Potresti aver visto il recente (e ben pubblicizzato) studio che mostra che le rosse hanno più paura del dentista di altre persone. L’idea è che la stessa variante genetica che porta a capelli rossi anche — per qualche motivo — rende le persone più sensibili al dolore, e meno ricettivi agli anestetici comuni che un dentista potrebbe utilizzare prima di tirare fuori un trapano., Il risultato finale: le rosse temono il loro straziante lavoro dentale, mentre altri ottengono solo le guance intorpidite — un piccolo inconveniente.
In realtà, la scienza che collega i capelli rossi alla suscettibilità al dolore è in circolazione da diversi anni. Ma è davvero vero che le rosse sentono più dolore? Le prove sono sorprendentemente torbide. In effetti, alcuni studi suggeriscono esattamente il risultato opposto, che le rosse hanno una soglia di dolore più alta a causa della loro variante dello stesso gene, il gene del recettore melanocortina 1 o il gene MC1R.,
Questa ultima scoperta sulle rosse dal dentista proviene da un gruppo di ricercatori che include Daniel Sessler, che ha anche lavorato sul legame tra i capelli rossi e l’efficacia degli anestetici. La sua ricerca suggerisce fermamente che le rosse sentono più dolore: non solo hanno una risposta inferiore agli anestetici, le rosse mostrano anche una risposta più acuta al dolore da calore, mostrano i risultati dello studio. Ma un gruppo separato di ricercatori della McGill University ha testato topi e umani solo per scoprire che quelli con la variante del gene hanno una maggiore tolleranza al dolore, reagendo meno fortemente al dolore., Quegli scienziati hanno anche trovato una maggiore sensibilità agli antidolorifici tra le rosse.
Ho parlato con l’autore di alcune di quelle ricerche contrarie, il neuroscienziato McGill Jeffrey Mogil, dell’apparente contraddizione e del legame tra colore dei capelli e dolore.
TEMPO: Perché hai voluto esaminare la relazione tra colore dei capelli e dolore in primo luogo?
JM: È interessante. Noi e il gruppo Sessler siamo venuti a questa domanda da angolazioni completamente diverse. Sessler stava indagando sulle tradizioni tra gli anestesisti, vedendo se era davvero vero ., Non ci interessavano affatto le rosse. Siamo un laboratorio che esegue la mappatura genica nei topi, ed eravamo interessati a un particolare tipo di analgesia. Abbiamo attraversato un lungo e laborioso processo per cercare di trovare quale gene fosse responsabile delle differenze tra i ceppi — e quel gene si è appena rivelato essere il gene del recettore della melanocortina 1, che è anche il gene della rossa.
TEMPO: non sono abbastanza chiaro. Questo gene: È qualcosa che ogni rossa ha, in modo che ogni rossa risponda al dolore allo stesso modo?
JM: Beh ognuno ha ogni gene., Ma le rosse ereditano alcune varianti del gene, e in questo caso particolare, ereditano varianti del gene che fanno una proteina non funziona. Se non funziona hai i capelli rossi invece dei capelli castani che hai. L’idea qui è che ovunque si trovi questa proteina nel corpo e nel cervello – e qualunque altra funzione in cui sia coinvolta – se la proteina non funziona, modificherai il sistema di conseguenza.
Si scopre che ci sono recettori di melanocortina 1 nel mesencefalo e partecipano all’inibizione del dolore e del dolore., Nelle nostre mani, le teste rosse sono meno sensibili al dolore e più sensibili all’inibizione del dolore da farmaci analgesici. Ma naturalmente Sessler, in termini di dolore, trova il contrario.
TEMPO: Quindi ci sono due gruppi che hanno lavorato su questo-il tuo gruppo e, hai detto, il gruppo Sessler a Louisville. Scoprono che le persone con una particolare versione di questo gene hanno bisogno di più anestetico J
JM: Ho bisogno di fermarti. Il reperto anestetico e il reperto analgesico non sono contraddittori. Sono parole simili, quindi le persone le confondono., Ma la sensibilità all’anestesia e la sensibilità all’analgesia sono cose completamente diverse. Non hanno niente a che fare l’uno con l’altro. Ci sono aree cerebrali e circuiti neurali completamente diversi che sono alla base di queste due cose.
L’unica contraddizione è nella sensibilità al dolore, che abbiamo entrambi esaminato e trovato risultati opposti. La loro misura della sensibilità al dolore era termica, e la nostra misura negli esseri umani era una scossa elettrica, quindi questo potrebbe spiegarlo., Ma non ne sono così sicuro perché abbiamo testato topi mutanti rossi su una serie di modalità di dolore e i topi arrivano sempre nella stessa direzione. I topi mutanti sono meno sensibili al dolore, proprio come troviamo negli umani rossi. Non c’è una semplice risoluzione qui sfortunatamente.
TEMPO: come faresti a risolverlo?
JM: Sai, la solita risposta stock: sono necessarie ulteriori ricerche!
Se qualcuno era interessato potevano testare le rosse su una serie di diverse modalità di dolore. Idealmente questo sarebbe un terzo gruppo, né noi né .
TEMPO: OK., Come fa qualcuno a misurare la sensibilità al dolore?
JM: Il calore fa male, quindi puoi testare con quello. La scossa elettrica fa male. Puoi provare con quello. La pressione meccanica fa male. Nei topi, si misura in gran parte il loro ritiro. Fino a una soglia, li colpisci o stai riscaldando le loro zampe e stanno bene. Non fanno niente. Quindi, una volta superata una certa soglia, si rimuovono dallo stimolo. Se ne andranno., Negli esseri umani è essenzialmente la stessa cosa, tranne che invece di allontanarsi da esso ti dicono semplicemente di fermarti, o ti danno un numero e se quel numero va troppo alto allora lo sperimentatore si ferma. Non è così diverso come la gente finge.
TEMPO: Qualcos’altro che le persone dovrebbero sapere sulla relazione tra colore dei capelli e dolore?
JM: Penso che ci siano due ragioni per cui questa linea di lavoro è importante. No. 1, mostra che i geni possono avere molte, molte funzioni diverse e non devono avere nulla a che fare con altri. Se ci pensate, questo deve essere il caso., Ci sono circa 20.000 geni, e pensate quanti fenomeni biologici ci sono: milioni, forse un numero infinito. I geni fanno molte, molte cose, quindi non è davvero una sorpresa che lo stesso gene potrebbe avere un ruolo da svolgere nel colore dei capelli e nel dolore.
Penso che l’altra cosa importante sia che questo mostra il potere di due approcci molto diversi alla scienza. Puoi andare dall’alto verso il basso come hanno fatto loro, e iniziare con qualcosa di cui i medici bisbigliano, e vedere se è vero., Oppure si può andare dal basso verso l’alto come abbiamo fatto noi e iniziare con le domande di scienza di base nel mouse e poi passare agli esseri umani in seguito. Trovo interessante che due gruppi diversi che utilizzano tecniche completamente diverse potrebbero finire per studiare la stessa domanda.