Introduzione alla psicologia

Nonostante le differenze nei loro interessi, aree di studio e approcci, tutti gli psicologi hanno una cosa in comune: si affidano a metodi scientifici., Gli psicologi della ricerca usano metodi scientifici per creare nuove conoscenze sulle cause del comportamento, mentre gli psicologi-professionisti, come psicologi clinici, di consulenza, industriali-organizzativi e scolastici, usano la ricerca esistente per migliorare la vita quotidiana degli altri. La scienza della psicologia è importante sia per i ricercatori che per i professionisti.

In un certo senso tutti gli esseri umani sono scienziati. Tutti noi abbiamo un interesse nel chiedere e rispondere alle domande sul nostro mondo. Vogliamo sapere perché le cose accadono, quando e se sono suscettibili di accadere di nuovo, e come riprodurle o modificarle., Tale conoscenza ci permette di prevedere il nostro comportamento e quello degli altri. Possiamo anche raccogliere dati (cioè qualsiasi informazione raccolta attraverso l’osservazione formale o la misurazione) per aiutarci in questa impresa. È stato sostenuto che le persone sono” scienziati di tutti i giorni”che conducono progetti di ricerca per rispondere a domande sul comportamento (Nisbett & Ross, 1980). Quando eseguiamo male su un test importante, cerchiamo di capire cosa ha causato il nostro fallimento nel ricordare o capire il materiale e cosa potrebbe aiutarci a fare meglio la prossima volta., Quando i nostri buoni amici Monisha e Charlie rompere, nonostante il fatto che essi sembravano avere un rapporto made in heaven, cerchiamo di determinare cosa è successo. Quando contempliamo l’aumento degli atti terroristici in tutto il mondo, cerchiamo di indagare le cause di questo problema guardando i terroristi stessi, la situazione intorno a loro e le risposte degli altri a loro.

Il problema dell’intuizione

I risultati di questi progetti di ricerca “quotidiani” possono insegnarci molti principi del comportamento umano., Impariamo attraverso l’esperienza che se diamo a qualcuno cattive notizie, lui o lei può biasimarci anche se la notizia non è stata colpa nostra. Apprendiamo che le persone possono diventare depresse dopo aver fallito in un compito importante. Vediamo che il comportamento aggressivo si verifica frequentemente nella nostra società e sviluppiamo teorie per spiegare perché è così. Queste intuizioni fanno parte della vita sociale di tutti i giorni. In effetti, molte ricerche in psicologia coinvolgono lo studio scientifico del comportamento quotidiano (Heider, 1958; Kelley, 1967).,

Il problema, tuttavia, con il modo in cui le persone raccolgono e interpretano i dati nella loro vita quotidiana è che non sono sempre particolarmente approfonditi. Spesso, quando una spiegazione per un evento sembra “giusta”, adottiamo quella spiegazione come verità anche quando altre spiegazioni sono possibili e potenzialmente più accurate. Ad esempio, i testimoni oculari di crimini violenti sono spesso estremamente fiduciosi nella loro identificazione degli autori di questi crimini., Ma la ricerca rileva che i testimoni oculari non sono meno fiduciosi nelle loro identificazioni quando non sono corretti rispetto a quando sono corretti (Cutler & Wells, 2009; Wells & Hasel, 2008). Le persone possono anche convincersi dell’esistenza della percezione extrasensoriale (ESP), o del valore predittivo dell’astrologia, quando non ci sono prove per nessuno dei due (Gilovich, 1993)., Inoltre, gli psicologi hanno anche scoperto che ci sono una varietà di pregiudizi cognitivi e motivazionali che spesso influenzano le nostre percezioni e ci portano a trarre conclusioni errate (Fiske & Taylor, 2007; Hsee & Hastie, 2006). In sintesi, accettare spiegazioni per gli eventi senza testarli a fondo può portarci a pensare di conoscere le cause delle cose quando in realtà non lo facciamo.,

Una volta appreso l’esito di un dato evento (ad esempio, quando leggiamo i risultati di un progetto di ricerca), spesso crediamo che saremmo stati in grado di prevedere l’esito in anticipo., Per esempio, se a metà di una classe di studenti viene detto che la ricerca riguardante l’attrazione tra le persone ha dimostrato che “gli opposti si attraggono” e all’altra metà viene detto che la ricerca ha dimostrato che “gli uccelli di una piuma si affollano insieme”, la maggior parte degli studenti riferirà credendo che il risultato di cui hanno appena letto è vero, e che avrebbero predetto il risultato prima di averlo letto. Naturalmente, entrambi questi risultati contraddittori non possono essere veri. (In effetti, la ricerca psicologica rileva che” gli uccelli di una piuma si accalcano insieme ” è generalmente il caso.,) Il problema è che solo la lettura di una descrizione dei risultati della ricerca ci porta a pensare ai molti casi che conosciamo che supportano i risultati, e quindi li fa sembrare credibili. La tendenza a pensare che avremmo potuto prevedere qualcosa che si è già verificato che probabilmente non saremmo stati in grado di prevedere è chiamato il bias senno di poi, o la tendenza a pensare che avremmo potuto prevedere qualcosa che si è già verificato che probabilmente non saremmo stati in grado di prevedere.,

Perché gli psicologi si affidano a metodi empirici

Tutti gli scienziati, siano essi fisici, chimici, biologi, sociologi o psicologi, usano metodi empirici per studiare gli argomenti che li interessano. I metodi empirici includono i processi di raccolta e organizzazione dei dati e trarre conclusioni su tali dati. I metodi empirici utilizzati dagli scienziati si sono sviluppati nel corso di molti anni e forniscono una base per la raccolta, l’analisi e l’interpretazione dei dati all’interno di un quadro comune in cui le informazioni possono essere condivise., Possiamo etichettare il metodo scientifico come l’insieme di ipotesi, regole e procedure che gli scienziati usano per condurre ricerche empiriche.

Sebbene la ricerca scientifica sia un metodo importante per studiare il comportamento umano, non tutte le domande possono essere risolte usando approcci scientifici. Affermazioni che non possono essere oggettivamente misurate o oggettivamente determinate come vere o false non rientrano nel campo dell’indagine scientifica. Gli scienziati traggono quindi una distinzione tra valori e fatti. I valori sono affermazioni personali come ” L’aborto non dovrebbe essere permesso in questo paese”, “Andrò in paradiso quando morirò” o “È importante studiare psicologia.,”I fatti sono affermazioni oggettive determinate per essere accurate attraverso lo studio empirico. Esempi sono ” Ci sono stati più di 21.000 omicidi negli Stati Uniti nel 2009” o “La ricerca dimostra che gli individui che sono esposti a situazioni altamente stressanti per lunghi periodi di tempo sviluppano più problemi di salute di quelli che non lo sono.”

Poiché i valori non possono essere considerati veri o falsi, la scienza non può provarli o confutarli. Tuttavia, come mostrato nella Tabella 1.,1 “Esempi di valori e fatti nella ricerca scientifica”, la ricerca a volte può fornire fatti che possono aiutare le persone a sviluppare i loro valori. Ad esempio, la scienza può essere in grado di misurare oggettivamente l’impatto dei bambini indesiderati su una società o il trauma psicologico subito dalle donne che hanno abortito. L’effetto della pena capitale sul tasso di criminalità negli Stati Uniti può anche essere determinabile., Queste informazioni fattuali possono e devono essere messe a disposizione per aiutare le persone a formulare i loro valori sull’aborto e la pena capitale, nonché per consentire ai governi di articolare politiche appropriate. Anche i valori entrano spesso in gioco nel determinare quale ricerca è appropriata o importante condurre. Ad esempio, il governo degli Stati Uniti ha recentemente sostenuto e fornito finanziamenti per la ricerca sull’HIV, l’AIDS e il terrorismo, negando i finanziamenti per la ricerca che utilizza cellule staminali umane.

Sebbene gli scienziati utilizzino la ricerca per aiutare a stabilire i fatti, la distinzione tra valori e fatti non è sempre chiara., A volte le affermazioni che gli scienziati considerano fattuali in seguito, sulla base di ulteriori ricerche, risultano essere parzialmente o addirittura del tutto errate. Sebbene le procedure scientifiche non garantiscano necessariamente che le risposte alle domande siano obiettive e imparziali, la scienza è ancora il metodo migliore per trarre conclusioni oggettive sul mondo che ci circonda. Quando i vecchi fatti vengono scartati, vengono sostituiti con nuovi fatti basati su dati più recenti e più corretti., Sebbene la scienza non sia perfetta, i requisiti dell’empirismo e dell’oggettività si traducono in una possibilità molto maggiore di produrre una comprensione accurata del comportamento umano rispetto a quella disponibile attraverso altri approcci.

Livelli di spiegazione in psicologia

Lo studio della psicologia abbraccia molti argomenti diversi a molti diversi livelli di spiegazione che sono le prospettive che vengono utilizzate per comprendere il comportamento., Abbassare i livelli di spiegazione sono più legato alle influenze biologiche, come i geni, i neuroni, neurotrasmettitori e ormoni, considerando che i livelli medi di spiegazione di fare riferimento alle capacità e caratteristiche delle singole persone, e i più alti livelli di spiegazione si riferiscono a gruppi sociali, organizzazioni e culture (Cacioppo, Berntson, Sheridan, & McClintock, 2000).

Lo stesso argomento può essere studiato all’interno della psicologia a diversi livelli di spiegazione, come mostrato nella Figura 1.3 “Livelli di spiegazione”., Ad esempio, il disturbo psicologico noto come depressione colpisce milioni di persone in tutto il mondo ed è noto per essere causato da fattori biologici, sociali e culturali. Studiare e aiutare ad alleviare la depressione può essere realizzato a bassi livelli di spiegazione studiando come le sostanze chimiche nel cervello influenzano l’esperienza della depressione. Questo approccio ha permesso agli psicologi di sviluppare e prescrivere farmaci, come il Prozac, che possono ridurre la depressione in molti individui (Williams, Simpson, Simpson, & Nahas, 2009)., Ai livelli medi di spiegazione, la terapia psicologica è diretta ad aiutare le persone a far fronte a esperienze di vita negative che possono causare depressione. E al più alto livello, gli psicologi studiano le differenze nella prevalenza della depressione tra uomini e donne e tra le culture., L’insorgenza di disturbi psicologici, inclusa la depressione, è sostanzialmente più alta per le donne che per gli uomini, ed è anche più alta nelle culture occidentali, come negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, che nelle culture orientali, come in India, Cina e Giappone (Chen, Wang, Polonia, & Lin, 2009; Seedat et al., 2009). Queste differenze sessuali e culturali forniscono informazioni sui fattori che causano la depressione. Lo studio della depressione in psicologia aiuta a ricordarci che nessun livello di spiegazione può spiegare tutto., Tutti i livelli di spiegazione, da quello biologico a quello personale a quello culturale, sono essenziali per una migliore comprensione del comportamento umano.

Le Sfide di Studiare Psicologia

la Comprensione e il tentativo di alleviare i costi di disturbi psicologici come la depressione non è facile, perché esperienze psicologiche, sono estremamente complessi., Le domande poste dagli psicologi sono difficili quanto quelle poste da medici, biologi, chimici, fisici e altri scienziati, se non di più (Wilson, 1998).

Un obiettivo importante della psicologia è prevedere il comportamento comprendendone le cause. Fare previsioni è difficile in parte perché le persone variano e rispondono in modo diverso in situazioni diverse. Le differenze individuali sono le variazioni tra le persone sulle dimensioni fisiche o psicologiche., Per esempio, anche se molte persone sperimentano almeno alcuni sintomi di depressione in alcuni momenti della loro vita, l’esperienza varia notevolmente tra le persone. Alcune persone sperimentano grandi eventi negativi, come gravi lesioni fisiche o la perdita di altri significativi, senza provare molta depressione, mentre altre persone sperimentano una grave depressione senza una ragione apparente. Altre importanti differenze individuali che discuteremo nei capitoli a venire includono differenze di estroversione, intelligenza, autostima, ansia, aggressività e conformità.,

A causa delle molte variabili di differenza individuali che influenzano il comportamento, non possiamo sempre prevedere chi diventerà aggressivo o chi si esibirà meglio nella scuola di specializzazione o sul posto di lavoro. Le previsioni fatte dagli psicologi (e dalla maggior parte degli altri scienziati) sono solo probabilistiche. Possiamo dire, ad esempio, che le persone che ottengono un punteggio più alto in un test di intelligenza, in media, faranno meglio delle persone che ottengono un punteggio più basso nello stesso test, ma non possiamo fare previsioni molto accurate su come si esibirà esattamente una persona.,

Un altro motivo per cui è difficile prevedere il comportamento è che quasi tutto il comportamento è moltiplicato determinato o prodotto da molti fattori. E questi fattori si verificano a diversi livelli di spiegazione. Abbiamo visto, ad esempio, che la depressione è causata da fattori genetici di livello inferiore, da fattori personali di livello medio e da fattori sociali e culturali di livello superiore. Si dovrebbe sempre essere scettici circa le persone che tentano di spiegare importanti comportamenti umani, come la violenza, abusi sui minori, povertà, ansia, o depressione, in termini di una singola causa.,

Inoltre, queste cause multiple non sono indipendenti l’una dall’altra; sono associate in modo tale che quando una causa è presente anche altre cause tendono ad essere presenti. Questa sovrapposizione rende difficile individuare quale causa o cause stanno operando. Per esempio, alcune persone possono essere depresse a causa di squilibri biologici nei neurotrasmettitori nel loro cervello. La depressione risultante può portarli ad agire più negativamente verso altre persone intorno a loro, che poi porta quelle altre persone a rispondere più negativamente a loro, che poi aumenta la loro depressione., Di conseguenza, i determinanti biologici della depressione si intrecciano con le risposte sociali di altre persone, rendendo difficile districare gli effetti di ciascuna causa.

Un’altra difficoltà nello studio della psicologia è che molto il comportamento umano è causato da fattori che sono al di fuori della nostra consapevolezza cosciente, rendendo impossibile per noi, come individui, capirli veramente., Il ruolo dei processi inconsci è stato sottolineato nella teorizzazione del neurologo austriaco Sigmund Freud (1856-1939), che ha sostenuto che molti disturbi psicologici sono stati causati da ricordi che abbiamo represso e quindi rimangono al di fuori della nostra coscienza. I processi inconsci saranno una parte importante del nostro studio della psicologia, e vedremo che la ricerca attuale ha supportato molte delle idee di Freud sull’importanza dell’inconscio nel guidare il comportamento.

Fiske, S. T.,& Taylor, S. E. (2007). Cognizione sociale: dal cervello alla cultura. New York, NY: McGraw-Hill.

Gilovich, T. (1993)., Come sappiamo ciò che non è così: la fallibilità della ragione umana nella vita di tutti i giorni. New York, NY: Stampa libera.

Heider, F. (1958). La psicologia delle relazioni interpersonali. – E ‘ una cosa seria.

Wilson, E. O. (1998). Consilience: L’unità della conoscenza. New York, NY: Libri d’epoca