Presente nel 74% degli alimenti venduti nei supermercati, lo zucchero è un ingrediente così fondamentale in quasi tutto ciò che mangiamo che è difficile immaginare cosa mangiassero le persone prima della scoperta dello zucchero. Mi viene in mente il porridge senza sapore. Ma quali sono le origini zucchero? Quando è stato fatto lo zucchero? A chi dobbiamo un cavalierato per la scoperta di questo delizioso ingrediente?
Da dove viene lo zucchero?,
La canna da zucchero, o Saccharum officinarum, si pensa sia stata addomesticata per la prima volta dai Papuani intorno all ‘ 8000 AC. Si pensava che questa antica civiltà avesse semplicemente masticato la canna cruda.
Lo zucchero era diffuso e coltivato dai popoli austronesiani in tutta l’isola del sud-est asiatico, prima di raggiungere la Cina e l’India intorno al 3000 AC.
Si pensa che lo zucchero sia rimasto un segreto asiatico per molto tempo, ma i documenti degli antichi greci e romani suggerirebbero che lo zucchero fosse usato in medicina (nonostante il loro riconoscimento del suo gusto piacevole)., Nel 327 a. C. Nearchus, un generale dell’esercito greco scrisse: ‘In India si produce miele senza l’aiuto delle api, da cui si ricava una bevanda tossica, benché la pianta non porti frutto.’Solo una piccola quantità di canna da zucchero è stata riportata dalla conquista di Alessandro in India e venduta ai medici. I Romani registrarono la prima forma cristallizzata di zucchero, come scrive Plinio il Vecchio: “Lo zucchero è fatto anche in Arabia, ma lo zucchero indiano è migliore. È una specie di miele che si trova nella canna, bianca come la gomma, e scricchiola tra i denti. Si presenta in grumi delle dimensioni di una nocciola., Sugarè usato solo per scopi medici.’
Quando è stato scoperto lo zucchero?
Intorno al 350 DC, gli indiani scoprirono come cristallizzare lo zucchero. Decisero di condividere il loro segreto mentre i monaci buddisti itineranti portavano i loro metodi di cristallizzazione in Cina e insegnavano all’imperatore Taizong di Tang come coltivare la canna da zucchero. Nel 650 d.C., lo zucchero cristallizzato divenne un alimento base in India, Cina e Medio Oriente. Il Medio Oriente? Hai detto Medio Oriente?,
Scoperta dello zucchero
Il Medio Oriente ha ospitato uno dei più importanti seminari che il mondo abbia mai visto. All’università iraniana, Jundi Shapur, studiosi greci, cristiani, ebrei e persiani si riunirono intorno al 600 d.C. e scrissero su una potente medicina indiana e su come cristallizzarla. Gli imprenditori arabi adottarono queste tecniche e ampliarono la produzione di canna da zucchero attraverso l’Europa meridionale e il Nord Africa intorno all ‘ 850 d.C., Ciò ha incluso la creazione di grandi impianti con mulini e raffinerie e ha incluso sistemi di irrigazione artificiali in modo da replicare il clima tropicale nativo della pianta di canna da zucchero.
Il resto d’Europa ha importato zucchero dal mondo arabo, nosolo per scopi medicinali, ma anche come prelibatezza se combinato con mandorle:marzapane. Lo zucchero sotto forma di dolciumi fu consumato solo inizialmente dai più ricchi d’Europa, con Guglielmo di Tiro che lo descrisse come “un prodotto preziosissimo, molto necessario per l’uso e la salute dell’umanità”., Tiro stava scrivendo inthe 12 ° secolo durante le crociate, come crociati portato sugarhome con loro ritorno dalla Terra Santa, dove hanno incontrato carovane contenenti ‘sale dolce’. Lo zucchero raggiunse l’Inghilterra nel 13 ° secolo.
Nel 1390 fu inventata una nuova pressa per canne che raddoppiò la quantità di succo che ogni canna poteva produrre. Ciò ha scatenato un’espansione economica del commercio dello zucchero, guidato dall’isola di Madera. Madera era incredibilmente accessibile via mare e offriva zucchero meno caro degli attuali monopoli europei., La canna è stata coltivata a Madera prima di essere spedita all’allevamento per essere raffinata e distribuita. Alla fine del 15 ° secolo,Madeira era diventata il più grande produttore europeo di canna da zucchero.
Origine del commercio dello zucchero
La canna da zucchero ha raggiunto il “Nuovo Mondo” quando Christopher Columbussailed a Hispañola, che è oggi Haiti e la Repubblica Dominicana. L’Isola istituì mulini e raffinerie e, nel 1516, era il più grande produttore di zucchero del Nuovo Mondo. Nel frattempo, nel 1501, l’esploratore portoghese Pedro Cabral atterròin Brasile per caso e stabilì diverse piantagioni di zucchero., Lasciò lì i lavoratori portoghesi per gestire la produzione dello zucchero, e inventarono nuovi progetti di mulini e nuovi metodi di raffineria. Non passò molto tempo prima che il Brasile wasproducing molto più zucchero di quanto potessero gestire.
La necessità di manodopera fu soddisfatta dal transatlantic slavetrade, che coinvolse 12.570.000 persone spedite dall’Africa alle Americhe tra il 1501 e il 1867, allo scopo di facilitare la coltivazione della canna da zucchero., Per amplificare il problema, caffè, cioccolato e tè iniziarono ad essere trasportati in Europa, aumentando la domanda di zucchero e quindi la necessità di manodopera, alimentando l’abominevole commercio degli schiavi. Per fortuna, sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna approvarono leggi per proibire l’importazione di zucchero prodotto dagli schiavi,e alla fine, l’ultima piantagione ad usare gli schiavi fermò questa trasgressione in1888.
Lo zucchero si diffuse naturalmente in tutto il Sud America, e presto, a causa del suo terreno pianeggiante e delle condizioni tropicali, Cuba divenne il più grande produttore di canna da zucchero nel mondo., I cubani adottarono moderni metodi di fresatura, utilizzando mulini ad acqua, motori a vapore e pentole sottovuoto. Questo aumento della produttivitàe ha aiutato Cuba a raggiungere un rapido tasso di produzione.
Barbabietola da zucchero
Mentre tutto il trambusto sulle nuove tecnologie e il commercio degli schiavi discutibile stava accadendo attraverso lo stagno, Andrea s. Margraffscopered che lo zucchero può anche essere derivato dalla radice di barbabietola. Il suo allievo, FranzCarl Achard, poi ha preso l’idea del suo professore ed è diventato la prima persona toextract lo zucchero per uno scopo commerciale., L’industria della barbabietola da zucchero boomedduring le guerre napoleoniche, tuttavia, come le guerre finito, il buon mercato, schiavitù-sourcedsugar dai Caraibi è stato purtroppo importato in tutta Europa, ancora una volta.
Non è stato fino a quando la schiavitù era quasi giunta alla sua fine, andVilmorin, una società di semi francese creato una barbabietola che è stato specificamente progettato per produrre zucchero, che i governi europei hanno iniziato a mettere in atto politiche per promuovere lo zucchero di canna, piuttosto che zucchero di canna. La barbabietola da zucchero arrivò in America nel 1838, ela produzione commerciale di barbabietole iniziò nel 1870. L’industria della barbabietola da zucchero si è poi espandutaper tutto il 20 ° secolo.,
Produzione di zucchero nel 20 ° secolo
Durante questo periodo, la produzione di zucchero è aumentata e i prezzi sono scesi. Per combattere questo, i produttori di zucchero utilizzato scala di produzione per fornire una maggiore efficienza. Ad esempio, i leader degli 8 principali produttori di zucchero negli Stati Uniti hanno formato l’American Sugar Trust. Il gruppo inizia ad acquisire più società e diventa la società americana di raffinazione dello zucchero. Nel 1907, dopo la creazione del marchio Domino Sugar, l’azienda era responsabile della maggior parte della produzione statunitense.,
Non è stato fino al 1942 che la parola ha ottenuto il giro di effetti dannosi sulla salute dello zucchero. Studi condotti nel 1966 sulla relazione tra zucchero e diabete hanno acceso discussioni sui dolcificanti alternativi. Ciò ha portato allo sciroppo di mais introdotto nel 1967 e, alla fine del 1970, l’aspartame ha iniziato ad essere utilizzato nella diet coke.
Lo zucchero rappresenta ancora una preoccupazione significativa per la salute a livello globale. Il grido di dolcificanti non artificiali e sani è forte e pertinente, ma non esiste un sostituto non artificiale che possa portare lo stesso sapore dello zucchero., Allo stesso modo, le alternative artificiali non portano gli stessi benefici per la salute per cui lo zucchero è stato coltivato per la prima volta. Attualmente, ci sono 170 milioni di tonnellate metriche di zucchero prodotte ogni anno, con il mercato non sorprende ancora dominato dal Brasile.
Autore: Hugo Rook