L’Axeman di New Orleans Predava gli immigrati italiani

Nell’agosto del 1918, la città di New Orleans era paralizzata dalla paura. Nel cuore della notte, l’Axeman di New Orleans (come è venuto a essere conosciuto) ha fatto irruzione in una serie di generi alimentari italiani, attaccando i droghieri e le loro famiglie. Alcuni ha lasciato feriti; quattro persone ha lasciato morti. Gli attacchi sono stati feroci. Giuseppe Maggio, per esempio, si fratturò il cranio con la propria ascia e si tagliò la gola con un rasoio., Anche sua moglie, Catherine, le tagliò la gola; asfissiò il suo stesso sangue mentre sanguinava.

Diversi attacchi letali che non hanno preso di mira gli italiani sono stati anche pensato per essere il lavoro del Axeman anche se questo avrebbe poi dimostrato di non essere il caso. Tuttavia, i nuovi orleani erano terrorizzati. La stampa ha notato che la comunità di immigrati italiani era particolarmente timorosa, con uomini in preda al panico che stavano svegli tutta la notte a guardia delle loro famiglie. Il sovrintendente della polizia di New Orleans Frank Mooney sospettava che l’assassino fosse un ” degenerato omicida who che gongola per il sangue.,”

L’Axeman colpì le famiglie a New Orleans dal 1917 al marzo 1919. Poi l’assassino ha attraversato il fiume Mississippi fino alla vicina città di Gretna. La notte del 9 marzo, ha aggredito Charlie Cortimiglia in modo familiare, ferendo gravemente Charlie e sua moglie, Rosie, e uccidendo la loro figlia di due anni.

Mooney credeva che questo fosse il lavoro del loro ” degenerato.,”Le autorità di Gretna-il capo della polizia Peter Leson e lo sceriffo Louis Marrero – tuttavia, si stabilirono sui vicini di casa di Cortimiglia, l’anziano Iorlando Jordano e suo figlio di 17 anni Frank, come colpevoli. Come droghieri, erano concorrenti commerciali delle Cortimiglias e li avevano recentemente portati in tribunale per una disputa commerciale.

Il problema era che nessuna prova implicava i Jordanos. I funzionari hanno gestito questo inconveniente arringando le Cortimiglias feriti mentre giacevano in Ospedale Carità, chiedendo ripetutamente, ” Chi ti ha colpito?””Erano i Jordanos? E ‘ stato Frank, vero?”Secondo il medico che l’ha curata, Rosie ha sempre detto che non sapeva chi l’avesse aggredita. Quando stava abbastanza bene per essere rilasciato, Marrero immediatamente arrestato Rosie come testimone materiale e la sua incarcerato nella prigione di Gretna. E ‘ stata rilasciata solo dopo aver firmato una dichiarazione giurata che coinvolge i suoi vicini.,

Quando Iorlando e Frank andarono sotto processo per le loro vite, l’unica prova contro di loro fu l’identificazione di Rosie, un’identificazione che persino il suo stesso medico riteneva inaffidabile. Eppure, dopo un processo di meno di una settimana, sono stati entrambi condannati per omicidio. Il sessantanovenne Iorlando fu condannato all’ergastolo; Frank doveva essere impiccato.

Nove mesi dopo, Rosie entrò nell’ufficio del giornale del Times-Picayune e ritrattò la sua testimonianza. Disse che San Giuseppe era venuto da lei in sogno, e le disse che doveva dire la verità., Rosie firmò un’altra dichiarazione giurata, questa volta dichiarando di non aver visto i suoi aggressori e di essere stata spinta a identificare i Jordanos.

Nonostante la ritrattazione di Rosie, l’accusa non si arrese immediatamente. A un certo punto, Rosie è stata minacciata con accuse di spergiuro se non si fosse attenuta alla sua storia originale. Ma alla fine, nel dicembre del 1920, Iorlando e Frank camminarono liberi.

Perché le autorità di Gretna erano così veloci nel supporre che i vicini, contro i quali non c’erano prove, dovevano essere stati gli assassini?, Perché erano così disposti a ignorare il consiglio del capo della polizia di New Orleans, che era arrivato a credere che ci fosse un demone assetato di sangue che prendeva di mira i droghieri italiani?

La Crescent City aveva conosciuto gli italiani fin dai suoi primi giorni, e una comunità imprenditoriale italiana si è affermata in città ben prima della guerra civile., Questi primi arrivi provenivano per lo più dal nord Italia, ma fu la necessità di una forza lavoro a basso costo nel tardo-19 ° secolo che portò al grande afflusso di siciliani nello stato e nella città e attirò uomini come Iorlando Jordano (americanizzato da Guargliardo) per fare il viaggio dalla Sicilia alla Louisiana.

Lavoratori siciliani deliziato i piantatori di zucchero della post-emancipazione Louisiana che li ha trovati, come un fioraio ha scritto, “un duro lavoro, corsa risparmio di denaro, e il contenuto con few pochi dei comfort della vita.,”Negli anni 1880 e 1890, i siciliani si riversarono nel porto di New Orleans e dominarono l’immigrazione italiana in Louisiana: oltre l’ 80% degli immigrati italiani che arrivarono a New Orleans erano siciliani. Alcuni sono rimasti. Nel 1900, la città aveva la più grande comunità italiana del Sud; circa 20.000 (contando i figli degli immigrati) vivevano a New Orleans.

Ma la maggior parte lasciava lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero e cotone, una vita ardua che tuttavia dava loro la possibilità di risparmiare denaro. Un immigrato che ha accumulato con cura il suo stipendio potrebbe colpire da solo nel giro di pochi anni., Per quanto riguarda le fioriere, questo era l’unico problema dei lavoratori italiani. I piantatori brontolarono che non potevano tenere gli italiani nel campo perché in un paio d’anni avrebbero “deposto da un po’ di soldi e sono pronti per avviare un negozio di frutta o un negozio di alimentari in qualche città di cross-roads.”Nel 1900, piccole imprese di proprietà italiana erano sorti in tutta la Louisiana.

Ma il successo commerciale degli immigrati siciliani non poteva proteggerli dai pregiudizi razziali del Sud americano., Gli italiani non hanno mai sostituito del tutto il lavoro nero in Louisiana, ma hanno lavorato a fianco degli afro-americani nei campi. Mentre gli italiani, non capendo le gerarchie razziali del Sud, non trovarono nulla di vergognoso in questo, per i bianchi nativi la loro volontà di farlo li rendeva non migliori dei” negri”, dei cinesi o di altri gruppi” non bianchi”. I siciliani scuri erano spesso considerati non bianchi affatto, nient’altro che “dagoes neri.,” Non è stato perso su un osservatore contemporaneo che anche i lavoratori afro-americani distinguevano tra bianchi e italiani e trattavano i loro compagni di lavoro con, come lo ha descritto, “una familiarità a volte sprezzante, a volte amichevole, di nome” che non avrebbero mai osato impiegare con altri bianchi.

L’idea che i “dagoes” non fossero migliori dei “Negri” aiuta a spiegare il crescente pregiudizio contro gli immigrati italiani negli anni 1870 e 1880. Hanno affrontato il sospetto e l’occasionale linciaggio., Nel 1929, un giudice di New Orleans espresse una visione comune della maggior parte dei siciliani a New Orleans come “di un carattere completamente indesiderabile, essendo in gran parte composto dai più viziosi, ignoranti, degradati e sporchi poveri, con qualcosa di più di una mescolanza dell’elemento criminale.”

A New Orleans, il quartiere francese, la parte più antica della città piena di decrepite case creole, era diventato il quartiere italiano., All’inizio del 20 ° secolo, così tanti siciliani si riunirono nel quartiere francese inferiore vicino al fiume che la zona da Jackson Square a Esplanade Avenue, tra Decatur e Chartres, era conosciuta come ” Piccola Palermo.”

Una delle traiettorie verso l’alto più comuni per un ambizioso siciliano a New Orleans e altrove era quella da operaio di piantagione a camionista e venditore ambulante a droghiere.

All’inizio del 20 ° secolo, gli italiani stavano rilevando il business della drogheria d’angolo. Possedevano solo il 7 per cento dei negozi di alimentari a New Orleans nel 1880., Nel 1900, il 19 per cento era di proprietà italiana, e nel 1920 gestivano completamente la metà di tutti i generi alimentari in città.

Alcuni italiani hanno fatto molto bene a New Orleans: dopo aver lavorato nelle piantagioni di canna da zucchero, Joseph Vaccaro ha spacciato frutta da un carro trainato da mulo. In seguito ha usato una bancarella di frutta nel mercato francese di New Orleans per lanciare la sua attività all’ingrosso e alla fine ha fatto la sua fortuna importando arance e banane. Giuseppe Uddo ha iniziato la sua carriera vendendo olio d’oliva e formaggio da un carro trainato da cavalli prima di fondare Progresso Food Products.,

Nonostante tali successi, stereotipi spiacevoli si aggrappavano agli immigrati italiani, alcuni dei quali avevano una base nella realtà. I siciliani portarono con sé in America un clannismo e una diffidenza verso le autorità che li portarono a risolvere le loro dispute alla vecchia maniera: la vendetta. Questo sistema di giustizia sopravvisse in Sicilia nel 20 ° secolo; gli immigrati lo portarono con sé a New Orleans, e le vendette, sia personali che professionali, non erano particolarmente rare. Così tante sparatorie e combattimenti con coltelli si sono verificati lungo Decatur Street che è stato soprannominato ” Vendetta Alley.,” / p>

La paura del crimine immigrato culminò nel 1890-1891 con l’omicidio del capo della polizia di New Orleans David Hennessy. Il funzionario popolare fu accolto con una raffica di colpi di fucile mentre arrivava a casa la notte del 15 ottobre 1890. Ferito mortalmente, Hennessy insistette: “I dagos mi hanno preso.”In precedenza era stato coinvolto in una violenta disputa tra due fazioni italiane, i Provenzano e i Matrangas.,

I New Orleans trovarono facile credere che l’omicidio di Hennessy fosse collegato alla faida e che le bande criminali italiane organizzate dalla stampa spesso definite “la Mafia” fossero responsabili.

La polizia arrestò un certo numero di siciliani, che dovevano essere processati in due gruppi. Dopo una serie iniziale di assoluzioni, una folla ha preso d’assalto la prigione, uccidendo 11 degli accusati. Hanno linciato alcuni che erano stati assolti, così come alcuni che dovevano ancora essere processati.

Le bande criminali italiane erano certamente attive a New Orleans, anche se come storico del crimine Humbert S., Nelli ha sottolineato, la loro attività criminale ” non poteva essere attribuita con precisione ai mafiosi.”Lo storico Robert M. Lombardo ha spiegato che” la Mafia non era un’organizzazione criminale segreta ma una forma di organizzazione sociale che si sviluppò in Sicilia e nel sud d’Italia in circostanze molto specifiche.”Era, osserva,” una forma di comportamento e una sorta di potere, non un’organizzazione formale.,”

D’altra parte, esisteva un tipo di piccola estorsione nota come crimine della mano nera—una pratica piuttosto che un’organizzazione—in cui la vittima veniva minacciata di violenza se il denaro richiesto non veniva pagato. Tale crimine era onnipresente nelle comunità italiane meridionali in tutti gli Stati Uniti tra la fine del xix e l’inizio del xx secolo, inclusa New Orleans, e scomparve solo quando i discendenti degli immigrati divennero sufficientemente americanizzati da lamentarsi con la polizia.,

I cittadini di New Orleans tendevano a confondere la vendetta, la Mafia e la Mano Nera, all’inizio del xx secolo usando “Mafia” e “Mano Nera” in modo intercambiabile, usando entrambi per riferirsi a un’organizzazione criminale formale. Data questa storia, non è stato del tutto sorprendente quando New Orleans sospettava che gli attacchi ai droghieri italiani potessero essere collegati a una vendetta o a tentativi di ricatto della Mano Nera.,

Tuttavia, il detective di New Orleans John Dantonio, un esperto di fama nazionale sulla “Mafia”, respinse l’idea, dicendo che un attacco a Mano Nera non avrebbe lasciato alcun sopravvissuto come spesso faceva l’Axeman. Era d’accordo con Frank Mooney, sovrintendente di polizia di New Orleans, che era convinto che gli attacchi fossero opera di un “demonio”, una personalità di Jekyll e Hyde, come Jack lo squartatore. enly improvvisamente l’impulso di uccidere viene su di lui e lui deve obbedire.”In altre parole, quello che ora chiameremmo un serial killer.,

Nonostante la visione di Mooney e Dantonio, quando l’Axeman attaccò le Cortimiglias, le autorità di Gretna potevano accettare più facilmente una vendetta tra due imprese italiane di quanto non potessero l’idea che un “demonio” assetato di sangue pedinasse le strade. Anche alcuni agenti di polizia di New Orleans credevano ancora che la vendetta potesse spiegare gli omicidi di Axeman.

I funzionari di Gretna avevano anche avuto abbastanza esposizione alle tradizioni del Vecchio Mondo degli immigrati siciliani per avere pochi scrupoli a fabbricare prove contro i loro sospetti “ovvi”; per questo abuso di potere non esiste alcuna scusa., Ma per la loro ignoranza dei serial killer – al momento un concetto nuovo-non possono essere incolpati. E sospettare una vendetta italiana non era del tutto irragionevole in un periodo in cui le dispute tra immigrati italiani non di rado sfociavano in aggressioni o omicidi.

Un attento esame degli attacchi attribuiti all’Axeman mostra che non tutti questi assalti erano in realtà opera sua. Ma qualcuno stava prendendo di mira specificamente i droghieri italiani, sia nel 1917-1919, sia nel 1910-1911 quando si verificò una simile ondata di attacchi., Secondo testimonianze di sopravvissuti, l ” Axeman era un maschio bianco della classe operaia nel suo 30s quando sono iniziati gli attacchi. Dalla facilità con cui ha fatto irruzione nella spesa e il suo uso di un perno scarpa ferrovia, un comune strumento di furto con scasso, la polizia ha concluso che era un ladro esperto.

L’Axeman scomparve da New Orleans dopo l’attacco alle Cortimiglias. (L’omicidio di Mike Pepitone nell’agosto 1919, anche se a volte attribuito all’Axeman, sembra in realtà essere stato parte di una vendetta di lunga data., Le prove dai registri della polizia e dai resoconti dei giornali, tuttavia, mostrano che colpì altrove in Louisiana, uccidendo Joseph Spero e sua figlia ad Alexandria nel dicembre 1920, Giovanni Orlando a DeRidder nel gennaio 1921 e Frank Scalisi a Lake Charles nell’aprile 1921. Il modus operandus dell’assassino era lo stesso: irrompere in un supermercato italiano nel cuore della notte e attaccare il droghiere e la sua famiglia con la propria ascia. L’Axeman è poi scomparso dalla storia.

Gli italiani di New Orleans no. Continuarono a prosperare., Anche se come risultato della crescita dei supermercati, i generi alimentari d’angolo alla fine sono scomparsi, loro, come tanti immigrati prima di loro, si sono uniti alla società americana tradizionale pur continuando a mantenere la propria identità etnica.