Le carte da gioco sono conosciute e utilizzate in tutto il mondo-e quasi ogni angolo del globo ha rivendicato la loro invenzione. I cinesi affermano il pedigree più lungo per il gioco delle carte (il “gioco delle foglie” è stato giocato già nel 9 ° secolo). I francesi dichiarano la loro standardizzazione della carte à jouer e del suo antenato, i tarocchi. E gli inglesi sostengono la prima menzione di un gioco di carte in qualsiasi registro autenticato.,
Oggi, il pubblico potrebbe sapere come giocare a blackjack o bridge, ma pochi si fermano a considerare che un mazzo di carte è una meraviglia di ingegneria, design e storia. Le carte hanno servito come passatempi divertenti, high-stakes scommesse, strumenti di pratica occulta, trucchi di magia, e modelli di probabilità matematica—anche, a volte, come moneta e come mezzo per i messaggi segreti.
Nel processo, mazzi di carte rivelano peculiarità delle loro origini. I nomi delle carte, i colori, gli emblemi e i disegni cambiano in base alla loro provenienza e ai capricci dei giocatori di carte stessi., Queste tavolette grafiche non sono solo giocattoli o strumenti. Sono impronte culturali che rivelano l’usanza popolare.
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Il luogo di nascita delle normali carte da gioco è avvolto nell’oscurità e nelle congetture, ma—come polvere da sparo o tè o porcellana—hanno quasi certamente origini orientali. ” Studiosi e storici sono divisi sulle origini esatte delle carte da gioco”, spiega Gejus Van Diggele, presidente dell’International Playing-Card Society, o IPCS, a Londra. “Ma generalmente concordano sul fatto che le carte si diffondono da Est a Ovest.,”
Le pergamene della dinastia Tang della Cina menzionano un gioco di tessere di carta (anche se queste somigliavano più strettamente ai domino moderni che alle carte), e gli esperti considerano questa la prima documentazione scritta del gioco delle carte. Una manciata di riferimenti letterari europei alla fine del 14 ° secolo indicano l’arrivo improvviso di un “gioco del Saraceno”, suggerendo che le carte non provenivano dalla Cina ma dall’Arabia. Un’altra ipotesi sostiene che i nomadi portassero con sé carte di cartomanzia dall’India, assegnando un’antichità ancora più lunga al gioco delle carte., Ad ogni modo, le opportunità commerciali probabilmente hanno permesso la trasmissione del gioco di carte tra l’Estremo Oriente e l’Europa, poiché la tecnologia di stampa ha accelerato la loro produzione oltre i confini.
Nell’Europa medievale, i giochi di carte causavano il bere, il gioco d’azzardo e una miriade di altri vizi che attiravano trucchi e ciarlatani sul tavolo. Il gioco delle carte divenne così diffuso e dirompente che le autorità lo vietarono. Nel suo libro The Game of Tarot, lo storico Michael Dummett spiega che un’ordinanza del 1377 proibiva i giochi di carte nei giorni lavorativi a Parigi., Divieti simili furono promulgati in tutta Europa mentre i predicatori cercavano di regolare il gioco delle carte, convinti che “il libro illustrato del diavolo” conducesse solo a una vita di depravazione.
Tutti giocavano a carte: re e duchi, chierici, frati e nobildonne, prostitute, marinai, prigionieri. Ma i giocatori d’azzardo erano responsabili di alcune delle caratteristiche più importanti dei mazzi moderni.
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Il mazzo di 52 carte di oggi conserva i quattro semi originali francesi di secoli fa: fiori (♣), diamanti (♦), cuori ( ♥ ) e picche (♠)., Questi simboli grafici, o” pips”, hanno poca somiglianza con gli elementi che rappresentano, ma erano molto più facili da copiare rispetto a motivi più sontuosi. Storicamente, i pip erano altamente variabili, lasciando il posto a diversi set di simboli radicati nella geografia e nella cultura. Da stelle e uccelli a calici e stregoni, i semi hanno un significato simbolico, proprio come le carte vincenti dei vecchi mazzi di tarocchi. A differenza dei tarocchi, tuttavia, i pips erano sicuramente intesi come diversivo anziché come divinazione., Anche così, queste carte hanno conservato gran parte dell’iconografia che aveva affascinato l’Europa del xvi secolo: astronomia, alchimia, misticismo e storia.
Alcuni storici hanno suggerito che i semi in un mazzo fossero pensati per rappresentare le quattro classi della società medievale. Coppe e calici (cuori moderni) avrebbero potuto rappresentare il clero; spade (picche) per la nobiltà o l’esercito; monete (diamanti) per i mercanti; e manganelli (bastoni) per i contadini. Ma la disparità di pips da un mazzo all’altro resiste a tale categorizzazione pat., Le campane, ad esempio, sono state trovate nelle prime “carte da caccia tedesche”.”Questi pips sarebbero stati un simbolo più appropriato della nobiltà tedesca rispetto alle picche, perché le campane erano spesso attaccate alle jesse di un falco in falconeria, uno sport riservato ai più ricchi della Renania. I diamanti, al contrario, avrebbero potuto rappresentare la classe superiore nei ponti francesi, poiché le pietre da pavimentazione utilizzate nei cancelletti delle chiese erano a forma di diamante e tali pietre segnavano le tombe dei morti aristocratici.
Ma come spiegare l’uso di trifoglio, ghiande, foglie, lucci, scudi, monete, rose e innumerevoli altre immagini?, ” Questo fa parte del folklore dell’argomento”, mi dice Paul Bostock, un membro del consiglio dell’IPCS. “Non credo che le prime carte fossero così logicamente pianificate.”Una spiegazione più probabile per i marchi di tuta, dice, è che sono stati commissionati da famiglie benestanti. La scelta dei pips è quindi in parte un riflesso dei gusti e degli interessi dei nobili.
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Mentre i pip erano molto variabili, le carte di cortigiana—chiamate “carte a faccia” oggi—sono rimaste in gran parte invariate per secoli., I ponti inglesi e francesi, ad esempio, presentano sempre gli stessi quattro re leggendari: Carlo, Davide, Cesare e Alessandro Magno. Bostock osserva che le regine non hanno goduto di riverenza simile. Pallade, Giuditta, Rachele, e Argine variamente governato ciascuno dei quattro semi, con frequenti interruzioni. Come gli spagnoli adottato carte da gioco, hanno sostituito regine con cavalieri montati o caballeros. E i tedeschi escludevano completamente le regine dai loro mazzi, dividendo le carte di faccia in könig (re), obermann (uomo superiore) e untermann (uomo inferiore)—i Jack di oggi., I francesi reintrodussero la regina, mentre gli inglesi erano così affezionati a loro che istituirono la “Regola britannica”, una variazione che scambia i valori delle carte re e regina se il monarca regnante d’Inghilterra è una donna.
L’asso salì alla ribalta nel 1765, secondo il PISC. Quello fu l’anno in cui l’Inghilterra iniziò a tassare le vendite di carte da gioco. L’asso è stato timbrato per indicare che la tassa era stata pagata, e forgiare un asso era un crimine punibile con la morte. Fino ad oggi, l’asso è coraggiosamente progettato per distinguersi.,
Il re di cuori offre un’altra curiosità: l’unico re senza baffi, sembra uccidersi per mezzo di una spada alla testa. La spiegazione del “re suicida” è meno drammatica. Mentre la stampa stimolava una rapida riproduzione dei mazzi, l’integrità dell’opera originale diminuiva. Quando i blocchi di stampa si consumavano, spiega Paul Bostock, i produttori di carte creavano nuovi set copiando i blocchi o le carte. Questo processo ha amplificato gli errori precedenti. Alla fine, il bordo più lontano della spada del nostro povero re scomparve.,
L’artigianato manuale e l’alta tassazione hanno reso ogni mazzo di carte da gioco un investimento. Come tali, le carte sono diventate una festa per gli occhi. Mazzi fantasiosi e altamente specializzati offrivano agli artisti la possibilità di progettare una sorta di saggio visivo da collezione. I produttori di carte da gioco producevano mazzi destinati ad altri usi oltre al semplice gioco di carte, tra cui istruzione, propaganda e pubblicità., Forse perché erano così preziosi, le carte venivano spesso riproposte: come inviti, biglietti d’ingresso, note di necrologio, annunci di nozze, spartiti musicali, fatture—anche come note tra amanti o da madri che avevano abbandonato i loro bambini. In questo modo, l’umile carta da gioco diventa a volte un importante documento storico, che offre sia agli studiosi che ai collezionisti dilettanti una finestra sul passato.
Mentre i collezionisti preferivano i disegni decorati, i giocatori d’azzardo insistevano sulle carte standard e simmetriche, perché qualsiasi varietà o espediente serviva a distrarre dal gioco., Per quasi 500 anni, i dorsi delle carte erano semplici. Ma all’inizio del 19 ° secolo, Thomas De La Rue & Company, una cartoleria e stampante britannica, introdusse disegni litografici come punti, stelle e altre semplici stampe sul retro delle carte da gioco. L’innovazione ha offerto vantaggi. I dorsi semplici raccolgono facilmente le macchie, che “segnano” le carte e le rendono inutili ai giocatori d’azzardo. Al contrario, carte modello-backed in grado di sopportare l’usura senza tradire i segreti di un titolare della carta.,
Anni dopo, Bostock mi dice, i produttori di carte hanno aggiunto indici d’angolo (numeri e lettere), che hanno detto al titolare della carta il valore numerico di qualsiasi carta e il suo seme. Questa semplice innovazione, brevettata durante la guerra civile, era rivoluzionaria: gli indici permettevano ai giocatori di tenere le loro carte in una mano, strettamente a ventaglio. Uno sguardo furtivo offerto il giocatore abile un rapido conteggio delle sue partecipazioni, che egli potrebbe fare un’offerta o piegare o alzare la posta, per tutto il tempo la trasmissione più risoluta di poker facce.,
I mazzi standard contengono normalmente due carte extra “wild”, ognuna raffigurante un giullare di corte tradizionale che può essere usato per vincere qualsiasi carta naturale. I jolly apparvero per la prima volta nei mazzi americani stampati nel 1867, e nel 1880, i produttori di carte britannici avevano seguito l’esempio, per così dire. Curiosamente, pochi giochi li impiegano. Per questo motivo, forse, il Joker è l’unica carta che manca di un design standard a livello di settore. Appare a turno l’astuto ingannatore, il seduttore, l’empio malvagio—un vero biglietto da visita per la dissolutezza e il piacere che è la promessa del gioco di carte.