Centocinquanta anni fa oggi, una lettera è stata scritta a una signora Lydia Bixby del Massachusetts consolandola per la perdita di cinque figli durante il loro servizio nell’esercito dell’Unione. La lettera, firmata da Abraham Lincoln e presente nel film del 1998, Saving Private Ryan, è ampiamente considerata un’opera d’arte letteraria. Accanto al discorso di Gettysburg e al suo secondo discorso inaugurale, la lettera è spesso considerata una delle tre più grandi composizioni di Lincoln.,
La lettera originale rimane persa nella storia, ma il suo contenuto fu pubblicato per la prima volta nella Trascrizione di Boston il 25 novembre 1864:
Executive Mansion
Washington, Nov. 21, 1864.Cara Signora,
Mi è stato mostrato nei file del Dipartimento della Guerra una dichiarazione dell’Aiutante generale del Massachusetts che Lei è la madre di cinque figli che sono morti gloriosamente sul campo di battaglia.
Sento quanto debole e infruttuosa deve essere qualsiasi mia parola che dovrebbe tentare di sedurti dal dolore di una perdita così travolgente., Ma non posso trattenermi dall’offrirvi la consolazione che si può trovare nei ringraziamenti della Repubblica per la quale sono morti per salvare.
Prego che il nostro Padre Celeste possa placare l’angoscia del vostro lutto e lasciarvi solo il caro ricordo degli amati e perduti, e l’orgoglio solenne che deve essere vostro per aver posto un sacrificio così costoso sull’altare della libertà.
Tuo, molto sinceramente e rispettosamente,
A., Lincoln
Fin dalla sua pubblicazione, la lettera è stata oggetto di molte discussioni riguardanti l’accuratezza del suo contenuto e l’identificazione dell’autore.
La lettera fu scritta su richiesta di John A. Andrew, allora governatore del Massachusetts, dopo essere stato informato dall’aiutante generale dello stato, William Schouler, che i documenti erano stati presentati dalla signora Bixby che indicava che i suoi cinque figli erano morti mentre prestavano servizio nell’esercito dell’Unione. Governatore Andrew poi inoltrato le informazioni a Washington chiedendo al presidente di scrivere la signora., Bixby riguardo alla sua profonda perdita.
In realtà, solo due dei suoi figli erano stati uccisi nella guerra civile. Uno aveva abbandonato l’esercito dell’Unione nel 1862, mentre un altro era stato congedato con onore due anni dopo nel 1864. Il suo quinto figlio fu catturato nel 1864 e abbandonato o morì in prigione, i documenti non sono chiari su quale. La “Vedova Bixby” stessa fu in seguito segnalata dai parenti come simpatizzante del Sud e presumibilmente distrusse la lettera originale poco dopo averla ricevuta da Lincoln.,
All’inizio del xx secolo sorse anche una controversia sulla paternità della lettera. Anche se firmato da Abraham Lincoln, alcuni studiosi-allora e ora-hanno proposto che in realtà è stato scritto da John Hay, segretario personale di Lincoln. Non esistono prove solide che stabiliscano Hay come autore, ma i sostenitori della teoria indicano somiglianze stilistiche con gli altri scritti di Hay e prove per sentito dire che ha dichiarato privatamente la sua paternità a conoscenti., Al contrario, i figli di Hay hanno dichiarato che il loro padre non ha mai fatto tali affermazioni a loro e il figlio del presidente, Robert Todd Lincoln, ha scritto in una lettera del 1917 che John Hay non aveva alcuna conoscenza della lettera al momento in cui è stato scritto come “Hay stesso mi ha detto così.”
La popolarità della lettera ha anche scatenato una ricerca della corrispondenza originale, che non è mai stata trovata, ma falsificazioni e riproduzioni sono emerse nel corso degli anni che sono state riportate come autentiche e scritte nella mano di Lincoln.,
Se si crede che la lettera di Bixby sia stata effettivamente scritta da Abraham Lincoln o meno, rimane un pezzo bello e senza tempo di prosa simpatica.