Stressato? Solo o depresso? Non essere sorpreso se vieni giù con qualcosa. Gli psicologi nel campo della “psiconeuroimmunologia” hanno dimostrato che lo stato d’animo influenza il proprio stato di salute.
Nei primi anni 1980, la psicologa Janice Kiecolt-Glaser, PhD, e l’immunologo Ronald Glaser, PhD, dell’Ohio State University College of Medicine, erano incuriositi dagli studi sugli animali che collegavano stress e infezioni. Dal 1982 al 1992, questi ricercatori pionieri hanno studiato studenti di medicina., Tra le altre cose, hanno scoperto che l’immunità degli studenti diminuiva ogni anno sotto il semplice stress del periodo di esame di tre giorni. Gli esaminatori avevano meno cellule natural killer, che combattono i tumori e le infezioni virali. Hanno quasi smesso di produrre interferone gamma che aumenta l’immunità e le cellule T che combattono le infezioni hanno risposto solo debolmente alla stimolazione in provetta.
Quei risultati hanno aperto le porte della ricerca., Nel 2004, Suzanne Segerstrom, PhD, dell’Università del Kentucky, e Gregory Miller, PhD, dell’Università della British Columbia, avevano quasi 300 studi su stress e salute da rivedere. La loro meta-analisi ha individuato modelli intriganti. Studi di laboratorio che hanno sottolineato le persone per alcuni minuti hanno trovato uno scoppio di un tipo di attività di “primo risponditore” mescolato con altri segni di indebolimento. Per lo stress di qualsiasi durata significativa – da pochi giorni a pochi mesi o anni, come accade nella vita reale-tutti gli aspetti dell’immunità sono andati in discesa., Così lo stress a lungo termine o cronico, attraverso troppa usura, può devastare il sistema immunitario.
La meta-analisi ha anche rivelato che le persone che sono più anziane o già malate sono più inclini a cambiamenti immunitari legati allo stress. Ad esempio, uno studio del 2002 di Lyanne McGuire, PhD, della John Hopkins School of Medicine con Kiecolt-Glaser e Glaser ha riferito che anche la depressione lieve sub-clinica cronica può sopprimere il sistema immunitario di una persona anziana. I partecipanti allo studio erano nei primi anni ‘ 70 e si prendevano cura di qualcuno con la malattia di Alzheimer., Quelli con depressione lieve cronica avevano risposte più deboli delle cellule linfocitarie-T a due mitogeni, che modellano come il corpo risponde a virus e batteri. La risposta immunitaria è diminuita anche 18 mesi dopo, e l’immunità è diminuita con l’età. In linea con la meta-analisi del 2004, è emerso che il fattore immunitario chiave era la durata, non la gravità, della depressione. E nel caso dei caregiver più anziani, la loro depressione e l’età significava un doppio smacco per l’immunità.,
I ricercatori hanno notato che la mancanza di sostegno sociale è stata riportata nella ricerca come fattore di rischio per la depressione, un’intuizione amplificata in uno studio del 2005 su studenti universitari. Gli psicologi della salute Sarah Pressman, PhD, Sheldon Cohen, PhD e colleghi ricercatori del Laboratorio della Carnegie Mellon University per lo studio dello stress, dell’immunità e delle malattie, hanno scoperto che l’isolamento sociale e i sentimenti di solitudine indebolivano indipendentemente l’immunità degli studenti del primo anno.,
Nello studio, gli studenti hanno ricevuto vaccini antinfluenzali presso l’university health center, hanno descritto i loro social network e hanno tenuto traccia dei loro sentimenti quotidiani usando un computer portatile (una nuova tecnica chiamata “momentary ecological awareness”). Hanno anche fornito campioni di saliva per misurare i livelli dell’ormone dello stress cortisolo. Piccole reti e solitudine ogni immunità indebolita in modo indipendente a un componente principale del vaccino., La risposta immunitaria è stata più indebolita dalla combinazione di solitudine e piccoli social network, un evidente stress di salute di fronte timidi nuovi studenti che devono ancora costruire i loro circoli di amicizia.