Early works
Charles Cowden Clarke aveva introdotto il giovane Keats alla poesia di Edmund Spenser e degli elisabettiani, e questi erano i suoi primi modelli. Il suo primo poema maturo è il sonetto ” On First Looking into Chapman’s Homer” (1816), che è stato ispirato dalla sua lettura entusiasta della classica traduzione del xvii secolo di George Chapman dell’Odysseyade e dell’Odissea., Clarke introdusse Keats anche al giornalista e poeta contemporaneo Leigh Hunt, e Keats fece amicizia nella cerchia di Hunt con il giovane poeta John Hamilton Reynolds e con il pittore Benjamin Haydon. Il primo libro di Keats, Poems, fu pubblicato nel marzo 1817 e fu scritto in gran parte sotto l’influenza “huntiana”. Ciò è evidente nei sentimenti rilassati e vaganti manifestati e nell’uso di Keats di una forma sciolta del distico eroico e delle rime leggere. Il poema più interessante di questo volume è “Sleep and Poetry”, la cui sezione centrale contiene una visione profetica del progresso poetico di Keats., Egli vede se stesso come, attualmente, immerso nella contemplazione felice di sensuale bellezza naturale, ma si rende conto che egli deve lasciare questo per una comprensione di “l’agonia e la lotta dei cuori umani.”Altrimenti il volume è notevole solo per qualche delicata osservazione naturale e alcune evidenti influenze spenseriane.
Nel 1817 Keats lasciò Londra per un breve viaggio all’isola di Wight e Canterbury e iniziò a lavorare su Endymion, il suo primo lungo poema. Al suo ritorno a Londra si trasferì in alloggi a Hampstead con i suoi fratelli. Endymion apparve nel 1818., Questo lavoro è diviso in quattro sezioni di 1.000 righe, e il suo verso è composto in distici rimati sciolti. Il poema narra una versione della leggenda greca dell’amore della dea della luna (variamente Diana, Selene e Artemide; identificata anche come Cynthia da Keats) per Endymion, un pastore mortale, ma Keats pone l’accento sull’amore di Endymion per la dea piuttosto che sul suo per lui. Keats ha trasformato il racconto per esprimere il tema romantico diffuso del tentativo di trovare in realtà un amore ideale che finora si è intravisto solo in desideri fantasiosi., Questo tema è realizzato attraverso avventure fantastiche e discorsive e attraverso una descrizione sensuale e lussureggiante. Nelle sue peregrinazioni, Endymion è colpevole di un’apparente infedeltà alla sua visionaria dea della luna e si innamora di una fanciulla terrena a cui è attratto dalla simpatia umana. Ma alla fine la dea e la fanciulla terrena si rivelano essere la stessa cosa. Il poema identifica l’originale ardore romantico di Endymion con una ricerca più universale per una trascendenza autodistruttiva in cui potrebbe raggiungere una felice unità personale con tutta la creazione., Keats, tuttavia, era insoddisfatto del poema non appena era finito.