L’Arabia Saudita abbandonerà il suo rigoroso codice di abbigliamento per le donne straniere mentre cerca per la prima volta di attirare i vacanzieri e le spese che potrebbero aiutare a sviluppare l’economia del regno lontano dalla sua dipendenza dal petrolio.,
Le donne straniere non dovranno indossare un abaya, il mantello fluente che è stato abbigliamento obbligatorio per decenni, anche se saranno istruiti a indossare “abiti modesti”, ha detto Ahmed Al-Khateeb, presidente della Commissione saudita per il turismo e il patrimonio nazionale e consigliere chiave del principe ereditario Mohammed bin Salman.
Sabato scorso, il governo aprirà le domande di visti turistici online per i cittadini di 49 paesi, mentre altri possono applicare presso ambasciate e consolati all’estero, Al-Khateeb ha detto Bloomberg TV a Riyadh.,
L’Arabia Saudita è stata a lungo uno dei paesi più difficili al mondo da visitare, rilasciando visti solo per viaggi d’affari, pellegrinaggi religiosi o riunioni di famiglia. Ma in 2016-mentre la rotta del prezzo del petrolio ha devastato le finanze del regno-il governo ha promesso di sviluppare il turismo come parte del piano di trasformazione economica del principe Mohammed. I funzionari dicono che è un promettente settore non petrolifero che potrebbe aiutare a richiamare i dollari turistici sauditi a casa e portare un nuovo tipo di spesa straniera.,
“Incoraggiamo il settore privato e l’investitore a venire ad esplorare l’enorme quantità di opportunità”, ha detto Al-Khateeb, dettagliando i piani per espandere la capacità aeroportuale, aggiungere centinaia di migliaia di camere d’albergo e sviluppare offerte di ristoranti e stili di vita.
Tuttavia, aprirsi ai turisti stranieri significa anche aprirsi ai loro modi stranieri — un cambiamento importante per un paese in cui una rigida interpretazione dell’Islam ha governato a lungo tutti gli aspetti della vita, dalla mescolanza di genere alla spiumatura delle sopracciglia.,
Il regno è già alle prese con una serie di cambiamenti sociali negli ultimi anni, e alcuni sauditi sono entusiasti della trasformazione. Ma altri rimangono profondamente conservatori, e la vista di turisti stranieri che vagano per le strade di Riyadh senza abaya sarà controversa.
“Questi turisti avveleneranno la nostra società portando le loro usanze non islamiche”, ha detto Manal, un residente di Riyadh di 35 anni che ha chiesto che il suo cognome fosse trattenuto in modo che potesse parlare liberamente. “Saremo esposti al peccato.,”
Non è nemmeno chiaro fino a che punto il regno sia disposto a piegare le regole sull’alcol e le coppie non sposate che stanno insieme-entrambe vietate-che potrebbero essere scoraggianti per i potenziali visitatori. Ad alcuni hotel è stato detto di non chiedere lo stato civile degli ospiti.
Molti sauditi sono entusiasti delle nuove opportunità che il turismo porterà.
“Posso immaginare quante opportunità di lavoro ci saranno nel settore del turismo, così come il cibo e la vendita al dettaglio”, ha detto Njoud Fahad, un blogger di viaggi di 28 anni., “La società sarà arricchita da tutta la diversità di persone provenienti da tutto il mondo con la loro cultura e lingua.”
Al-Khateeb ha detto che il governo sta prendendo di mira 64 milioni di visite entro il 2022 e 100 milioni all’anno entro il 2030 from rispetto ai 40 milioni di oggi today anche se questo include sia turisti nazionali che stranieri.
È improbabile che orde di turisti occidentali si affollino in un paese in cui i bikini sono tabù e le persone producono vino illegalmente a casa.,
Anche la reputazione dell’Arabia Saudita all’estero ha avuto un colpo dopo l’omicidio del critico Jamal Khashoggi al consolato del regno a Istanbul un anno fa, che ha scatenato l’indignazione internazionale, e l’arresto di importanti attivisti per i diritti delle donne accusati dalle autorità di minare la sicurezza dello stato.
Il governo deve anche affrontare la condanna per la sua campagna militare in Yemen, che ha contribuito alla peggiore crisi umanitaria del mondo., I ribelli Houthi dello Yemen spesso inviano missili balistici oltre il confine e hanno ferito e ucciso persone durante gli attacchi all’aeroporto nella città meridionale saudita di Abha, una popolare destinazione turistica. La recente escalation delle tensioni con l’Iran a seguito di un attacco alle principali installazioni petrolifere saudite potrebbe anche scoraggiare i visitatori.
Tuttavia, i nuovi visti potrebbero attirare i viaggiatori più avventurosi, in particolare quelli che vogliono visitare isole incontaminate, vedere siti storici poco conosciuti o esplorare una cultura spesso incompresa.,
La guida turistica Wael Alkaled, 34 anni, ha detto che spesso riceve richieste da stranieri sulle foto che pubblica su Instagram mostrando le spiagge incontaminate e il terreno montuoso della sua regione settentrionale di Tabuk.
“La gente viene da me per chiedere dove si trova questo posto, ci piacerebbe visitare”, ha detto. “Il lancio del visto turistico creerà diverse opportunità di lavoro e più business.”
Al-Khateeb ha detto di credere che i sauditi abbracceranno l’afflusso di turisti.,
“Abbiamo centinaia di migliaia di studenti sauditi che hanno studiato fuori e sono tornati, e accogliamo con favore culture diverse, religioni diverse”, ha detto. “Siamo una nazione molto accogliente.”
Ha sottolineato che il paese ha già attraversato enormi cambiamenti negli ultimi anni, tra cui la fine del divieto di guidare le donne e l’introduzione di cinema e concerti di genere misto.
“Se non sei d’accordo con qualcosa, hai il diritto di non andare o di non visitare”, ha detto Al-Khateeb. “Oggi la maggior parte dei cambiamenti sono dietro di noi.,”
Alla domanda se le donne saudite potranno uscire senza abaya, ha rifiutato di commentare. “Fino ad ora non stiamo discutendo di questo perché non è mai stato un problema”, ha detto. “Fa parte della nostra cultura.”
Mentre abaya sarà facoltativo per i visitatori stranieri e residenti, saranno soggetti a regole che richiedono abito modesto, ha aggiunto.
Alla domanda su decisioni potenzialmente contrastanti da parte di chierici religiosi, che per anni hanno avuto una grande influenza sulla politica del governo, ha detto: “Il codice di abbigliamento sarà pubblicato dal governo e il governo è la più alta autorità.,”
“Ciò che i turisti possono vedere qui in Arabia Saudita ed esplorare è la cultura strong la cultura forte e grande che abbiamo”, ha detto Al-Khateeb. “Rimaniamo autentici.”
Con l’assistenza di Donna Abu-Nasr.