Nessuno scrive lettere d’amore su agosto a New York City. La città dell’asfalto e delle torri di vetro è una serra senza il verde; i grattacieli soffocano, i marciapiedi sfrigolano e la metropolitana si sente (e odora) come la bocca di un cane. Non è un mistero perché le persone affollano l’acqua quando le temperature salgono., Gli abitanti delle città hanno sempre trovato conforto a nord di New York nella valle del fiume Hudson.
Scappo dalla città calda e umida presto una domenica mattina di agosto e salgo su un treno della metropolitana Nord diretto a Beacon, New York. In meno di due ore, sto imbarcando una piccola barca piena di capacità con altre 40 persone dirette a Pollepel Island, situata a 1.000 piedi dalla riva orientale del fiume Hudson., La nostra destinazione non è tanto l’isola stessa—che è rocciosa e selvaggia—ma un sito che è familiare a chiunque abbia guidato la linea Hudson della Metro North, camminato un sentiero nelle Hudson Highlands, o in kayak nelle acque salmastre dell’Hudson: il castello di Bannerman.
Il giro in barca di 30 minuti a Pollepel-spesso definito come l’isola di Bannerman—è una pausa beata dal caldo pomeridiano., Le vedute di entrambi i lati dell’Hudson sono belle ma per lo più tranquille, finché non scorgo i resti del castello di Bannerman che si erge come una Fenice decorativa e concreta dalla vegetazione lussureggiante della sua isola. Le persone si arrampicano per scattare foto e la nostra barca rallenta mentre ci avviciniamo, fermandoci del tutto per 20 minuti mentre aspettiamo che i kayakers remino lontano dal molo (nel 2015, un uomo è morto quando il suo kayak si è rovesciato vicino all’isola e la sua fidanzata si è dichiarata colpevole di omicidio colposo).,
Lo Stato di New York acquistò l’isola nel 1967 e attualmente appartiene all’Ufficio di Stato di New York per i parchi, la ricreazione e la conservazione storica. Dal 1994, senza scopo di lucro Bannerman Castle Trust ha lavorato in collaborazione con il Dipartimento Parchi per mantenere il castello. Il Trust offre tour del fine settimana, ospita serate di cinema e altri eventi sull’isola da maggio a ottobre.,
Dopo aver finalmente attraccato, saliamo 72 gradini fino alla passerella originale dell’isola, e le rovine del castello si ergono stoicamente alla nostra sinistra. I visitatori non sono autorizzati ad avvicinarsi troppo al castello ora per motivi di sicurezza, ma non ci stiamo perdendo molto—anche quando il castello era completo, l’interno era decisamente noioso rispetto al suo esterno appariscente.
The Bannerman business
Le origini di questa struttura fiabesca sono sorprendentemente umili. Nonostante il suo aspetto fantastico e la posizione isolata, nessun pirata o principesse sono stati coinvolti nella sua costruzione., In realtà, è stato costruito per uno scopo piuttosto banale: come un impianto di stoccaggio per un business surplus militare di New York City-based. I visitatori che si avvicinano da nord possono ancora distinguere le parole “Bannerman’s Island Arsenal” gettate in cemento su una delle mura rimanenti del castello.
Francis Bannerman VI nacque in Irlanda del Nord nel 1851. Tre anni dopo, emigrò negli Stati Uniti con i suoi genitori, e la famiglia si stabilì vicino al Brooklyn Navy Yard. Suo padre ha lasciato per combattere nella guerra civile e Bannerman raccolto posti di lavoro come un messaggero e un corriere per aiutare a sostenere la sua famiglia., Quando aveva solo dieci anni, Bannerman ha iniziato la propria attività ristrutturando merci che aveva dragato dal fiume Hudson e vendendoli ai marinai che li avevano gettati in mare, in primo luogo.
Quattro anni più tardi, Alfiere del padre—che era stato ferito in battaglia, unita al suo figlio business fiorente., Bannerman alla fine si staccò da suo padre e aprì un negozio concorrente nelle vicinanze, ma il padre ammirava il senso degli affari di Bannerman, riconoscendo che la concorrenza era buona per entrambe le aziende.
Anche se Bannerman era un uomo d’affari scaltro, era davvero un collezionista a cuore., Nel 1897, aprì un negozio di surplus militare di sette piani a Broadway a New York; i piani inferiori erano per la sua attività di vendita al dettaglio e l’ultimo piano ospitava un museo. Amava dire che “Bannerman poteva equipaggiare un esercito in una settimana – 10.000 fucili, 10.000 selle senza problemi”, e aveva l’inventario per dimostrarlo.
Dopo la guerra ispano-americana, Bannerman acquistò il 90% delle armi spagnole, inclusi 30 milioni di munizioni vere., Secondo la nostra guida turistica, Pat, la città non era troppo entusiasta della nuova acquisizione di Bannerman, dicendogli: “Non pensare nemmeno di portare questa roba entro i limiti della città.”
Uno schizzo su carta di scarto
Nel 1900, milioni di persone viaggiarono verso l’alto in barca o in treno passeggeri lungo l’Hudson, e Bannerman e sua moglie, Helen Boyce (che sposò nel 1872), erano due di loro. Quando Bannerman avvistò Pollepel Island e decise che era la casa perfetta per il suo nuovo deposito, Helen, citando il terreno roccioso dell’isola, rispose: “Penso che tu sia pazzo., nel 1940, Bannerman acquistò l’isola per 1600 dollari (circa 1600 dollari), ma non riuscì mai a raggiungere l’isola di Bannerman. 50.000 oggi). Nel 1901, ha usato la sua polvere nera per far saltare una sezione del livello dell’isola, poi ha eretto il suo primo magazzino, un semplice edificio di cemento, su cui ha appeso un grande striscione che pubblicizzava il suo negozio di Broadway., La sua idea” pazza ” ha funzionato: quei milioni di occhi che viaggiano sull’Hudson si sono tradotti in un boom commerciale e Bannerman ha sognato di costruire qualcosa di ancora più accattivante.
In un cenno alla sua eredità scozzese, Bannerman decise che il suo prossimo magazzino sarebbe stato simile a un castello. Costruito da lavoratori a giorno-e senza architetti, ingegneri, contratti, o progetti—il castello è stato progettato da Bannerman stesso, abbozzato su qualsiasi carta di scarto che aveva a portata di mano. ” Non era solo il capo e il cervello, si sporcava le mani”, dice Pat.,
L’edificio è stato immaginato senza che un solo angolo retto e gli storici hanno ipotizzato che Bannerman è stato utilizzando un vecchio trucco teatrale, dove le strutture sono costruite come parallelogrammi, creando l’illusione di una maggiore struttura. Mai l “uomo d” affari, questo è stato anche un modo per—letteralmente, e figurativamente—tagliare gli angoli, dando Bannerman” più bang per il suo dollaro, ” dice Pat.,
Il castello di Bannerman aveva tutto ciò che ci si aspetterebbe da un castello vero e proprio, inclusi giardini terrazzati, un fossato asciutto pieno di piante di cardo, un ponte levatoio, una saracinesca (un pesante cancello a chiusura verticale fatto con punte di metallo) e una passeggiata attorno al perimetro dell’isola fatta da chiatte affondate. Mentre il castello principale funzionava strettamente come magazzino, i Bannerman costruirono una struttura più piccola nelle vicinanze nel 1908 da utilizzare come casa estiva per se stessi e per gli ospiti speciali.
Oggi, la casa estiva è stata restaurata e funziona come un piccolo museo, centro visitatori e negozio di souvenir. Bannerman amava i dettagli e aggiungeva motivi militari nelle strutture ovunque potesse. Quadrifogli e cardi sono omaggi alla Scozia, e ogni camino è stato realizzato a mano per includere un diverso detto biblico.,
Secondo Pat, Bannerman credeva che “ogni uomo che possiede un’isola e un castello dovrebbe avere uno stemma”, così ha progettato il suo, compresi i simboli raffiguranti il patrimonio della sua famiglia e i suoi interessi commerciali.
Il castello si sbriciola
In una calda giornata del 1920, Helen si stava rilassando su un’amaca quando si alzò per prendere un drink. Mentre era in cucina, una polveriera sull’isola—piena di proiettili di artiglieria dal vivo—esplose. Nessuno sa esattamente come sia successo e nessuno è rimasto ferito, ma l’esplosione è stata udita da 50 miglia di distanza e ha rotto le finestre su entrambe le rive del fiume Hudson., Quando Helen tornò alla sua amaca, ha trovato un enorme pezzo di cemento dove si era seduta pochi minuti prima.
“Sarebbe stata spenta se non avesse avuto sete al momento giusto”, dice Pat. Bannerman morì nel 1918, ma sua moglie continuò a visitare l’isola fino agli inizi del 1930. Ci vollero tre giorni interi per rimuovere i detriti di cemento dai binari della ferrovia vicina, ma il tetto e le finestre danneggiati del castello non furono mai riparati.,
Elena morì nel 1931 e il Bannermans sono sepolti con i loro bambini in un complotto di famiglia a Brooklyn Cimitero di Green-Wood. Nel 1950, l’isola fu messa in vendita dai discendenti dei Bannerman, che non erano più interessati a mantenere l’azienda di famiglia., Hanno assunto un esperto di munizioni per ripulire le forniture rimanenti, e lo Smithsonian è stato invitato a dare un’occhiata alla collezione, che comprendeva armi da antichi guerrieri Zulu e dell’età del bronzo. Si stima che il 50 per cento dei cannoni sparsi per gli Stati Uniti oggi provenisse da Bannerman Island.,oto: Alexandra Charitan
In August 1969, a huge fire began on the island and burned for three days., Potrebbe essere visto fino a 35 miglia di distanza, e di nuovo, nessuno sa esattamente come è iniziato. L’interno del castello-in legno trattato con cherosene-è stato completamente distrutto. Il guscio è rimasto in piedi nel corso degli anni, mentre la casa estiva è stata spogliata dai vandali e martoriata dalle tempeste. Nel dicembre 2009, una pesante neve bagnata cadde nella valle dell’Hudson e circa il 50% del castello—incluso l’intero fronte e metà del muro orientale—crollò durante la notte.
Gran parte dell’isola è ricoperta ora., Bannerman potrebbe essere stato in grado di domarlo temporaneamente con le sue armi da guerra, ma la natura lo ha reclamato lentamente (e talvolta in modo esplosivo) da allora. Fioriture colorate punteggiano il paesaggio grazie a un club di giardino del mercoledì mattina, e anche con le rovine coperte di edera velenosa che incombono sullo sfondo, non è difficile capire perché i Bannerman sono stati affascinati da questa oasi di 6,5 acri a 50 miglia-e un mondo lontano-dalla città.,iv>
It took the Bannerman Castle Trust four years to raise money for the six supports that are currently holding up what remains of the grand structure, and they have no plans to restore it any further., Nel 1962, il nipote di Bannerman, Charles, scrisse: “Nessuno può dire quali associazioni e incidenti coinvolgeranno l’isola in futuro. Il tempo, gli elementi, e forse anche i goblin dell’isola prenderanno il loro pedaggio di alcune delle torrette e torri, e forse alla fine il castello stesso, ma la piccola isola avrà sempre il suo posto nella storia e nella leggenda e sarà per sempre un gioiello nella sua cornice Hudson Highland.”
Se vai
Le visite guidate e autoguidate dell’isola di Pollepel sono disponibili nei fine settimana, da maggio a ottobre. Le barche partono da Beacon o Newburgh.