Rembrandt dipinse questo ritratto di gruppo di sette chirurghi e il medico Nicolaes Tulp nel 1632. Il dipinto è uno di una serie di ritratti di gruppo che sono stati fatti per la sala del consiglio della Gilda dei chirurghi, il primo dei quali risale al 1603. Un pezzo di anatomia di questo tipo ha un motivo centrale, una lezione di anatomia, e un protagonista, il praelettore o lettore. Questo dipinto è stato causato dalla lezione di anatomia che Tulp ha dato nel gennaio 1632., Due volte alla settimana un importante medico impartiva ai chirurghi di Amsterdam una lezione teorica. Un elemento di questa formazione supplementare è stata la partecipazione a dimostrazioni pratiche nel teatro anatomia al fine di ottenere una maggiore comprensione dell’anatomia umana. C’era un’autopsia pubblica ogni anno, condotta in inverno perché la puzza del corpo sarebbe stata insopportabile in qualsiasi altro momento. La dissezione è stata effettuata sotto la supervisione del pretore., Non lo faceva necessariamente ogni anno, ma Tulp, che era diventato lettore della Gilda dei Chirurghi tre anni prima, eseguì la sua prima autopsia nel 1631 e la sua seconda nel 1632. Fu in questa occasione che Rembrandt realizzò il suo famoso dipinto.
Il successo artistico del giovane pittore è sorprendente, soprattutto perché aveva dipinto relativamente pochi ritratti fino a questo momento. Sembra che Rembrandt abbia catturato gli uomini in un preciso istante nel tempo, ma in realtà il dipinto è una composizione attenta e molto ben pensata., L’attenzione dello spettatore è focalizzata su Tulp, che dimostra come sono attaccati i muscoli del braccio. Il braccio del cadavere è stato aperto allo scopo. Il corpo utilizzato per queste autopsie pubbliche era di solito quello di un criminale, in questo caso Adriaen het Kint. I nomi degli uomini ritratti nella foto sono elencati sul pezzo di carta tenuto dall’uomo sul retro.
Rembrandt, La lezione di anatomia del Dr. Nicolaes Tulp, firmato e datato ‘Rembrandt ft. 1632’. Tela, 169,5 x 216,5 cm, L’Aia, Mauritshuis