A pochi passi dall’ingresso della Cattedrale del Buon Pastore, uno dei monumenti più visibili di San Sebastian con la sua guglia gotica che trafigge il cielo, si trova una semplice lastra di terra bifronte. In questo angolo dei Paesi Baschi spagnoli, sembra fuori luogo: scolpito da un lato con una croce apostolica e dall’altro con un alfabeto misterioso, non latino.,
Le lettere non sono certamente Euskara, noto anche come basco, una lingua europea enigmatica famosa per l’assenza di collegamenti chiari con parenti linguistici viventi. Piuttosto, questo khachkar armeno (una stele commemorativa con croce) è stato collocato nel centro di San Sebastian nel 2017 dalla moderna comunità armena della città per commemorare il centenario dell’uccisione di massa degli armeni da parte dei turchi ottomani, che il parlamento dei Paesi Baschi è uno dei cinque parlamenti in Spagna a riconoscere ufficialmente.,
C’è una ragione sorprendente per il cameratismo tra questi due piccoli e lontani gruppi etnici che provengono da lati opposti dell’Europa. Anche se le loro lingue non indicano alcuna somiglianza superficiale-anche gli script sembrano relativamente estranei l “uno all” altro – condividono una litania sconcertante di parole ed elementi grammaticali che sono riconosciuti sia dagli studiosi armeni e baschi.,
Quando ho visto per la prima volta il khachkar armeno, ero appena arrivato da Biarritz, nei Paesi Baschi francesi, dove l’Associazione AgurArménie (associazione armeno-basca) suona allo stesso modo una forte amicizia tra i due gruppi apparentemente distinti. Cosa c’è di più, come ho goffamente rotolato oltre il memoriale con la valigia in mano, ho notato che khachkar di San Sebastian sembrava familiare. Nel Museo Basco di Bayonne, a breve distanza dall’entroterra di Biarritz, avevo visto stele funerarie basche medievali che recavano motivi artistici con sorprendenti somiglianze con quella di San Sebastian.,
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Era solo una coincidenza? Molti armeni credono che queste somiglianze non lo siano. Contrariamente alla credenza popolare che i baschi siano un’isola culturale, la teoria dell’origine armena afferma legami linguistici, toponimici, mitologici e persino del DNA tra armeni e baschi., Sebbene questa teoria risalga a secoli fa, è stata recentemente rinvigorita dal linguista armeno Vahan Sargsyan, che ha pubblicato numerosi libri e studi sull’argomento, tra cui un primo dizionario armeno-basco nel 2001.
È un argomento non privo di polemiche. La teoria dominante sostenuta da molti baschi, anche sul loro sito turistico governativo, è che la loro origine etno-linguistica è isolata., Ciò significa che la loro lingua e il loro DNA sono unici-e si pensa che derivi direttamente dai cacciatori-raccoglitori che giunsero in questa zona molto prima che l’agricoltura neolitica entrasse nella regione 7.500 anni fa.
Tuttavia, nel 2015, il test del DNA da parte del genetista della popolazione Mattias Jakobsson dell’Università di Uppsala in Svezia ha messo un’ammaccatura in questa teoria quando il suo team ha trovato forti corrispondenze di DNA tra scheletri di agricoltori iberici neolitici, che risalgono a 5.500-3.500 anni fa, e baschi moderni, secondo la rivista Science. Ma la scoperta non ha portato alla chiusura., I ricercatori hanno anche ammesso che non potevano “escludere del tutto la possibilità che il basco abbia ancora le sue origini in una lingua di cacciatori-raccoglitori che è stata mantenuta e portata avanti mentre l’agricoltura si diffondeva in tutta l’Iberia” – il che lascia il mistero irrisolto.,
Ciò che rende intrigante la teoria armeno-basca è che è stata a lungo supportata da ricerche linguistiche, prima in un articolo del linguista basco britannico Edward Spencer Dodgson nel 1884, e poi dagli studi del filologo tedesco Joseph Karst nel 1928, che scoprì più di 300 corrispondenze lessicali, grammaticali e fonetiche basco-armene, tra cui tegi (luogo) e zat (separato in basco)/zati (separato in armeno).,
Più contemporaneamente, il lavoro collaborativo di Sargsyan nel 1998 con linguisti armeni e baschi ha identificato quasi 600 parole parallele condivise tra le due lingue, che Sargsyan ha suggerito siano state introdotte attraverso la metallurgia e l’agricoltura attraverso un’antica migrazione di armeni in questa zona. “Non è un caso che le lingue armene e basche abbiano un numero di parole quasi identiche relative all’agricoltura”, ha scritto in un articolo del 2006 sulla rivista Yerevan, riferendosi alle parole condivise ardi (pecora), urti (portatore d’acqua) e gari (miglio in Euskara; orzo in armeno).,
Ero curioso di testare il lessico armeno-basco per vedere se era mutuamente intelligibile, quindi ho deciso di interrogare i parlanti Euskara su entrambi i lati del confine spagnolo-francese.
Da Bayonne a Bilbao, la regione basca, come si vede da diversi posti in treno, è una terra di verde brillante che attraversa spessi letti di erba e cime nebbiose. E ‘ questa terra che ha fornito per i primi pastori baschi, e la sua lunga costa per i pescatori, entrambi i quali sono tradizioni ancora fortemente sostenuta oggi., Mentre il 90% degli spagnoli vive nelle grandi città, rendendo il paese uno dei più spopolati in Europa, al contrario la maggior parte degli oltre due milioni di persone dei Paesi Baschi spagnoli vive ancora uno stile di vita rurale o suburbano.
Questo forte ancoraggio alla vita del villaggio ha creato numerosi dialetti, e nelle scuole pubbliche e nelle istituzioni basche, viene impiegato un Euskara standardizzato, chiamato batua.
Ho mostrato a Manex Otegi, un nativo di San Sebastian che ho incontrato attraverso la mia casa vacanze, una lista di 26 parole armeno-basche condivise dalla compilation di Sargsyan., “È basco, ma è un po’ strano; sembra essere davvero vecchio”, ha detto, riferendosi alla lista. “Solo sei parole in questa lista sono batua”, ha aggiunto, sottolineando le parole armeno-basche zati (separato) e txar (male). “Non sono sicuro da dove vengono e credo che quelli che non ho familiarità con è perché sono molto vecchi e forse sono stati persi a causa della mancanza di utilizzo nel corso degli anni e la piccola popolazione.,”
Ho ripetuto lo stesso interrogatorio con alcuni amici armeni a Bayonne, che hanno riconosciuto una sola parola sulla lista, la parola per pecore (ardi), come una parola armena antiquata.
Misurando dalle conversazioni su treni e bar pintxo, e più tardi con gli accademici, sembra che le parole armeno-basche più condivise siano obsolete e non facciano più parte di nessuna delle due lingue moderne.
Sfortunatamente, non ci sono parlanti viventi conosciuti fluenti in entrambe le lingue, e Sargsyan, che era autodidatta in Euskara, è morto dopo un improvviso attacco di cuore in 2011 all’età di 54., Secondo sua figlia Arevik, ha lasciato centinaia di schede flash di parole condivise aggiuntive, che devono ancora essere pubblicate.
Ma come hanno fatto due culture etno-linguistiche isolate a condividere così tante parole l’una con l’altra? Diversi accademici-sia armeni che baschi – tra cui il linguista basco Charles Videgain, mi hanno continuato a indicare Bilbao, dove si trova l’Euskaltzaindia (Accademia Reale della lingua basca), per parlare con le menti preminenti sulla storia della lingua basca.,
A Bilbao, tuttavia, ogni studioso con cui ho parlato ha respinto ufficialmente qualsiasi legame tra baschi e popoli del Caucaso (inclusi armeni o georgiani). Xabier Kintana, direttore dell’Euskaltzaindia, mi ha detto che l’elenco di parole armeno-basche condivise da Sargsyan ” sono prese in modo molto casuale dai diversi dialetti moderni della lingua basca” e “sono sicuramente vecchi prestiti di latino, celtico e altre lingue, ai loro tempi vicini al basco, il che invalida il loro confronto.,”
Ha insistito sul fatto che affinché un tale studio possa trovare con successo un’origine condivisa, sarebbe necessario fare confronti tra le forme antiche di entrambe le lingue. Ciò eliminerebbe i prestiti da altre lingue, sia nel caso basco (latino, iberico, celtibero, ecc.) che armeno (arabo, turco, siriaco, ecc.). Tuttavia, il confronto delle lingue antiche dipende da campioni spesso molto piccoli provenienti da scavi archeologici, il che significa che ottenere un quadro completo è spesso impossibile.,
Anche se viene trovata una connessione linguistica, alla fine sono assenti prove fisiche solide che collegano i due popoli. ” L’unica relazione tra questi popoli è la somiglianza di alcune parole”, mi ha detto l’archeologo basco Mertxe Urteaga. “Non ci sono prove della presenza armena nei Paesi Baschi e in Navarra.”
Che mi ha lasciato indietro dove ho iniziato, incapace di trovare la prova di un legame tra i due gruppi etnici, ma ancora non convinto che due lingue che condividono centinaia di parole potrebbero essere pura coincidenza.,
Per ora, sembra che la storia della genesi di Basco rimanga uno dei più grandi enigmi d’Europa; un raro tesoro di scoperte in un mondo già in gran parte tracciato, in attesa che qualcuno finalmente lo apra.
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