Ogni tanto, qualcuno così giovane fa qualcosa di così sorprendente che non puoi fare a meno di chiederti, come lo fanno? E ‘quello che e’ successo la prima volta che abbiamo sentito Matthew Whitaker suonare il piano. Matthew è un pianista jazz cieco e dall’età di 11 anni si esibisce in tutto il mondo., È stato chiamato un prodigio e il suo talento è così straordinario che ha anche catturato l’attenzione degli scienziati che ora stanno studiando il suo cervello e cercando di capire la sua visione della musica.
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Whitaker non si limita a riprodurre musica, gioca con esso. Torcendo melodie, creando armonie complesse e improvvisando alla velocità della luce. Si tratta di acrobazie acustiche eseguite su 88 tasti e non è per i deboli di cuore.,
La scorsa primavera, Whitaker ha fatto la sua prima apparizione al New Orleans Jazz Festival.
“È fantastico essere qui. Come, questo è dove è iniziato il jazz”, ha detto Whitaker al corrispondente di 60 Minutes Sharyn Alfonsi.
Whitaker gioca con le scarpe in modo da poter sentire i pedali e la testa girata in modo da poter sentire la folla. La pura complessità e spontaneità dei suoi set fanno sudare i musicisti più esperti e gli appassionati di jazz si scatenano., Ma anche con tutto il suo talento, Whitaker ha detto che si sente ancora alcuni nervi prima di un grande spettacolo.
“Onestamente, ero un po ‘nervoso”, ha detto Whitaker. “Ma, sai, una volta che ho iniziato a suonare, mi sono sentito bene.”
Jazz Fest è un jambalaya per i sensi. Whitaker, Alfonsi e il suo equipaggio hanno negoziato la loro strada attraverso il denso roux di umidità, soffocando la folla e i 14 palchi di musica che spesso si riversano nel quartiere fieristico. Ma mentre camminavano in giro, Alfonsi notato Whitaker è stato in grado di tagliare attraverso l’assalto sensoriale e identificare le canzoni in pochi secondi.
“Sta giocando’ Solo più vicino.’ Yeah., ‘Solo una passeggiata più vicino con te, ‘” Whitaker ha detto, identificando una canzone che ha sentito.
” Ho sentito tre note e sai già che canzone è? Signore”, disse Alfonsi.
Whitaker è cresciuto a Hackensack, New Jersey. I suoi genitori, Moses e May Whitaker, dicono che Matthew aveva un orecchio per la musica prima ancora che potesse parlare.
“Stava giocando a ‘Twinkle, Twinkle, Little Star.”Ma lo stava suonando con entrambe le mani”, disse Moses Whitaker., “Matt stava suonando gli accordi e la melodia della canzone allo stesso modo in cui non aveva avuto una lezione o altro. E aveva tre anni. Quindi la mia domanda era: ‘Ok, chi gli ha mostrato come farlo? Qualcuno doveva mostrare a Matthew come play come suonare questa canzone. E nessuno gliel’ha mostrato.”
Matthew Whitaker è nato a 24 settimane. Pesava 1 libbra 11 once. Ai suoi genitori è stato detto che aveva meno del 50% di possibilità di sopravvivenza. Una delle tante complicazioni che ha dovuto affrontare è stata la retinopatia della prematurità, una malattia che può portare alla cecità.,
“Penso che al momento non pensavo che ce l’avrebbe fatta”, ha detto May Whitaker. “Quindi è stato, sai, solo molto spaventoso.”
I genitori di Whitaker guardavano impotenti mentre sfidava 11 interventi chirurgici per cercare di salvare la vista. Dopo due anni ansiosi, decisero che non volevano che sopportasse più. Anche se questo significasse che sarebbe permanentemente cieco.
“Ci siamo sentiti come se stesse attraversando troppo”, ha detto Moses Whitaker. “Stavamo attraversando troppo. Perché i medici non vedevano che stava migliorando. Abbiamo appena detto, ‘ Sai una cosa? Basta cosi’., La affronteremo cosi ‘com’e’.'”
I medici hanno detto ai Whitaker che Matthew potrebbe non parlare mai, ma le sfide non sono finite qui.
“Hanno detto che potrebbe non strisciare”, ha detto Moses Whitaker. “E potrebbe non camminare mai. Perché aveva bisogno di quelle cose da vedere. Sai che la maggior parte dei bambini impara a gattonare, imparano a camminare perché vogliono cercare di arrivare a qualcosa. Beh, Matthew non riusciva ad arrivare a nulla. Così un sacco di suoi giocattoli e roba abbiamo dovuto avere suoni. In modo che volesse strisciare, vuole raggiungere quelle cose.,”
Ha iniziato a strisciare verso la musica, a volte scivolando fino all’altoparlante per sentire la musica. Nessuno nella famiglia di Whitaker era un musicista, ma suo nonno gli comprò la sua prima tastiera quando aveva 3 anni. Non ci volle molto perché Whitaker dimostrasse di avere un dono.
“Erano filastrocche più di ogni altra cosa”, ha detto Moses Whitaker. “Quindi non erano così complicati. Ma quello che stava facendo era complicato. Perché la maggior parte dei bambini non gioca con entrambe le mani. E non suonano gli accordi e le armonie e tutto il resto. E Matt lo stava facendo.,”
Così i Whitaker decisero di ottenere Matthew un insegnante, che si rivelò difficile.
Dalia Sakas hanno accettato di incontrare Matthew. Sakas è direttore degli studi musicali presso la Filomen M. D’Agostino Greenberg Music School di New York, una scuola per ipovedenti.
“Così lo abbiamo portato qui”, disse Moses Whitaker. “E Dalia suonò qualcosa al pianoforte Matt e Matt lo ripeté. Poi ha suonato qualcos’altro e Matt lo ha ripetuto. Ha detto di portarlo dentro., Faremo l’eccezione.”
Sakas ha insegnato Whitaker da allora. È una pianista da concerto di formazione classica.
“Stavo eseguendo un paio di recital e il Dvorak Piano Quintet è un pezzo in realtà per un pianoforte e un quartetto d’archi. Quindi siamo in cinque”, ha detto Sakas. “Così Matt e sua madre sono venuti a sentire, sai, la notte in cui ho suonato. Arriva sabato mattina. Entro in studio e lui sta suonando l’apertura del Quintetto Dvorak. Sai, e poi arriva il violoncello e lui sapeva tutto… E ho pensato, Oh, molto carino.,”
Il quintetto per pianoforte di Dvorak è un pezzo impegnativo per cinque musicisti. Whitaker stava suonando la sua versione di tutte e cinque le parti sul suo pianoforte.
Sakas ha detto ad Alfosni che Whitaker può ascoltare un pezzo di musica una volta e poi suonarlo.
“È folle”, ha detto Alfonsi.
“Sì, è folle”, ha detto Sakas.
” Potrebbe essere estenuante?”Chiese Alfonsi.
“Sì, beh è stato spaventoso più che estenuante”, ha detto Sakas. “Perché non volevi rovinare tutto. Perché hai qualcuno di questo talento, di questa creatività, di questo entusiasmo. Non ti conviene stritolarla., Non vuoi fare casini. Ovviamente ha qualcosa da offrire al mondo e tu vuoi renderlo possibile.”
Lei ha fatto. Quando aveva 11 anni, Whitaker si esibiva in tutto il mondo. Il suo primo concerto a pagamento è stato a Capri, in Italia, dove ha tagliato le sue costolette con musicisti jazz esperti. Da allora, ha suonato in più di 200 club e sale da concerto in tutto il mondo.
Che ha catturato l’attenzione del Dr. Charles Limb.
Limb, musicista egli stesso, è un chirurgo e neuroscienziato che usa le scansioni cerebrali MRI per capire meglio come le persone eccezionalmente creative fanno quello che fanno.
“Penso che ogni volta che qualcuno guarda Matthew suonare il piano la prima cosa che pensi è,’ Come fa a farlo?”Tranne che piuttosto che chiedermi, in realtà sto cercando di rispondere alla domanda”, ha detto Limb.,
In particolare, Limb vuole sapere perché i cervelli di alcuni artisti sembrano meglio cablati per dare origine a nuove idee. Nel caso di Whitaker, improvvisare. Ma quando Limb si avvicinò ai Whitaker, erano dubbiosi.
Una volta che Limb spiegò anche che altri artisti avevano partecipato, i Whitaker accettarono di fargli scansionare il cervello di Matthew.
Ha portato Whitaker a una struttura di risonanza magnetica presso l’Università della California, San Francisco e lo ha messo nello scanner con una mini tastiera sulle ginocchia.,
Whitaker suonava una melodia, con i piedi che tenevano il tempo, mentre Limb e il suo team registravano i livelli di attività del suo cervello con lo scanner MRI.
Quindi L’arto ha sottoposto Whitaker a una diversa serie di test uditivi. Ci ha mostrato i risultati.
“Quindi abbiamo iniziato non guardando la musica ma guardando qualcuno come questo che avrebbe dato una lezione che la maggior parte delle persone considererebbe un po ‘noiosa”, ha detto Limb. “Questo è quello che è successo quando stava ascoltando quello. E poi interessante perché è cieco abbiamo guardato la sua corteccia visiva., E non abbiamo visto alcuna attività significativa lì.”
” Quindi non sta succedendo nulla”, ha detto Alfonsi.
“Esattamente. E poi abbiamo cambiato la colonna sonora per lui. E abbiamo messo su una band che conosce abbastanza bene, Cucciolo Snarky,” Limb ha detto. “Questo è ciò che cambia nel suo cervello.”
” Jeeze. Si accende”, ha detto Alfonsi.
“Abbastanza notevole. Il suo intero cervello è stimolato dalla musica”, ha detto Limb. “La sua corteccia visiva è attivata in tutto., Sembra che il suo cervello stia prendendo quella parte del tessuto che non viene stimolata dalla vista e usandola o forse aiutandolo a percepire la musica con essa.”
” Quindi sta usando quella parte visiva del suo cervello per vedere la musica per così dire?”Chiese Alfonsi.
“Esattamente, sì. E quindi è una sorta di prendere in prestito quella parte del cervello e ricablarlo per aiutarlo a sentire la musica”, ha detto Limb.
Quando Whitaker fu informato delle sue scansioni cerebrali mentre ascoltava la musica, rimase stupito.,
“Non sapevo nemmeno che stesse accadendo”, ha detto Whitaker.
Cosa pensa che significhi?
“Amo la musica”, ha detto Whitaker.
Il suo amore per la musica non è mai stato in dubbio. Ma l’insegnante di Whitaker, Dalia Sakas, voleva assicurarsi che Whitaker non fosse solo un prodigio del pan. Voleva che fosse un musicista letterato.
Così decise che aveva bisogno di imparare a leggere la musica braille. Per farlo, devi sentire, leggere e ricordare i punti che rappresentano la musica, prima per la mano destra e poi per la mano sinistra., È un processo faticosamente lento e Whitaker non ama rallentare. Quando lo abbiamo intervistato, era estremamente educato ed estremamente annoiato.
Whitaker vuole solo giocare, così ha fatto. Al pianoforte, è pura gioia. Saltando dai classici, a Beyoncé. Ma ciò che è così speciale è come prende quelle canzoni, qualsiasi canzone, improvvisandola sul posto per renderla sua.
L’ultimo album di Whitaker si chiama “Now Hear This.”Un critico ha notato che suona come Whitaker sta giocando con sei mani.
Prodotto da Katy Textor, Kate Morris e Michael Karzis., Produttore associato, Cristina Gallotto. A cura di Daniel J. Glucksman.