I mammiferi selvatici e addomesticati sono così interconnessi con la nostra storia politica e sociale che non è pratico tentare di valutare la relazione in termini economici precisi. Nel corso della nostra evoluzione, per esempio, gli esseri umani sono dipesi da altri mammiferi per il cibo e l’abbigliamento. L’addomesticamento dei mammiferi ha contribuito a fornire una fonte di proteine per le popolazioni umane sempre crescenti e ha fornito mezzi di trasporto e lavoro pesante pure., Oggi, ceppi addomesticati di topo domestico, coniglio europeo, cavia, criceto, gerbillo e altre specie forniscono soggetti di laboratorio tanto necessari per lo studio della fisiologia umana, della psicologia e di una varietà di malattie dalla carie dentale al cancro. Lo studio dei primati non umani (scimmie e scimmie) ha aperto ampie nuove aree di ricerca rilevanti per il benessere umano. La cura dei mammiferi domestici e in cattività è, ovviamente, la base per la pratica della medicina veterinaria.,
Bob Thomason / Tony Stone Worldwide
I mammiferi selvatici sono una delle principali fonti di cibo in alcune parti del mondo, e molti tipi diversi, dai pipistrelli della frutta e armadilli alle balene, vengono catturati e mangiati da vari gruppi culturali. Inoltre, la caccia, principalmente per lo sport, di vari roditori, lagomorfi, carnivori e ungulati è un’impresa multimiliardaria., Solo negli Stati Uniti, ad esempio, si stima che più di due milioni di cervi siano raccolti ogni anno da cacciatori autorizzati.
Geopoliticamente, la ricerca di mammiferi marini è stata responsabile della mappatura di un certo numero di aree nelle regioni artiche e antartiche. La presenza di pellicciai terrestri, in particolare castori e diverse specie di carnivori mustelidi (ad esempio, martora e fisher), fu una delle principali motivazioni per l’apertura dell’Ovest americano, dell’Alaska e della taiga siberiana., Anche gli animali allevati in ranch come il visone, la volpe e il cincillà sono importanti per l’industria della pelliccia, che rappresenta direttamente e indirettamente molti milioni di dollari di entrate ogni anno nel solo Nord America.
Oltre alle pelli e alla carne, parti speciali di alcuni mammiferi sono state regolarmente ricercate per i loro attributi speciali. Il corno di rinoceronte è usato per inventare pozioni in Asia orientale; l’avorio di elefanti e trichechi è molto apprezzato; e l’ambra grigia, una sostanza rigurgitata dai capodogli, una volta era ampiamente usata come base per i profumi.,
Alcuni mammiferi sono direttamente dannosi per le attività umane. Ratti domestici e topi di origine del Vecchio Mondo ora si verificano praticamente in tutto il mondo e ogni anno causano danni sostanziali e perdite economiche. I mammiferi erbivori possono mangiare o calpestare le colture e competere con il bestiame per il cibo, e i carnivori nativi a volte predano mandrie domestiche. Grandi somme vengono spese ogni anno per controllare le popolazioni di mammiferi selvatici “indesiderabili”, una pratica a lungo deplorata dagli ambientalisti., Non solo hanno un impatto sulle risorse alimentari, ma i mammiferi sono anche importanti serbatoi o agenti di trasmissione di una varietà di malattie che affliggono l’uomo, come la peste, tularemia, febbre gialla, rabbia, leptospirosi, malattia di Lyme, febbri emorragiche come Ebola, e Rocky Mountain Spotted fever. Il “debito economico” annuale derivante dalle malattie trasmesse dai mammiferi che colpiscono gli esseri umani e gli animali domestici è incalcolabile.,
Molti grandi mammiferi sono stati estirpati interamente o esistono oggi solo in parchi e zoo; altri sono in pericolo di estinzione, e la loro situazione sta ricevendo maggiore attenzione da un certo numero di agenzie di conservazione. All’inizio del 21 ° secolo, l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha riferito che quasi un quarto di tutti i mammiferi sono a rischio di estinzione. La più grande minaccia per questi mammiferi è la continua distruzione del loro habitat; tuttavia, molte specie sono anche aggressivamente cacciate., La IUCN classifica ogni mammifero in pericolo in una delle seguenti categorie: vicino minacciato, vulnerabile, in pericolo, in pericolo critico, in pericolo critico e forse estinto, o estinto in natura (vedi IUCN Red List of Threatened Species).
Uno dei casi più degni di nota di estirpazione diretta da parte dell’uomo è la mucca di mare di Steller (Hydrodamalis gigas). Questi grandi (fino a 10 metri, o 33 piedi, di lunghezza), mammiferi marini inoffensivi vivevano evidentemente solo lungo le coste e le baie poco profonde delle isole Komandor nel Mare di Bering., Scoperti nel 1741, furono facilmente uccisi da sigillatori e commercianti russi per il cibo, la loro carne era molto apprezzata, e l’ultimo individuo vivo conosciuto fu preso nel 1768.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Di finale di nota è il valore estetico di mammiferi selvatici e il relativamente recente, spese di notevoli energie e risorse per studiare e, se possibile, per conservare le specie in via di estinzione, a mettere da parte le aree naturali, dove i nativi floreali e faunistici elementi possono esistere in un altro altamente agriculturalized o società industrializzata, e di stabilire moderna zoologici parchi e giardini., Tali “laboratori” all’aperto attirano ogni anno milioni di visitatori e forniranno mezzi attraverso i quali le generazioni presenti e future di esseri umani possono apprezzare e studiare, almeno in piccola misura, altri tipi di mammiferi.