Portavoce del movimento per i diritti civili
Tornando negli Stati Uniti dopo nove anni all’estero, Baldwin divenne noto come il principale portavoce tra gli scrittori per i diritti civili degli afroamericani. Ha tenuto conferenze popolari sull’argomento, e ha rapidamente scoperto che le condizioni sociali per gli afroamericani erano diventate ancora peggiori mentre era all’estero. Come il 1960 ha cominciato—e la violenza nel Sud è aumentato—Baldwin è cresciuto sempre più arrabbiato., Ha risposto con tre potenti libri di saggi: Nobody Knows My Name (1961); The Fire Next Time (1963), in cui predice futuri scoppi di rabbia nera; e altre note di un figlio nativo. Queste opere sono state accompagnate da Un altro paese (1962), il suo terzo romanzo. Going to Meet the Man (1965) è un gruppo di racconti dello stesso periodo. Durante questo periodo le descrizioni di Baldwin della fotografia di Richard Avedon furono pubblicate sotto il titolo Nothing Personal (1964). Quattro anni dopo è arrivato un altro romanzo, Dimmi da quanto tempo il treno è andato.,
Inoltre, la metà degli anni 1960 vide due opere pubblicate di Baldwin prodotte a Broadway. L’Amen Corner, messo in scena per la prima volta a Washington nel 1955, fu presentato all’Ethel Barrymore Theatre di New York nell’aprile del 1965. Simile nel tono per Andare a raccontarlo sulla Montagna, descrive il forte sentimento religioso della chiesa pentecostale. Blues for Mr. Charlie, che debuttò all’ANTA Theatre di Broadway nell’aprile del 1964, è basato sul caso di Emmett Till, un quattordicenne afroamericano di Chicago ucciso dai bianchi nel Mississippi nel 1955.,
L’assassinio di tre Baldwin amici—diritti civili marcher Medgar Evers (1926-1963), il Reverendo Martin Luther King (1929-1968), e il nero leader Musulmano Malcolm X (1925-1965)—distrutto le speranze Baldwin era che i problemi tra le razze sarebbe risolto, negli Stati Uniti, e tornò in Francia nei primi anni 1970. Le sue opere di narrativa successive includono Se Beale Street Potrebbe Parlare (1974) e Appena Sopra la Mia Testa (1979)., Gli scritti di saggistica di questo periodo includono: No Name in the Street (1972); The Devil Finds Work (1976), un esame degli afroamericani nell’industria cinematografica; e The Evidence of Things Not Seen (1985), una discussione su questioni di razza che circondano gli omicidi di bambini ad Atlanta, in Georgia, nel 1979 e nel 1980. Un volume di poesie, Jimmy’s Blues, è stato pubblicato nel 1985.