Una persona che ha la libertà è libero di fare scelte su cosa fare o cosa dire. Uno scopo primario del governo negli Stati Uniti e in altre democrazie costituzionali è quello di proteggere e promuovere la libertà degli individui. Il Preambolo della Costituzione degli Stati Uniti proclama che una ragione principale per stabilire il governo federale è ‘assicurare le benedizioni della libertà a noi stessi e ai nostri Posteri.’’ . . .La Costituzione degli Stati Uniti, . . ., e le costituzioni delle altre democrazie di tutto il mondo sono le garanzie per la protezione delle libertà civili fondamentali, come la libertà di parola e di stampa, la libertà di riunione e di associazione, la libertà di voto e di partecipare alle elezioni dei rappresentanti nel governo, la libertà di coscienza, il libero esercizio della religione, e la libertà da indebite invasioni di casa o in altri spazi privati nella società. Queste libertà sono chiamate libertà civili perché gli individui le godono solo nel contesto della società civile e del governo costituzionale.,
Libertà civile in una democrazia costituzionale significa libertà secondo le leggi emanate dai rappresentanti eletti del popolo. I diritti alla libertà civile sono esercitati, vincolati e protetti da leggi fatte attraverso le procedure libere ed eque della democrazia. La libertà è garantita limitando il potere del governo per impedirgli di abusare dei diritti del popolo. Ma se il governo ha troppo poco potere, in modo che la legge e l’ordine si rompano, allora le libertà potrebbero essere perse. Né la libertà di pensiero né la libertà di azione sono sicure in una società senza legge e disordinata.,
La libertà ordinata è la condizione desiderabile in cui sia l’ordine pubblico che la libertà personale sono mantenuti. Ma come possono libertà e autorità, libertà e potere essere combinate ed equilibrate in modo che l’una non prevalga sull’altra? Questo era il problema fondamentale del governo costituzionale che riguardava i fondatori degli Stati Uniti, e ha continuato a sfidare gli americani mentre la democrazia si è evoluta ed espansa nel corso della storia del loro paese., All’inizio, James Madison notò le sfide della libertà ordinata in una lettera del 1788 a Thomas Jefferson: “È una malinconica riflessione che la libertà dovrebbe essere ugualmente esposta al pericolo se il governo ha troppo o troppo poco potere; e che la linea che divide questi estremi dovrebbe essere così imprecisa definita dall’esperienza.”
Madison ha notato la minaccia permanente alla libertà rappresentata da limiti costituzionali insufficienti al governo. Ha anche riconosciuto che la libertà portata all’estremo, come in una rivolta, è ugualmente pericolosa per la libertà e altri diritti degli individui., La democrazia costituzionale può fornire sia libertà che ordine, ma il giusto mix di questi due fattori può essere difficile da trovare e mantenere.
Ci sono due domande continuamente difficili sulla libertà e l’ordine che ogni democrazia deve affrontare e risolvere. In primo luogo, a che punto, e in quali condizioni, dovrebbe essere limitato il potere del governo per proteggere i diritti individuali alla libertà dalla minaccia del dispotismo?, In secondo luogo, a che punto, e a quali condizioni, le espressioni della libertà individuale dovrebbero essere limitate dalla legge al fine di mantenere l’ordine pubblico e la stabilità e prevenire la fine della democrazia costituzionale? Ogni paese che si sforza di raggiungere o mantenere la democrazia deve risolvere queste domande sulla libertà e l’ordine.
Di John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)