Opere mature
Deluso, dopo il suo ritorno in Inghilterra nel 1788, nella speranza di fare carriera politica, si stabilì alla scoperta dei principi della legislazione. Il grande lavoro su cui era stato impegnato per molti anni, Un’introduzione ai principi della morale e della legislazione, fu pubblicato nel 1789., In questo libro ha definito il principio di utilità come “quella proprietà in qualsiasi oggetto per cui tende a produrre piacere, bene o felicità, o per impedire che accada di malizia, dolore, male o infelicità alla parte il cui interesse è considerato.”L’umanità, disse, era governata da due motivi sovrani, il dolore e il piacere; e il principio di utilità riconosceva questo stato di cose. L’oggetto di tutta la legislazione deve essere la ” più grande felicità del maggior numero.,”Dedusse dal principio di utilità che, poiché ogni punizione comporta dolore ed è quindi malvagia, dovrebbe essere usata solo “nella misura in cui promette di escludere un male più grande.”
Per gentile concessione della National Portrait Gallery, Londra
La fama dei suoi scritti si diffuse ampiamente e rapidamente. Bentham divenne cittadino francese nel 1792, e in seguito il suo consiglio fu accolto rispettosamente in diversi paesi europei e negli Stati Uniti. Con molte delle figure di spicco di questi paesi Bentham ha mantenuto una corrispondenza attiva. La codificazione della legge era una delle principali preoccupazioni di Bentham, ed era la sua ambizione di essere autorizzato a preparare un codice di leggi per il proprio o qualche paese straniero., Fu accusato di aver sottovalutato sia le difficoltà intrinseche del compito che la necessità di diversità di istituzioni adattate alla tradizione e alla civiltà dei diversi paesi. Anche così, Bentham deve essere annoverato tra i pionieri della riforma carceraria. È vero che il particolare schema che ha elaborato era bizzarro e rovinato dal dettaglio elaborato che amava., “La morale riformata, la salute preservata, l’industria rinvigorita, l’istruzione diffusa” e altri desideri simili sarebbero, pensava, il risultato se il suo schema per una prigione modello, il “Panopticon”, dovesse essere adottato; e per molti anni ha cercato di indurre il governo ad adottarlo. I suoi sforzi, tuttavia, è venuto a nulla; e anche se ha ricevuto £23.000 in compensazione nel 1813, ha perso ogni fede nella riforma zelo di politici e funzionari.
Nel 1823 contribuì a fondare la Westminster Review per diffondere i principi del radicalismo filosofico., Bentham era stato allevato un Tory, ma l’influenza della teoria politica dell’Illuminismo serviva a renderlo un democratico. Già nel 1809 aveva scritto un tratto-Un Catechismo di riforma parlamentare, che è stato, tuttavia, non pubblicato fino al 1817—sostenendo le elezioni annuali; distretti elettorali uguali; un ampio suffragio, compreso il suffragio femminile; e il voto segreto. Ha sostenuto in linea di principio la partecipazione delle donne al governo e ha sostenuto la riforma del diritto matrimoniale per consentire una maggiore libertà di divorzio., Redasse una serie di risoluzioni basate sul Catechismo che furono introdotte alla Camera dei Comuni nel 1818. Un volume del suo Codice costituzionale, che non visse per completare, fu pubblicato nel 1830.
Dopo la morte di Bentham, secondo le sue indicazioni, il suo corpo fu sezionato in presenza dei suoi amici. Lo scheletro fu poi ricostruito, fornito di una testa di cera per sostituire l’originale (che era stato mummificato), vestito con gli abiti di Bentham e sistemato in una teca con la facciata di vetro. Sia questa effigie che la testa sono conservate all’University College di Londra.,
Universal History Archive/UIG/. com
La vita di Bentham era felice. Riunì attorno a sé un gruppo di amici e allievi congeniali, come il filosofo James Mill, padre di John Stuart Mill, con il quale poté discutere i problemi su cui era impegnato., I suoi amici, pure, praticamente riscritto molti dei suoi libri dalla massa di ruvida anche se ordinata memorandum che Bentham stesso preparato. Pertanto, la logica delle prove giudiziarie, 5 vol. (1827), è stato messo nel suo stato finito da John Stuart Mill e il Libro degli errori (1824) da Peregrine Bingham. I servizi di Étienne Dumont nella rifusione e nella traduzione delle opere di Bentham erano ancora più importanti.