Quasi 100 anni, il vaccino Bacillus Calmette–Guérin (BCG) protegge contro alcune delle forme più letali di tubercolosi (TB), un’infezione batterica che è stata responsabile di 1,5 milioni di morti a livello globale nel solo 2018.
Il vaccino BCG è stato somministrato per la prima volta agli esseri umani nei primi anni 1920, ma il suo uso non si è diffuso per decenni, a seguito di continue ricerche sulla sua sicurezza ed efficacia negli anni 1940 e 1950.,
Una revisione delle prove nei primi anni 1990 ha concluso che il vaccino BCG è inaffidabile nella protezione contro la TUBERCOLOSI polmonare, la forma più comune e infettiva della malattia. Ciò ha portato diversi paesi a interrompere la sua inclusione nell’immunizzazione di routine.
Anche così, il vaccino sta ancora salvando vite. La ricerca indica che è circa 70-80% efficace nella protezione contro le forme più gravi di TUBERCOLOSI, come la meningite TB nei bambini., Oggi, una dose del vaccino viene somministrata ai neonati che vivono in paesi con un alto tasso di TBC, come l’India e l’Etiopia, o a quelli che potrebbero essere esposti al patogeno, compresi gli operatori sanitari.
Allora, perché il vaccino BCG sta causando un tale scalpore in mezzo alla pandemia di COVID-19?
Poteri immunostimolanti
Durante la sua lunga esistenza, è emersa una serie di prove che suggeriscono che il vaccino BCG può anche offrire effetti benefici fuori bersaglio, fornendo una certa protezione non solo da alcune forme di TUBERCOLOSI ma anche da altre malattie., Questo perché sembra aiutare a rafforzare il sistema immunitario. Dato che le organizzazioni sanitarie di tutto il mondo stanno cercando urgentemente modi per trattare e prevenire la diffusione della COVID-19, fino a quando non viene sviluppato un vaccino, una certa attenzione si è ora rivolta al vaccino BCG.
In teoria, sarebbe un’opzione molto interessante in quanto la sua sicurezza è stata a lungo stabilita., Ciò significa che, se è stato dimostrato di avere una qualche forma di effetto profilattico sulla COVID-19, potrebbe potenzialmente essere somministrato a un gran numero di persone che non hanno ancora contratto la malattia, per ridurre la sua diffusione e il numero di persone che continuano a sviluppare sintomi gravi. Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti per trarre conclusioni.
Quello che sappiamo è che, il modo in cui la vaccinazione BCG reagisce con il sistema immunitario umano suggerisce che può avere effetti immunostimolanti generali., Quando gli scienziati hanno confrontato il sistema immunitario delle persone che avevano il vaccino BCG con quelli che non hanno, hanno scoperto che le cellule immunitarie che prima rispondono alla malattia nelle persone vaccinate BCG sono più vigili e pronti ad agire su una potenziale minaccia.
Un sistema immunitario vigile significa che il corpo è meglio preparato a combattere le malattie. Questa idea è stata supportata da studi condotti su bambini nati in Guinea-Bissau. Questi hanno suggerito che il vaccino può aiutare a ridurre la mortalità infantile oltre ciò che ci si aspetterebbe prevenendo la TUBERCOLOSI da sola.,
I rapporti da studi medici controllati suggeriscono anche che potrebbe ridurre la probabilità che le persone contraggano altre infezioni respiratorie, alcune delle quali sono causate da virus con una forma molto simile a COVID-19. Anche se non può fermare le persone che contraggono la malattia, alcuni dati suggeriscono che c’è una possibilità che possa rivelarsi utile per ridurre la gravità dei sintomi responsabili del bilancio delle vittime della pandemia.
Quale ricerca si sta facendo?,
Un certo numero di gruppi di ricerca stanno esaminando più da vicino se ricevere una dose del vaccino BCG può prevenire o aiutare le persone a combattere un’infezione da COVID-19 e ridurre il numero di decessi correlati a COVID-19.
Uno studio che ha esaminato il legame globale tra BCG e COVID-19 ha rilevato che c’era una significativa correlazione inversa tra l ‘ “indice BCG” o quanto bene il vaccino BCG è stato distribuito in un paese e le morti da COVID-19., I ricercatori hanno esaminato solo la mortalità perché mentre ci sono molti conteggi contrastanti di casi e decessi per molti paesi, il conteggio delle morti è più probabile che sia accurato. Hanno scoperto che ogni aumento del 10% dell’indice BCG era associato a una riduzione del 10,4% della mortalità COVID-19. Hanno visto alti tassi di mortalità in Francia e nel Regno Unito rispetto alla Germania o alla Scandinavia e suggeriscono che dove la vaccinazione BCG è stata somministrata ai bambini più grandi (come nel Regno Unito), potrebbe aver mancato una “finestra critica” all’inizio della vita in cui la vaccinazione BCG avrebbe potuto portare a una maggiore immunità per tutta la vita.,
Un team di ricercatori nigeriani ha intrapreso un confronto a livello multi-paese simile della politica di vaccinazione BCG e dei casi e dei decessi di COVID-19. Hanno trovato un legame sorprendente tra i paesi che avevano una mortalità molto elevata e nessuna politica di vaccinazione BCG – in particolare, Italia e Stati Uniti.
Entrambi i gruppi di ricercatori riconoscono le principali variabili coinvolte nella risposta pandemica che potrebbero influenzare il numero di decessi, come la qualità del sistema sanitario per paese, i sistemi di sorveglianza e la capacità di test.,
Ciò significa che sapremo con certezza solo se il vaccino BCG funziona contro la COVID-19 una volta che i risultati di una serie di studi clinici saranno stati completamente esaminati. A causa dell’urgenza, scienziati provenienti da quattro diversi paesi hanno già assemblato e dato il via a una serie di studi per vedere se il vaccino può aiutare a proteggere quelli in prima linea pandemica.
Un team nei Paesi Bassi ha fatto progressi nel reclutamento di 1.000 operatori sanitari in otto ospedali olandesi per vedere se ha un effetto sulla quantità di assenze per malattia prese., Infermieri, medici e altro personale ospedaliero chiave riceveranno il vaccino o un farmaco fittizio (placebo). Confrontando il numero di giorni di malattia tra i gruppi è un buon modo di giudicare se il vaccino BCG potrebbe ridurre la gravità degli effetti collaterali COVID-19 e fornire una certa protezione contro la malattia.
I ricercatori in Australia hanno anche lanciato una sperimentazione molto simile e sperano di studiare più di 10.000 operatori sanitari, monitorando i loro progressi con sondaggi e-mail e messaggi di testo.
Un nuovo tipo sperimentale di vaccino BCG chiamato VPM1002 è un altro candidato interessante., Uno studio in Germania sta testando se può proteggere gli operatori sanitari e i pazienti più anziani dalla COVID-19, a seguito di una ricerca sui topi, che ha dimostrato di poter proteggere da altre infezioni polmonari virali. Topi infettati con l’influenza sono stati trovati anche per avere livelli più bassi di virus influenzali nel sangue se sono stati dati il vaccino BCG in anticipo, suggerendo il vaccino può aiutare il sistema immunitario spazzare il virus.
Perché non possiamo iniziare a dare vaccini BCG per COVID-19 ora?,
Il fatto è che non sappiamo ancora se gli effetti positivi fuori bersaglio documentati del vaccino BCG portino al COVID-19. In termini di trattamento della TUBERCOLOSI, l’attuale vaccino ha davvero effetti benefici solo nei bambini, quindi c’è una grande domanda se avrà un impatto positivo sugli adulti a rischio di contrarre COVID-19. Ci sono anche domande su quale forma del vaccino sarà più adatta.
Al momento, mentre non sappiamo se il vaccino abbia effettivamente effetti positivi, le risorse dovrebbero essere riservate a coloro che possono beneficiare di più., Anche se il vaccino BCG non è efficace contro la TUBERCOLOSI come vorremmo, è ancora la migliore forma di prevenzione disponibile. E le forniture non sono illimitate.
La produzione del vaccino è stata problematica in passato e a volte ci sono state carenze globali, il che significa che molti bambini sono stati esposti alla TUBERCOLOSI che altrimenti avrebbero potuto essere protetti.
In definitiva, sono necessarie ulteriori ricerche prima di aumentare la vaccinazione BCG per proteggere le persone contro la COVID-19.