Gli attori Chadwick Boseman e Michael B Jordan hanno guadagnato elogi per i loro ruoli nel film Marvel 2018 Black Panther. Ma per me, le vere star erano la Dora Milaje, l’unità delle forze speciali del Regno immaginario di Wakanda. Temibili ma di principio, queste guardie del corpo femminili hanno fornito la bussola morale del film.,
Sono stato entusiasta di scoprire che l’ispirazione per queste donne potenti è radicata nella realtà e che i discendenti di queste donne mantengono ancora vive le loro tradizioni.
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“Lei è il nostro Re. Lei è il nostro Dio. Moriremmo per lei”, disse Rubinelle, scegliendo con cura le sue parole., La segretaria di 24 anni stava parlando di sua nonna, che era seduta su un letto in una delle stanze anteriori di una casa ad Abomey, l’ex capitale del Regno di Dahomey e ora una fiorente città nel sud del Benin. La testa della donna anziana era adornata con una corona.
Mi era stato concesso un pubblico con la regalità del Dahomian: un discendente della regina Hangbe, che secondo la leggenda locale è il fondatore delle Amazzoni, un gruppo elitario di donne guerriere. Come sua incarnazione vivente, la donna anziana ha ereditato il suo nome e la sua autorità., Quattro Amazzoni stavano assistendo a lei, seduti su un tappeto tessuto sul pavimento. La stanza era relativamente grande: c’era un tavolo e sedie per i visitatori e, in un angolo, sedeva un televisore vecchio stile accanto a un armadio bevande di fortuna.
Dopo aver indicato che avrei dovuto prostrarmi davanti alla regina e prendere un sorso d’acqua cerimoniale, Rubinelle e sua nonna mi hanno raccontato la storia dei loro antenati.
Le Amazzoni Dahomey erano soldati in prima linea nell’esercito del Regno di Dahomey, un impero dell’Africa occidentale che esisteva dal 1625 al 1894., I suoi resti si trovano nell’odierno Benin, che occupa una porzione della costa tra la Nigeria e il Togo. Sia che conquistassero le tribù vicine o resistessero alle forze europee, le Amazzoni erano conosciute per la loro impavidità. In una delle ultime battaglie contro i francesi nel 1892 prima che il regno diventasse una colonia francese, si dice che solo 17 amazzoni su 434 tornarono in vita.
Secondo la leggenda, Hangbe assunse il trono all’inizio del xviii secolo dopo la morte improvvisa del fratello gemello, Akaba. Dopo una breve regola, fu deposta con la forza dal fratello minore affamato di potere, Agaja., L’attuale regina Hangbe mi ha detto che tutte le tracce del regno del suo antenato sono state cancellate da Agaja, che credeva che solo gli uomini dovessero tenere il trono. In un museo polveroso che si trova all’interno delle mura dei Palazzi reali di Abomey, gli elaborati scettri di bronzo dei monarchi sono esposti in ordine di regno. Non c’è alcun segno di uno appartenente a Hangbe, e alcuni storici si chiedono se esistesse affatto.
Eppure la sua eredità viveva attraverso le sue possenti soldatesse. I resoconti orali e scritti differiscono sulle origini del corpo di sole donne., Alcune fonti descrivono le Amazzoni come cacciatori di elefanti che si sono laureati in preda umana. La teoria più ampiamente accettata è che hanno servito come guardie del corpo reali di Hangbe e dei re che sono venuti dopo.
Fu il re Ghezo, che governò il Dahomey dal 1818 al 1858, che integrò ufficialmente le Amazzoni nell’esercito. Questa in parte era una decisione pratica, poiché la manodopera era sempre più scarsa a causa del commercio degli schiavi europei.,
Il riconoscimento delle Amazzoni come soldati ufficiali del Dahomey rafforzò una dualità che era già incorporata nella società attraverso la religione del regno, che da allora si è sviluppata in Vodun, ora una delle religioni ufficiali del Benin e la base del voodoo. Una leggenda integrale raccontava di Mawu-Lisa, un dio maschio e femmina che si unirono per creare l’universo. In tutte le istituzioni, politiche, religiose e militari, gli uomini avrebbero un equivalente femminile. Il re, tuttavia, regnò supremo.,
La sua eredità visse attraverso le sue possenti soldatesse
I resoconti storici delle Amazzoni sono notoriamente inaffidabili, anche se diversi mercanti di schiavi europei, missionari e colonialisti hanno registrato i loro incontri con le donne senza paura. Nel 1861, il sacerdote italiano Francesco Borghero descrisse un’esercitazione militare in cui migliaia di donne scalavano cespugli di acacia spinosi alti 120 metri a piedi nudi senza un lamento. Nel 1889, l’amministratore coloniale francese Jean Bayol descrisse che una giovane amazzone si avvicinava a un prigioniero come parte del suo addestramento., “salì allegramente, fece oscillare la spada tre volte con entrambe le mani, poi tagliò con calma l’ultima carne che attaccava la testa al tronco… poi strinse il sangue dalla sua arma e lo inghiottì.”
Gli europei che visitarono il regno nel 19 ° secolo chiamarono le Amazzoni combattenti femminili di Dahomey dopo gli spietati guerrieri della mitologia greca. Oggi, gli storici si riferiscono a loro come mino, che può essere tradotto come ‘le nostre madri’ nella lingua Fon locale., Tuttavia, Leonard Wantchekon, che è nato in Benin ed è ora professore di politica alla Princeton University e fondatore della Scuola africana di Economia a Cotonou, Benin, sostiene che il termine contemporaneo non riflette accuratamente il ruolo dei guerrieri giocato nella società Dahomey. ” Mino significa strega”, ha detto.
Oggi, il ruolo della regina Hangbe e delle sue Amazzoni è principalmente cerimoniale, presiedendo i rituali religiosi che si svolgono nel tempio vicino a casa sua., Quando ho chiesto di scattare fotografie della regina Hangbe, Pierrette, un’altra Amazzone, saltò su per aprire un ombrellone cerimoniale sopra la sua padrona nella stanza buia. Tessuto ortografia ‘Reine Hangbe’ (Regina Hangbe) era stato cucito nel tessuto utilizzando la tecnica appliqué della tradizione Dahomey. Una sarta, Pierrette progetta un nuovo ombrello per la sua regina ogni anno. Carichi di simbolismo, questi ombrelloni riccamente decorati una volta mostravano lo status nella corte del Dahomey.,
L’ombrello della regina Hangbe era relativamente semplice, anche se nel xviii e xix secolo erano spesso adornati con le ossa dei nemici sconfitti. Gli ombrelloni presentavano anche immagini di uccelli e animali, così come le mazze rotonde che le amazzoni usavano in battaglia.
Queste armi letali sono presenti anche nelle incisioni sulle pareti di fango degli edifici del palazzo squat. Ogni re avrebbe costruito un nuovo palazzo accanto al suo predecessore, lasciando il primo come un mausoleo., Sebbene Behanzin, l’ultimo re dell’impero Dahomey, abbia bruciato i palazzi prima dell’arrivo dei francesi, una sezione si trova ancora ad Abomey, un cartello Unesco arrugginito appeso all’ingresso. I bassorilievi mostrano come le Amazzoni usassero le mazze, così come i moschetti e i machete, per infliggere la morte ai nemici. In un armadio polveroso, la coda di un cavallo scaturisce da un teschio umano – un trofeo portato da un’Amazzone per il suo monarca da usare come un fantasioso scacciamosche.
C’è sempre stato un fascino per le Amazzoni, ma la sua natura sembra cambiare., Il film Black Panther è responsabile, certamente, ma il dottor Arthur Vido presso l’Università di Abomey-Calavi, che ha introdotto un nuovo corso sulla storia delle donne in Africa occidentale, ha un’altra teoria. “Poiché lo status delle donne sta cambiando in Africa, le persone vogliono saperne di più sul loro ruolo in passato.”
Gran parte dell’interesse per le Amazzoni si concentra sulla loro spietatezza, anche se Wantchekon respinge la glorificazione delle loro imprese di battaglia. “Questo è proprio quello che hanno fatto i soldati”, ha detto. Invece, Wantchekon è più interessato a ciò che le Amazzoni hanno ottenuto come veterani.,
Dove una professione fondamentale per la società è dominata dagli uomini, beh, perché non inseriamo un’unità di donne d’élite per lavorare fianco a fianco con gli uomini? To be equal to men
Il villaggio dove Wantchekon crebbe, ad ovest di Abomey, era il sito del campo di addestramento delle Amazzoni. Per molti anni, sua zia si prese cura di un’anziana Amazzone che si era trasferita nel villaggio dopo essersi ritirata dall’esercito. Gli abitanti del villaggio ricordano ancora l’ex soldato come “forte, indipendente e potente”, ha detto Wantchekon., Ha sfidato le gerarchie del villaggio e “potrebbe farlo senza alcuna ripercussione dal capo locale perché era un’Amazzone”. Il suo esempio, pensa Wantchekon, ha ispirato altre donne, inclusa sua madre, ad essere ambiziose e indipendenti.
Per questo motivo, Wantchekon crede che le Amazzoni siano ancora rilevanti oggi. “Dove una professione che è fondamentale per la società è dominata dagli uomini, beh, perché non inseriamo un’unità di donne d’élite per lavorare fianco a fianco con gli uomini? Essere uguali agli uomini.,”Per Wantchekon, non è la loro forza o abilità militare che ha reso le Amazzoni straordinarie, ma piuttosto la loro capacità di modelli di ruolo. Marvel Studios può vedere l’appello: uno spin-off dedicato alla Dora Milaje è in lavorazione.
Mentre mi congedavo dalla regina Hangbe, Rubinelle si alzò per stringermi la mano, sovrastandomi e guardandomi fermamente negli occhi. Allontanandomi, vidi statue di Amazzoni appena erette lungo la strada. Erano alti e con le spalle larghe, e assomigliavano molto a Rubinelle.,
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