista nemici di Nixon e le tattiche subdolo dei “Idraulici.”Nixon ha spinto per un maggiore controllo governativo dei mezzi di trasmissione, allo stesso tempo ben piazzato alleati Nixon, dal nuovo capo di programmazione CBS Robert D., Wood to TV Guide editore Walter Annenberg, ha adottato posizioni hard-line contro il tipo di contenuto busta-spingendo i fratelli Smothers stavano cercando di presentare in prima serata. Entrambe le parti sono diventate sempre più, esponenzialmente petulanti e combattive. Tom Smothers combatté troppo fervidamente per ogni parola e idea, e scivolò oscenità in script solo per modificare i censori, che prontamente li rimosse. Alla fine, Tom ha perso il suo senso dell’umorismo mentre inveiva contro le tute di rete., I dirigenti della CBS, da parte loro, sono diventati impazienti e risentiti nel dover difendere o discutere i fratelli Smothers ovunque andassero, e hanno iniziato a cambiare le regole e farle rispettare spietatamente.

Innegabilmente, la CBS voleva che Tom e Dick soffocassero l’aria a causa delle idee che stavano sposando nel loro show, ma alla fine li rimosse sostenendo che i fratelli avevano violato i termini del loro contratto non consegnando una copia dello spettacolo di quella settimana in tempo., E ” stato come i federali busting Al Capone: il crimine per il quale è stato condannato era un mero tecnicismo, ma ha ottenuto Capone fuori dalle strade. Nel caso della CBS e dei fratelli Smothers, li hanno tolti dall’aria. Licenziato, non annullato, come Tom soffoca invariabilmente corretto le persone nel tentativo di mettere le cose in chiaro.

Alcuni anni dopo, nel caso di Tom Smothers et al. v. Columbia Broadcasting System, Inc., la Corte distrettuale degli Stati Uniti in California ha stabilito che CBS, non i fratelli Smothers, era il partito in violazione del suo contratto., Ma a quel punto, la piattaforma in prima serata del duo era stata a lungo silurata e la loro influenza rubata da loro. L’atteggiamento che riflettevano avrebbe continuato a prosperare su Rowan & La risata di Martin, ma solo brevemente. Nella TV a tarda notte, avrebbe trovato la sua più vicina approssimazione, entro un decennio, su Saturday Night Live, che recentemente come la corsa presidenziale del 2008 si è dimostrata una componente vitale, probabilmente inestimabile, della cultura pop nell’analizzare e far avanzare ciò che era, e non era, divertente sulla politica nazionale e sui politici., Ma in prima serata, dove i fratelli Smothers una volta osavano offrire lo stesso tipo di sondaggio e umorismo tempestivo, il concetto di rilevanza negli spettacoli di intrattenimento sarebbe diventato una specie in via di estinzione, se non completamente estinta.

Durante i suoi tre anni di regno, tuttavia, The Smothers Brothers Comedy Hour era tanto attuale, influente e importante quanto uno show televisivo poteva ottenere. Tom Smothers, per l’ultima metà degli anni ’60, era come un mod Zelig o un hippie Forrest Gump, apparendo quasi ovunque le volte che erano achangin’., Nel 1967, Tom era presente, e un presentatore occasionale sul palco, al Monterey International Pop Festival, scouting tali atti di svolta come the Who, Jefferson Airplane, e Ravi Shankar. Nel 1968, Tom fu uno dei primi campioni dello spettacolo di Broadway Hair, e strumentale nel portare lo spettacolo sulla costa occidentale. Nel 1969, Tom fu trovato al capezzale di John Lennon e Yoko Y, suonando la chitarra e cantando con Lennon mentre un gruppo di amici registrava il classico inno “Give Peace a Chance.,”

Sì, c’era sesso, c’erano droghe e tutto il resto associato agli anni ’60, dalla libertà e dalla pace alla follia e alla paranoia. Sia i fratelli Smothers che la CBS, alla fine, concordano sul fatto che in quel momento hanno reagito in modo esagerato — ma ricordare quanto fosse polarizzata e sensibile la società fa un lungo cammino per spiegare come sono state lanciate quelle battaglie e perché.

Questo libro non è, tuttavia, un ricordo caratteristico di uno spettacolo con una posizione morale che non ha alcuna relazione con i tempi moderni. Pensate a the Smothers Brothers come un uva cultura pop di ira., Quando Michael Moore prende il suo tempo sotto i riflettori durante una trasmissione televisiva in diretta da Oscar per rimproverare il presidente George W. Bush per aver mandato l’America in guerra senza giusta causa, i fratelli Smothers, nello spirito, sono lì. Quando i Dixie Chicks fanno un commento anti-Bush sul palco e subiscono una reazione da parte dei conservatori prima di riemergere trionfalmente con un nuovo successo e una sfilza di Grammy Awards, i fratelli Smothers sono lì., Quando Bill Maher riemerge su Real Time della HBO con Bill Maher, o quando Jon Stewart spiedini politici e media su The Daily Show di Comedy Central con Jon Stewart, i fratelli Smothers sono lì. Quando Stephen Colbert tenta una corsa comica per la presidenza, i fratelli Smothers sono lì. Vale la pena sottolineare, però, che comici e programmi schietti contemporanei risiedono oggi su cavo. Quando la CBS ha licenziato Tom e Dick Smothers, non c’erano reti via cavo. Non erano stati inventati., E quasi quarant’anni dopo che la rete ha tirato l’ora della commedia di Smothers Brothers dalla prima serata, non c’è ancora un vero equivalente moderno sulla televisione della rete di trasmissione television nessuna serie che parla la verità al potere, spinge i confini e campioni di nuova arte e artisti nel modo in cui Tom e Dick Smothers hanno fatto.

“Mi imbatto in persone”, ha detto Tom Smothers alla folla al Free Speech Tribute di Aspen, “chi dice:’ Non vorresti che tu avessi uno show televisivo in questo momento? Puoi dire tutto quello che vuoi!’

“Questa è un’illusione, vero?”chiese. “La lingua è lì., Puoi dire qualsiasi lingua tu voglia … puoi parlare di violenza, sesso grafico. Ma non sento nulla di particolarmente detto. E se avessimo uno spettacolo oggi, non credo che potremmo dire qualcosa di piu ‘ di allora.”

Più guardi da vicino L’ora della commedia di Smothers Brothers-stagione per stagione, spettacolo per spettacolo-più capisci i duelli generazionali, artistici e morali combattuti negli anni ’60, e quanto velocemente piccoli scontri si sono moltiplicati in una guerra a tutto campo su più fronti., Di anno in anno, gli spettacoli hanno detto tutto: Tom e Dick Smothers sembrava diverso, agito in modo diverso, e protestato più sfacciatamente e con passione. Quello che sono riusciti a dire e fare era importante, e quello che è stato impedito di dire e fare non era meno significativo.