La guerra arabo-israeliana del 1948 scoppiò quando cinque nazioni arabe invasero il territorio dell’ex mandato palestinese immediatamente dopo l’annuncio dell’indipendenza dello stato di Israele il 14 maggio 1948. Nel 1947, e ancora il 14 maggio 1948, gli Stati Uniti avevano offerto il riconoscimento de facto del Governo provvisorio israeliano, ma durante la guerra, gli Stati Uniti mantennero un embargo sulle armi contro tutti i belligeranti.,
Il 29 novembre 1947, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite adottò la Risoluzione 181 (nota anche come Risoluzione di partizione) che avrebbe diviso l’ex mandato palestinese della Gran Bretagna in stati ebrei e arabi nel maggio 1948. Secondo la risoluzione, l’area di importanza religiosa che circonda Gerusalemme rimarrebbe sotto il controllo internazionale amministrato dalle Nazioni Unite., Gli arabi palestinesi rifiutarono di riconoscere questo accordo, che consideravano favorevole agli ebrei e ingiusto per la popolazione araba che sarebbe rimasta in territorio ebraico sotto la partizione. Gli Stati Uniti hanno cercato una via di mezzo sostenendo la risoluzione delle Nazioni Unite, ma anche incoraggiando i negoziati tra arabi ed ebrei in Medio Oriente.
La risoluzione delle Nazioni Unite ha scatenato un conflitto tra gruppi ebraici e arabi all’interno della Palestina., I combattimenti sono iniziati con attacchi di bande irregolari di arabi palestinesi attaccati alle unità locali dell’Esercito arabo di liberazione composto da volontari provenienti dalla Palestina e dai paesi arabi vicini. Questi gruppi hanno lanciato i loro attacchi contro le città ebraiche, insediamenti, e le forze armate. Le forze ebraiche erano composte dall’Haganah, la milizia clandestina della comunità ebraica in Palestina, e da due piccoli gruppi irregolari, l’Irgun e il LEHI. L’obiettivo degli arabi era inizialmente quello di bloccare la risoluzione della partizione e impedire l’istituzione dello stato ebraico., Gli ebrei, d’altra parte, speravano di ottenere il controllo sul territorio loro assegnato sotto il Piano di partizione.
Dopo che Israele dichiarò la sua indipendenza il 14 maggio 1948, i combattimenti si intensificarono con altre forze arabe che si unirono agli arabi palestinesi nell’attaccare il territorio dell’ex mandato palestinese. Alla vigilia del 14 maggio, gli arabi lanciarono un attacco aereo su Tel Aviv, a cui gli israeliani resistettero. Questa azione fu seguita dall’invasione dell’ex mandato palestinese da parte di eserciti arabi provenienti da Libano, Siria, Iraq ed Egitto., L’Arabia Saudita ha inviato una formazione che ha combattuto sotto il comando egiziano. Forze britanniche addestrate dalla Transgiordania alla fine intervennero nel conflitto, ma solo in aree che erano state designate come parte dello stato arabo secondo il Piano di partizione delle Nazioni Unite e il corpus separatum di Gerusalemme. Dopo tesi primi combattimenti, le forze israeliane, ora sotto comando congiunto, sono stati in grado di ottenere l’offensiva.
Sebbene le Nazioni Unite abbiano mediato due cessate il fuoco durante il conflitto, i combattimenti continuarono nel 1949. Israele e gli stati arabi non hanno raggiunto alcun accordo formale di armistizio fino a febbraio., In base ad accordi separati tra Israele e gli stati confinanti di Egitto, Libano, Transgiordania e Siria, queste nazioni confinanti accettarono linee formali di armistizio. Israele ha guadagnato alcuni territori precedentemente concessi agli arabi palestinesi sotto la risoluzione delle Nazioni Unite nel 1947. L’Egitto e la Giordania hanno mantenuto il controllo rispettivamente sulla Striscia di Gaza e sulla Cisgiordania. Queste linee di armistizio hanno tenuto fino al 1967., Gli Stati Uniti non furono direttamente coinvolti nei negoziati sull’armistizio, ma speravano che l’instabilità in Medio Oriente non avrebbe interferito con l’equilibrio internazionale di potere tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti.