Il filosofo francese Jacques Derrida una volta dichiarò: “Non c’è potere politico senza il controllo dell’archivio, se non della memoria.”
Anche se non stava scrivendo sulla guerra degli archivi del Texas della metà del 1800-e perché avrebbe dovuto considerare la sua oscurità—avrebbe potuto benissimo esserlo., Nell’estate del 1839, quando la nascente Repubblica del Texas affrontò una minaccia da parte dell’esercito messicano a sud, un’aspra disputa sugli archivi della giovane nazione portò alla luce quanto strettamente il potere e la storia siano collegati.
Il conflitto, in cui i politici statali hanno usato gli archivi come mezzo per conferire legittimità alle loro capitali preferite, è un momento affascinante della storia. Secondo molti storici del Texas, ha svolto un ruolo importante nel motivo per cui Austin è oggi la capitale del Texas.
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La Repubblica del Texas è cresciuto dalla Rivoluzione del Texas, un 1835 rivolta di U.,S. coloni e Tejanos (messicano-americani che vivevano nel sud del Texas) che hanno messo la resistenza armata contro il governo messicano. La questione in questione era l’autonomia; i ribelli rifiutarono di accettare cambiamenti governativi che lasciavano il potere totale al governo nazionale e al presidente messicano, invece che allo stato e al governo locale. Formata il 2 marzo 1836, la Repubblica del Texas governò come nazione indipendente fino a diventare parte degli Stati Uniti nel 1845.
Quel breve periodo di autogoverno di nove anni era tutt’altro che pacifico., Il governo Messicano ha rifiutato di riconoscere in Texas, uno stato indipendente, e il suo esercito frequentemente perquisito a sud e a ovest i confini di bene nel 1840.
Modellato il Congresso degli stati UNITI, con una legislatura bicamerale eletto dalla popolazione at-large (eccetto gratuito neri e Nativi Americani, che non erano considerati cittadini), il Congresso del Texas ha rappresentato circa 70.000 persone, secondo il primo e unico censo nel 1840.,
Cinque città del Texas servirono come capitali temporanee nel primo anno di esistenza della repubblica – saltando per sfuggire alla cattura messicana – prima che Sam Houston, eletto secondo presidente della Repubblica (dopo il presidente ad interim David G. Burnet), scegliesse la città di Houston, già chiamata in suo onore, come capitale nel 1837., Gli archivi della Repubblica, tra cui documenti militari, documenti ufficiali, titoli di terra, bandiere di guerra e trofei, il sigillo del governo e trattati internazionali, provenivano dalla città di Columbia a Houston con la nuova designazione, secondo lo storico Dorman Winfrey, che ha scritto sulla guerra degli archivi del Texas più di 50 anni fa.
Il prossimo presidente, Mirabeau Lamar — un avvocato della Georgia che credeva che l’estinzione letterale dei nativi americani fosse necessaria per il progresso — trasferì la capitale ad Austin la capitale nel 1839 a causa della posizione centrale della città., I detrattori, il più vocale dei quali era Sam Houston, sentivano che Austin era troppo remoto, troppo sottosviluppato e troppo vicino ai nemici messicani e nativi americani, per lo più dalle nazioni Comanche e Cherokee. Houston (la città), nel frattempo, ha goduto di un maggiore accesso al commercio con la sua vicinanza al Golfo del Messico.
Houston (l’uomo è salito alla presidenza una seconda volta nel 1841, ereditando Austin, la capitale, e ha fatto le ossa su quanto odiava la città, spesso chiamata “il più sfortunato sito sulla terra per un posto di governo”, e si rifiuta di passare per la residenza ufficiale, preferendo invece di prendere una stanza in una pensione.
Avendo vinto tre quarti dei voti, Houston si sentì autorizzato a spostare la capitale nella sua città omonima., Si agitò per un tale cambiamento con la legislatura, ma i rappresentanti sconfissero le sue proposte. Austinites aveva orgoglio città natale, ma la loro ostinazione è andato al di là di questo. Perdere la capitale sarebbe stunt la crescita della loro città in rapido sviluppo, e il risultato in un calo dei valori delle proprietà. Sam Houston stava, nelle loro menti, abbandonando la sede del governo ed esagerando la gravità della minaccia messicana per raggiungere i suoi obiettivi politici.,
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All’inizio di marzo del 1842, 700 truppe messicane al comando del generale Rafael Vasquez attraversarono i confini della Repubblica del Texas e il 5 marzo occuparono San Antonio, a circa 80 miglia da Austin. I funzionari dichiararono la legge marziale; molte famiglie partirono per un posto più sicuro.
All’indomani dell’attacco, Houston temeva il peggio in quello che sarebbe successo. Le lettere alla sua fidanzata esprimono la vera preoccupazione non solo per l’attacco messicano, ma anche per il fatto che i Comanche avrebbero bruciato e distrutto la città – e soprattutto i suoi archivi -. Houston sentiva fortemente che Austin non era un luogo sicuro per la capitale della repubblica.,
Come ha scritto il 24 Marzo 1842:
“La distruzione degli archivi nazionali comporterebbe irrimediabile lesioni su tutto il popolo del Texas…Dovrebbe infinito male che la perdita degli archivi nazionali sarebbe occasione, caduta su il paese attraverso il suo abbandono della imperioso dovere costituzionale, sarebbe colpevole in estrema, e giustamente deve subire la vergogna di una nazione intera.”
Un paio di settimane prima, il presidente Houston aveva ordinato al suo Segretario alla Guerra, George W., Hockley, per spostare gli archivi da Austin a Houston, e Thomas “Peg Leg” Ward, il nuovo commissario del General Land Office (che si occupava di terreni pubblici e brevetti e manteneva i registri governativi), fu incaricato di preparare gli archivi per il trasporto.
Il comandante militare di Austin, il colonnello Henry Jones, aveva altri piani. Si oppose all’ordine e convocò cittadini furiosi per discutere la proposta. Insieme, formarono un “Comitato di vigilanza” per fermare il trasporto e custodire gli archivi., Per loro, l’attacco a San Antonio era esagerato e usato un pretesto per spostare la capitale dalla loro città.
Houston convocò una sessione speciale del Congresso per risolvere la questione, che si riunì il 27 giugno. Ha sottolineato l’importanza di spostare la capitale e gli archivi, ma un legislatore indifferente non ha fatto alcuna mossa per cambiare la regola in materia.
Quell’autunno, le truppe messicane attaccarono nuovamente San Antonio, esortando Houston a riunire nuovamente il Congresso, che questa volta si riunì a Washington-on-Brazos, una nuova capitale che non era né Austin né Houston, il 5 dicembre 1842., Houston ancora una volta ha chiesto il sostegno di una risoluzione esecutiva che rimuove gli archivi nella nuova capitale — non importa ciò che i cosiddetti cittadini “sediziosi” di Austin avevano da dire al riguardo, secondo Patsy McDonald, autore di The Texas Senate: Republic to Civil War, 1836-1861. Il presidente del Senato Edward Burleson, che non amava Sam Houston, ha rifiutato di sostenere la questione procedurale che avrebbe comportato il trasferimento degli archivi, e la mozione si è bloccata in un pareggio.
Senza successo attraverso i canali ufficiali, Houston ha preso la situazione nelle proprie mani – al di fuori del Congresso, al di fuori del governo.,
Il 10 dicembre, ordinò segretamente a due ufficiali dell’esercito del Texas – il capitano Eli Chandler e il colonnello Thomas I. Smith – di raccogliere una forza di 20 uomini, recuperare gli archivi da Austin con “segretezza, efficienza e spedizione” e portarli a Washington-on-Brazos.
Ha scritto Houston quel giorno, “L’importanza di rimuovere gli archivi pubblici e i negozi governativi dalla loro attuale situazione pericolosa nella città di Austin in un luogo di sicurezza, sta diventando ogni giorno sempre più imperativo. Mentre rimangono dove sono, nessuno conosce l’ora in cui possono essere votati allo sterminio.,”
Il 30 dicembre, la covert force entrò ad Austin di prima mattina e stava caricando gli archivi, con l’aiuto di Ward (il commissario del land office), nei carri quando Angelina Eberly, una locandiera locale li incontrò. Proprietaria di diversi lotti di città oltre alla sua locanda, Eberly capì il valore simbolico che gli archivi avevano per la Repubblica. Avendo già perso la capitale a Washington-on-Brazos, perdere gli archivi garantirebbe Austin sarebbe stato lasciato fuori dal futuro del Texas. Diffuse rapidamente la voce tra gli Austiniti e si radunò un piccolo esercito ad hoc.,
Secondo la storia di Winfrey, sulla strada principale di Austin, Congress Avenue, sedeva un obice carico di sei libbre carico di grapeshot-un residuo delle precedenti guerre della Repubblica con i nativi americani. Girò la museruola verso l’Ufficio di Terra e ” applicò la torcia, e il cannone fu scaricato”, secondo D. G. Wooten, autore di A Complete History of Texas.
C’era un grido di “Soffiare la vecchia casa a pezzi!”ha raccontato Ward in una lettera indirizzata a Sam Houston.
Alcuni colpi hanno colpito l’ufficio di terra, ma “nessuno è rimasto ferito e nessun danno è stato fatto”, ha scritto Winfrey., Ward, che aveva perso il braccio destro a causa di un cannone malfunzionante all’inizio della sua carriera militare, fu fortunato ad uscire dal pericolo.
Smith, Chandler e i loro uomini decollarono con gli archivi nei loro carri, inseguiti da circa 20 vigilanti Austiniti, alcuni che trasportavano il cannone., Intorno a mezzogiorno del giorno successivo, a Bushy Creek, appena a nord di Austin, la folla di Austin ha tenuto le truppe sotto tiro, dando Smith l “” alternativa alla resa o combattere, ” ha scritto Winfrey, anche se ci sono diverse versioni della storia. Nel resoconto scritto da Wooten, la folla costrinse Smith a spostare gli archivi ad Austin, mentre Ward afferma che i vigilantes hanno riportato gli archivi indietro.
Nonostante ciò, Smith fu costretto a consegnare gli archivi, che furono doverosamente restituiti ad Austin., I membri del” Comitato di vigilanza ” hanno celebrato la loro vittoria con una festa di Capodanno sotto forma di un pasto abbondante – alcuni resoconti dicono che hanno persino invitato il colonnello Smith a partecipare, e lui ha accettato volentieri. Altri dicono che ha rifiutato. In entrambi i casi, il conflitto senza sangue era, per il momento, finita.
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Con l’ufficio terreno danneggiato, gli archivi avevano bisogno di una nuova casa, e secondo lo storico Louis Wilz Kemp, “Tutti i documenti sono stati poi sigillati in scatole di latta e conservati presso la signora Eberley sotto la guardia giorno e notte. Un tentativo di prenderli con la forza avrebbe fatto precipitare una guerra civile.,”
Questo giro di cose lasciò Ward infelice, come scrisse a Houston: “Ho impiegato tutto lo sforzo che potevo per farli restaurare in questo luogo, ma invano, e quale potrebbe essere il risultato, la Provvidenza solo può determinare. Molte minacce sono state fatte contro di me but ma per quanto pericolosa o spiacevole possa essere la mia situazione, non mi lamenterò se posso fare un servizio alla Repubblica.”
Poco dopo, il Congresso investigò sulle azioni di Houston, e in seguito lo rimproverò. Una commissione del Senato ha concluso che Houston non aveva motivi legali per tentare di spostare gli archivi.,
Mentre gli archivi rimasero ad Austin, la sede del governo continuò a rimanere a Washington-on-Brazos, e Austin, senza lo status associato alle capitali, si trasformò in una città fantasma.
Durante la prima metà del 1843, dopo ripetuti fallimenti di Ward nel recuperare gli archivi per la sua agenzia, creò un nuovo ufficio di terra a Washington-on-Brazos, dove nuovi archivi erano già stati creati mentre il governo andava avanti nei suoi affari.,
Il 4 luglio 1845, finalmente e senza molti conflitti o angosce, i due archivi furono riuniti ad Austin; la Repubblica del Texas si unì agli Stati Uniti d’America pochi mesi dopo, il 29 dicembre dello stesso anno.
Austin, forse più di ogni altra città degli Stati Uniti, ha stridentemente affermato se stessa e la sua identità di capitale fin dal suo inizio, e the Archives Wars è stato un affascinante blip nel suo viaggio per diventare la città moderna e sicura di sé che è oggi., La questione del Texas capitale dello stato non è stato saldamente risolto fino al 1850, quando texani hanno votato a larga maggioranza per scegliere scrappy, potente Austin come loro capitale e sede del governo. La sua posizione di capitale fu cementata con un altro voto, questa volta finale, in tutto lo Stato nel 1872, segnando la fine di un viaggio molto strano e molto lungo.
Sheila McClear è una giornalista e autrice che vive a New York.