La gioia dell’eleganza accessibile di Ella Fitzgerald

Nana aveva una grande scatola di legno di un televisore in un angolo del suo appartamento lungo Van Aken Boulevard a Cleveland, Ohio, noto come “il blocco della vedova.”Brick con molta luce solare, c’erano quattro o cinque edifici di circa 100 unità che ospitavano la maggior parte delle nostre nonne dopo che i loro mariti passarono alla fine degli anni ’60, ’70 e persino ’80. Vicino ai luoghi che le donne eleganti conoscevano – chiesa, drogheria, cinema, farmacia, ristorante cinese e pasticceria – giocavano a bridge, ospitavano cene e mantenevano le loro amicizie.,

Ma anche con questo, poche cose solleticavano Nana più di quando Ella Fitzgerald apparve su quel grosso tubo racchiuso in mogano pesante. Con cremoso perfezione, la donna conosciuta come” La First Lady della canzone ” sarebbe bop, scat e cantare. Cole Porter, Duke Ellington, Rodgers & Hart e Gershwin — insieme ai successi attuali — sono stati l’ambiente di una donna che ha vinto il suo primo Grammy Award la prima volta che sono stati distribuiti. Quei classici giocato come Marguerite Shannon Gleason si innamorò, vissuto, sposato, cresciuto due ragazzi e sepolto un marito troppo giovane.,

Anche più che le canzoni, però, Nana entusiasta di vedere ciò che la cantante occhialuto indossava. Avendo sempre vestito per la chiesa in corrispondenza cappotti pastello e abiti a maniche corte, portafoglio nella piega del braccio, Nana non ha lasciato il suo senso della moda scivolare perché lei stava andando d “accordo in anni – ed è stato costruito più come l” enorme televisore in un angolo anteriore. In un tempo di Yves Saint Laurent gypsy dazzle, sagome Christian Dior e disco sizzle di Bob Mackie, non c’era una corsia per coloro i cui corpi erano miglia da top model inglesi con gli occhi spalancati come Twiggy o Chrissie Shrimpton., Con la First Lady Jackie Kennedy che stabilisce un alto stile francese attraverso Chanel, Balenciaga e Givenchy come fondamento dello chic, oltre agli americani Oleg Cassini e Lilly Pulitzer, la moda sembrava un po ‘ al di là di ciò che molti semplici mortali del Midwest potevano tirare fuori. Poi sono arrivati gli abiti avvolgenti di Diane Von Furstenberg, che l’hanno portata sulla copertina di Newsweek nel 1976, e un altro plateau di design irraggiungibile ha fatto cenno. Ma se la moda degli anni ‘ 70 riguardava il corpo, il successo di Ella — e l’inarrestabile joie de vivre — le consentivano di accedere a ciò che la rendeva felice., Piume, paillettes, chiffons, è stata la coscienza del corpo in un modo succulento e divertente che ha dato la licenza a me e mia nonna di “divertirsi” con i nostri vestiti, amarli come lei e guardare il mondo cadere al passo.

Una grande donna che era cresciuta ruvida, Fitzgerald ha trascorso del tempo in un riformatorio dello Stato di New York dopo la morte di sua madre, che l’aveva lasciata alle cure di un patrigno che la maggior parte dei biografi sospetta fosse abusiva, e poi una zia che ha lottato per sostenerla., Rendendosi conto dolorosamente della bellezza facilita la strada, ha lottato nei suoi vestiti squallidi, spesso ballando agli angoli delle strade, correndo numeri e in qualche modo cavandosela.

Quando vinse il Talent Night amatoriale all’Apollo Theater di Harlem nel 1934, abbattendo la casa cantando “Judy” di Hoagy Carmichael, il leader della big-band Fletcher Henderson rifiutò ancora di assumerla. Anche il bandleader Chick Webb, che aveva una deformità spinale che metteva il suo aspetto al di fuori della norma accettata, era reticente., Nel New York Times’ 1996 “Ella In Wonderland,” Margo Jefferson postula: “Troppo brutto, ha detto il leader della band con la colonna vertebrale tubercolare… Aveva paura la vista di due persone semplici sul palco, uno malformato, l’altro sciatta e gawky, presunto troppo sulla buona volontà del suo pubblico?”

Quando il tuo sogno dipende dall’aspetto, quella conoscenza si scalda. Determinata una volta che ha ottenuto la sua pausa per non guardare indietro, Fitzgerald ha riconosciuto di non possedere l’allure torchy di Billie Holiday, la sensualità selvaggia di Eartha Kitt o il sex appeal di Carmen McRae., Ma questo non fermerebbe la donna che ha preso i suoi segnali vocali dalle corna, così come dalla cantante jazz Connee Boswell.

“Ero molto consapevole di me stesso. Una volta avrei voluto essere carina. Mia cugina Georgia mi ha sempre insegnato che se sorridi, alla gente piacerai”, è stata citata in un apprezzamento dell’International Business Times pubblicato nel 101 ° anniversario della sua nascita. “A volte la gente dirà qualcosa che non ti piace, e ti arrabbi un po’, ma sorridi. Lasci perdere, anche se vorresti davvero soffocarli., Sorridendo, penso di essermi fatto più amici che se fossi dall’altra parte.”

Il suo sorriso era delizioso. Ti ha invitato a entrare, ti ha fatto venire voglia di ascoltare. Non ha fatto male che mentre il suo slancio con l’orchestra di Webb è aumentato, ha co-scritto e registrato “A-Tisket, A-Tasket”, basato sulla filastrocca dei bambini. Nel 1942, cantò il suo successo di svolta in Abbott & Costello’s Ride’ Em Cowboy. Anche se manca di fondi per il glamour, indossa un cappello a tesa larga che si allontana dal suo lucido bouffant ad alta onda., Il suo cappotto di cammello — con una frizione di fiori di tessuto sul risvolto dentellato — si apre, rivelando un abito drappeggiato con grandi bottoni e un colletto di pizzo. E sì, quel sorriso. Irrefrenabile e amichevole, come la canzone. Potrebbe essere chiunque di noi.

Quando ero abbastanza grande da condividere Ella con mia nonna, sembrava davvero più come Nana di qualcuno che capiva come essere glamour mentre assomigliava a un bibliotecario o un’infermiera. E come Nana, sapeva come vestirsi, ma ha usato le vecchie regole di Hollywood per distinguersi., Al di là di quelli che ora sono considerati occhiali sexy-segretario/hot-nerd, ha capito che le sfumature preso in giro.

Quando Annie Leibowitz ha girato il famoso ritratto American Express che ha collocato l’icona in un abito rosso pomodoro su misura, abbinando il cappello fortino e il suo cappotto vintage Don Loper leopard accanto a una Mercedes classica, l’estetica si è scontrata. Spunky, darling e chic, la sorridente Ella con quegli occhiali da gatto sembrava foxy in extremis.

Nel 1976, nove anni dopo aver ricevuto il suo Lifetime Achievement Award dall’organizzazione Grammy, Fitzgerald si unì a Mel Torme per presentare la categoria Jazz., “Spiegando” cosa fosse il jazz con una scat setosa che ha perforato e spuntato, il suo abito nero a pavimento, con una sovrapposizione di chiffon e maniche che mostravano le braccia, increspate mentre si muoveva. E quelle apparenze si sommano., Il scatenarsi voce di Louis Armstrong, il bop che lei e Dizzy Gillespie esplorato, o il modo in cui ha tenuto la sua propria con Duke Ellington e i suoi giocatori di “Duca Posto C Jam Blues” — anche il blowsy corno punteggiando Andy Williams e Dinah Shore “Cantando Il Blues” varietà-mostra mash-up o il suo locale notturno stili di Frank Sinatra per decenni, lei è sempre Ella, perfettamente scoperto, assolutamente incandescente., Vedere Ella nel suo abito di broccato metallico blu tempestato di gioielli, oltre a una brillante parrucca Mary Tyler Moore che passa attraverso “Sunny”, fianco a fianco in sedie a dondolo con il sex symbol del giorno Tom Jones, era una classica roba da spettacolo di varietà. Ma per guardare il giocattolo vocalist occhialuto con lui, scherzare su “dondolo o canto”, riduce il cantante gallese all’amore crudo. Ella lo sa e sa come usarlo.,

Apparendo alla fine della sua carriera nello speciale per il 60 ° anniversario della ABC Sammy Davis Jr, vincitore di un Emmy nel 1990, la sua colonna di black sparkle racchiude ancora wallop, facendo sembrare l’escort Michael Jackson un ragazzino. Risplendente in un numero di pavimento-lunghezza paillettes nero corpo-pascolo, con un taglio-a-là fessura sul davanti, ha consegnato “Troppo vicino per il comfort” con una fluidità che ha fatto il glam sembrano seconda natura.

Non lo era, però. Fitzgerald, mentre si faceva strada, imparò cosa funzionava worked e lavorò per prendere ciò che aveva e renderlo una risorsa., Ella ha cercato designer che capissero che il glamour e la bellezza arrivavano in tutte le taglie. Hanno sottolineato i fianchi, il décolleté e le spalle, usando il lusso per creare gioia. Ad esempio, le immagini di lei e della sua amica Billie Holiday insieme nelle loro pellicce sono pura gioia da bambina. Per Holiday, che ha mediato dolore e sensualità, e Fitzgerald, la cui gioia ammantava un passato difficile, gli abiti stravaganti erano elettrizzanti per i loro figli interiori come le donne adulte che erano.,

Mentre gli anni ’40 si rivolgevano agli anni ’50, Fitzgerald si rivolse a Zelda Wynn Valdes, una stilista afroamericana rivoluzionaria che credeva che gli abiti dovessero aumentare la donna e celebrare i suoi attributi. La coppia ha forgiato un’alleanza di charmeuse, raso martellato, chiffon, velluto bruciato, maglieria, ricami, paillettes e sartoria esperta., Spesso accreditato per la progettazione, ma certamente cucito, molti dei costumi da coniglio originali iconici di Playboy, la donna che ha creato abiti freakum per Dorothy Dandridge, Josephine Baker, Mae West e Marlene Dietrich molto prima Beyoncé consolidato il concetto divenne couturier go-to di Fitzgerald.

Come la scrittrice Princess Gabbara cita Valdes sul suo lavoro per Fitzgerald in un profilo di Shondaland del 2018, “Sono stata in grado di misurarla una volta, ma da allora in poi era così impegnata che non aveva il tempo. Lei ordinava-sempre di corsa-e io studiavo le sue foto e indovinavo le sue dimensioni crescenti., Diceva sempre che andavano bene, e ne ordinava di più, sempre tre alla volta. Non ho mai avuto più di tre o quattro giorni per finire gli abiti. Sono lieto di dire che non ho mai perso una consegna.”

al di Là del puro piacere di vestirsi, Fitzgerald usato quello che indossava a porte aperte. Tutte le donne l’hanno fatto., Sapevano che quello che indossavano era stenografia di presentazione; i vestiti parlavano molto di chi erano, del loro posto nella società, persino della loro personalità. Vestire bene significava-per mia nonna, le donne di tutte le età in chiesa, e soprattutto le signore afroamericane elegantemente girate che vedevi fare shopping a Halle Brothers o Higbees nel centro di Cleveland-che eri elegante, rispettabile, di uguale statura a chiunque altro sia in un ristorante, un grande magazzino o per strada., I vestiti ti hanno ostacolato dai giudizi marginalizzanti, qualcosa di ancora più cruciale per una donna di colore come Fitzgerald.

Il vestito ti ha anche reso glorioso, colorato, grandioso. Potrebbe dire “Io sono”, in un modo che era più di un semplice classico. Per mia nonna, che non voleva rinunciare al suo stile, così come tutte le altre donne che amavano Ella — heck, per me come una ragazza che voleva indossare cose scintillanti, strati di chiffon, cappelli divertenti — Ella Fitzgerald ha detto: “Sì, puoi! Fallo! Lo adoro! Oscillalo con tutta la gioia che hai nel tuo cuore.,

Nel 2017, Dianne Reeves ha ricordato a Christopher Loudon di JazzTimes che all’inizio della sua carriera, ancora al liceo, aveva avuto modo di vedere Fitzgerald al Warehouse club di Denver, dove the legend “suonava una serie di brani dei Beatles con il suo trio.”Dopo lo spettacolo si incontrarono e Fitzgerald chiese alla giovane donna, che si stava esibendo nel seminterrato del club, del suo canto. La notte successiva, quando Fitzgerald fu colpito da una malattia da elevazione, la direzione chiese a Reeves di andare a cantare nella stanza principale.

” Ho appeso fuori nel suo camerino, “ha ricordato,” e il suo guardaroba era ancora lì., Nell’angolo c’erano queste pompe blu pervinca. Li ho messi e sono uscito, e non riesco nemmeno a ricordare cosa ho cantato, perché ero completamente concentrato sulle sue scarpe.”

Questo è ciò che ha fatto Fitzgerald: infondere bambini scomodi con il senso che potrebbero anche essere glamour. Al di là del sesso, al di là della fama, c’era musica — e se lo sentivi, potresti trovare il tuo posto anche nei vestiti. Era potente e seducente in modi non così ovvi, anche per un bambino magro seduto con sua nonna.,

Nel 1980, nello speciale televisivo The Carpenters: Music, Music, Music, Karen Carpenter, dolorosamente magra in un tailleur pantalone di raso nero, condivise un medley di “This Masquerade”, “My Funny Valentine”, “I’ll Be Seeing You”, “As Time Goes By” e “Someone To Watch Over Me” con l’anziana cantante, che indossava un altro abito in chiffon overlay. Anche se nati decenni di distanza, una sorellanza tra di loro trascende l “età, sguardi e il fatto che il batterista tomboy e l” ex corridore numeri non sono nati nei vestiti che indossano., Anche se molte delle canzoni che la coppia canta insieme sono tristi, ti tirano dentro e ti fanno sentire meglio, a tuo agio, ok nelle emozioni che potresti non voler sentire. Un po ‘ come indossare abiti di fantasia quando sai che sei solo un ragazzo gawky – e non credo che si può tirare fuori il chic. La loro disinvoltura non è stata persa su un bambino di 10 anni, che ha riconosciuto che Carpenter e la signora più vicina all’età di Nana hanno applicato gli stessi principi per sfidare i dettami della rivista di moda. Hanno tirato fuori, soprattutto la leggenda vivace, così ho potuto, pure.,

“La paragono a Ella Fitzgerald”, la professoressa USC Karen Tongson, che ha scritto Perché Karen Carpenter conta, dice a RJ Smith in un pezzo del Los Angeles Times del 2019. “Ella può cantare una canzone triste, ma hai sempre sentito il sorriso nella sua voce. Beh, Karen, puo ‘ cantare una canzone felice, ma senti la tristezza nella sua voce. Penso che imiti una sorta di pesantezza in noi stessi.”

Ella. Al di là del repertorio Verve Records, ricco di classici songbook americani, collaborazioni con i migliori musicisti jazz del giorno., Più che i duetti con tutti, da Sinatra ad Armstrong, da Flip Wilson a Tom Jones. Anche al di là del Memorex epico commerciale dove lei frantuma il bicchiere di vino, Ella ha fatto essere elegante qualcosa di amichevole.

“So di non essere una ragazza glamour”, è notoriamente citata, “e non è facile per me alzarmi di fronte a una folla di persone. Una volta mi dava molto fastidio, ma ora ho capito che Dio mi ha dato questo talento da usare, quindi me ne sto lì a cantare.”

Fitzgerald ha messo così tanta gioia in quello che ha fatto – molti credevano di mascherare il suo inizio ruvido – che il resto non importava., Ma quando guardi i suoi vestiti, eleganti per qualsiasi standard, ti rendi conto che la gioia di Ella li ha resi qualcosa che ognuno di noi potrebbe indossare. Non solo le modelle e le ragazze ricche, ma chiunque volesse. Se una giovane donna con una profonda, scollatura avvolto o una vedova gocciolante paillettes, li indossava con una risata e una canzone — e ha invitato tutti noi a venire per la festa.