Polio paralizzato decine di migliaia di canadesi fino a quando il vaccino Salk è stato introdotto nel 1955.
La poliomielite (poliomielite) è una malattia infettiva causata da un virus. La poliomielite può colpire persone a qualsiasi età, ma i bambini sotto i cinque anni sono più a rischio.
Signora E. Marr, fisioterapista, con Gifford, 2½ anni., vecchio, nei walking bar della clinica polio del Sudbury General Hospital La polio era chiamata “paralisi infantile” o “il crippler” perché il virus può danneggiare in modo permanente le cellule nervose che controllano i muscoli.
Sebbene i primi focolai di poliomielite siano comparsi in Europa nei primi anni del 1800, il primo focolaio conosciuto in Canada si è verificato nel 1910. Una bambina è stata portata in un ospedale di Hamilton, Ontario con quella che si pensava fosse la rabbia. Morì, e in seguito si scoprì che era polio.,
A quel tempo, nessuno sapeva se la malattia fosse contagiosa o cosa si potesse fare per prevenirla o curarla. Le epidemie di poliomielite continuavano, di solito in estate o in autunno, e diventavano più gravi e colpivano i bambini più grandi e i giovani.
I dipartimenti provinciali di sanità pubblica hanno cercato di mettere in quarantena i malati, scuole chiuse e bambini limitati dal viaggiare o andare al cinema. Nel corso del tempo, è diventato chiaro che queste misure non hanno impedito la diffusione della polio.
La maggior parte delle province forniva anche un siero “convalescente” gratuito quando le persone si ammalavano di poliomielite., Il siero è stato fatto da sangue donato da coloro che erano sopravvissuti a un attacco di poliomielite, anche se non c’era mai prova dell’efficacia del siero.
Nel 1930, il primo “polmone di ferro” del Canada fu portato all’ospedale per bambini malati di Toronto da Boston. Questi enormi cilindri metallici regolano la respirazione delle persone la cui poliomielite ha attaccato i loro muscoli respiratori. Ci fu una corsa per assemblare più polmoni di ferro per aiutare a mantenere in vita le persone dopo una grave epidemia nel 1937. Il governo dell’Ontario ha pagato per avere 27 di questi dispositivi assemblati in un periodo di sei settimane.,
Alcune donne hanno partorito mentre erano confinate in un polmone di ferro e la Royal Canadian Air Force ha effettuato consegne di emergenza di questi dispositivi in tutto il paese. I polmoni di ferro sono ancora usati in alcuni paesi.
Iron lung Uno spray nasale progettato per impedire al virus della poliomielite di entrare nel corpo è stato usato su 5.000 bambini di Toronto nel 1937. Dopo due cicli di trattamenti, lo spray è stato abbandonato perché non preveniva la poliomielite e in realtà ha causato a un certo numero di bambini la perdita dell’olfatto.,
Si stima che 11.000 persone in Canada siano rimaste paralizzate dalla poliomielite tra il 1949 e il 1954. La malattia ha raggiunto il picco nel 1953 con quasi 9.000 casi e 500 morti-la più grave epidemia nazionale dalla pandemia influenzale del 1918. L’ultima grande epidemia di polio in Canada si è verificata nel 1959, con quasi 2.000 casi paralitici.
Un’infermiera è con giovani pazienti affetti da poliomielite presso l’Ospedale universitario di Edmonton, AB.,
L’applicazione diffusa del vaccino Salk (introdotto nel 1955) e il vaccino orale Sabin (introdotto nel 1962) alla fine ha portato la polio sotto controllo nei primi anni 1970. Il Canada è stato certificato “polio free” nel 1994.
Purtroppo, alcune persone che hanno recuperato dalla poliomielite paralitica in passato potrebbero in seguito sperimentare la sindrome post-polio (PPS). Questo disturbo del sistema nervoso può comparire da 15 a 40 anni dopo la malattia originale, portando progressiva debolezza muscolare, grave affaticamento e dolori muscolari e articolari.,
Non esiste ancora una cura per la polio, ma l’eradicazione globale della malattia è auspicata nel prossimo futuro-un altro grande risultato per la salute pubblica.