La Terra e la Luna sono più simili a un doppio pianeta che a un pianeta e a una luna. La Luna è abbastanza grande rispetto alla Terra-circa un quarto del diametro della Terra. I due interagiscono gravitazionalmente tra loro, causando più notoriamente le maree oceaniche della Terra.
L’interazione ha altre importanti conseguenze. Nel corso del tempo, la rotazione della Luna si è bloccata in modo che lo stesso lato della Luna sia sempre rivolto verso la Terra. E la Luna agisce per stabilizzare una “oscillazione” nell’asse terrestre., Nel corso di miliardi di anni, questo ha portato ad un clima molto più stabile, che era amichevole per l’evoluzione della vita. L’interazione Terra-Luna rallenta anche la rotazione della Terra di circa due millisecondi al giorno per secolo.
La Luna probabilmente formata in un “grande colpo.”
La teoria è nata dopo che gli scienziati hanno analizzato le rocce portate sulla Terra dagli astronauti Apollo e dalle sonde lunari sovietiche, così come le letture dei sismometri lasciati sulla superficie lunare per registrare ” moonquakes.”
I loro studi hanno dimostrato che la composizione della Luna assomiglia molto a quella della crosta terrestre e del mantello., Da ciò, gli scienziati hanno concluso che un corpo delle dimensioni di Marte ha colpito la Terra entro pochi milioni di anni dalla sua formazione. L’impatto ha vaporizzato gran parte del materiale nella crosta terrestre e nel mantello e li ha fatti saltare nello spazio, formando un anello attorno al pianeta. Questo materiale si è unito rapidamente per formare la Luna companion la compagna costante della Terra nel suo viaggio senza fine intorno al Sole.
La distanza tra la Terra e la Luna sta aumentando
Proprio come un pattinatore che gira su ghiaccio la cui rotazione rallenta mentre allunga le braccia, la distanza Terra-Luna si sta allungando perché la Terra gira più lentamente ogni giorno., L’influenza gravitazionale della Luna sta rallentando la velocità di rotazione della Terra di un millesimo e mezzo di secondo ogni 100 anni. La perdita di energia rotazionale — momento angolare, per i fisici nella folla — è necessariamente accompagnata da un aumento del momento angolare della Luna, che si traduce in un’orbita più grande per la Luna.
Attualmente, la Luna si muove meno di due pollici all’anno più lontano dalla Terra — una piccola quantità, ma facilmente misurabile con i moderni dispositivi laser-ranging.