Performer di fama mondiale, spia della seconda guerra mondiale e attivista sono alcuni dei titoli usati per descrivere Josephine Baker. Uno degli artisti afroamericani di maggior successo nella storia francese, la carriera di Baker illustra i modi in cui gli intrattenitori possono usare le loro piattaforme per cambiare il mondo.
Il 3 giugno 1906, Freda Josephine McDonald nacque a St. Louis, Missouri. I suoi genitori, entrambi animatori, eseguita in tutto il Midwest segregato spesso portandola sul palco durante i loro spettacoli., Sfortunatamente, le loro carriere non decollarono mai, costringendo il giovane panettiere a cercare lavoretti per sopravvivere. Se non era in grado di trovare lavoro, spesso ballava per le strade, raccogliendo denaro dagli spettatori. Alla fine, la sua routine ha catturato l’attenzione di una troupe teatrale afroamericana. All’età di 15 anni, Baker scappò e iniziò a esibirsi con il gruppo. Si sposò anche durante questo periodo, prendendo il cognome del marito e lasciando cadere il suo nome, diventando Josephine Baker.
Baker fiorì come ballerino in diversi spettacoli di Vaudeville, che era un genere teatrale popolare nel 20 ° secolo., Alla fine si trasferì a New York City e partecipò alla celebrazione della vita nera e dell’arte ora conosciuta come Harlem Renaissance. Pochi anni dopo il suo successo la portò a Parigi. Baker è diventato uno dei più ricercati artisti a causa del suo stile di danza distinto e costumi unici. Sebbene il suo pubblico fosse per lo più bianco, le esibizioni di Baker seguivano temi e stili africani. Nel suo famoso spettacolo Danse Sauvage ha ballato sul palco in una gonna di banana., Baker era poliedrico, noto per la sua danza e il canto ha anche giocato in diversi grandi film di successo rilasciati in Europa.
Quando Adolf Hitler e l’esercito tedesco invasero la Francia durante la seconda guerra mondiale, Baker si unì alla lotta contro il regime nazista. Ha aiutato i funzionari militari francesi trasmettendo segreti che ha sentito mentre si esibiva di fronte al nemico. Trasportava le informazioni riservate scrivendo con inchiostro invisibile su fogli musicali. Dopo molti anni di esibizione a Parigi, Baker tornò negli Stati Uniti.,
Il suo ritorno a casa costrinse Baker a confrontarsi con la segregazione e la discriminazione che non aveva sperimentato da quando era bambina a St. Louis. Spesso si rifiutava di esibirsi a un pubblico segregato, che di solito costringeva i proprietari di club a integrarsi per i suoi spettacoli. La sua opposizione contro la segregazione e la discriminazione è stata riconosciuta dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Nel 1963, fu una delle poche donne autorizzate a parlare alla Marcia su Washington per il lavoro e la libertà., Il suo discorso ha dettagliato la sua vita di donna nera negli Stati Uniti e all’estero:
“Sai, amici, che non ti mento quando ti dico che sono entrato nei palazzi dei re e delle regine e nelle case dei presidenti. E molto altro ancora. Ma non potevo entrare in un hotel in America e prendere una tazza di caffè, e questo mi ha fatto impazzire.”
Baker ha continuato a combattere le ingiustizie razziali nel 1970. La sua vita personale era una testimonianza della sua agenda politica. Nel corso della sua carriera, ha adottato 13 bambini provenienti da vari paesi., Ha chiamato la sua famiglia “the rainbow tribe” e ha portato i suoi figli sulla strada nel tentativo di dimostrare che l’armonia razziale e culturale potrebbe esistere. Baker rimase sul palco fino a tardi nella sua vita e nel 1975 si esibì per l’ultima volta. Lo spettacolo è stato esaurito e ha ricevuto una standing ovation. Baker morì il 12 aprile 1975.