Per quarantasette giorni Louis Zamperini andò alla deriva pigramente nell’Oceano Pacifico. Armato di alcune piccole lattine di acqua potabile, una pistola lanciarazzi, un po ‘ di lenza e un paio di barrette di caramelle Hershey D-Ration, Zamperini e altri due soldati hanno lottato per rimanere in vita. La loro lotta è stata esacerbata da squali viziosi, calore vescicante, onde infide e piloti di caccia giapponesi. Per la maggior parte delle persone, questa esperienza sarebbe senza dubbio la più impegnativa della loro vita., Per Zamperini, non è stato nemmeno il più difficile della guerra.
Louis Zamperini è sempre stato eccezionale. Dopo essersi messo nei guai da bambino, Zamperini ha trovato uno sbocco nell’atletica leggera. In un momento in cui il miglio di quattro minuti era uno degli obiettivi più sfuggenti nello sport, Zamperini ha spinto i limiti., Zamperini stabilì il record nazionale per il miglio nel 1934 con un tempo di 4: 21.3. Gli fu offerta una borsa di studio alla University of Southern California e iniziò ad allenarsi per le Olimpiadi del 1936. Alle Olimpiadi di Berlino, Zamperini è arrivato ottavo nella gara dei 5000 metri, ma ha eseguito il giro finale più veloce di tutti i concorrenti in 56 secondi senza precedenti. La sua spinta finale attirò anche l’attenzione di Adolf Hitler che si congratulò personalmente con Zamperini dopo la gara. Zamperini rivolse la sua attenzione alle Olimpiadi del 1940.,
All’inizio del 1940, Zamperini aveva abbassato il suo tempo di miglio a 4:07.9. Tuttavia, mentre Zamperini si avvicinava al miglio di quattro minuti, gli Stati Uniti si avvicinavano alla guerra. Non ci sarebbero state Olimpiadi nel 1940. Zamperini fu costretto a rinunciare a correre per una carriera militare. Si arruolò nell’Esercito nel novembre 1941 e fu addestrato come bombardiere., Zamperini volò in B-24 nel teatro della guerra del Pacifico e intraprese una serie di bombardamenti. Nel maggio del 1943, Zamperini partì per una missione alla ricerca di un aereo scomparso quando il suo aereo ebbe dei problemi. Zamperini e l’equipaggio andarono giù; otto uomini morirono nell’impatto, tre sopravvissero.
Zamperini e i membri dell’equipaggio sopravvissuti, Francis “Mac” MacNamara e Russell Allen “Phil” Phillips, erano in gravi difficoltà. Hanno rapidamente finito cibo e acqua potabile. Hanno passato il tempo raccontando storie e fingendo di cucinare i pasti. Circa trentatré giorni nella loro sopravvivenza, Mac è morto. I due membri dell’equipaggio sopravvissuti affrontarono onde di dimensioni tifone, squali arrabbiati e furono colpiti da piloti giapponesi. La loro zattera crivellata di proiettili, sbiadita dal sole vescicante, sosteneva a malapena i loro corpi emaciati., Infine, il 15 luglio, i due uomini furono prelevati dai soldati giapponesi. Dire che sono stati salvati sarebbe impreciso.
Zamperini e Phillips furono modestamente curati prima di essere trasferiti in un campo di prigionieri di guerra. I campi di prigionia giapponesi erano notoriamente crudeli. Oltre un terzo di tutti i prigionieri di guerra alleati morirono nei campi e i giapponesi avevano intenzione di uccidere tutti i prigionieri di guerra entro la fine della guerra. Zamperini fu separato da Phillips e trasferito in diversi campi durante la guerra. Sempre sull’orlo della fame, Zamperini fu trattato in modo particolarmente crudele a causa della sua fama di corsa., Zamperini fu costretto a ripulire le latrine, a spalare il carbone e fu picchiato senza sosta. A causa del duro trattamento, del freddo e della grave malnutrizione, Zamperini sviluppò il beriberi, una malattia mortale causata dalla carenza di vitamine. Era sull’orlo della morte.
Il 6 agosto 1945 gli Stati Uniti sganciarono una bomba atomica su Hiroshima. Meno di un mese dopo il Giappone si arrese. Gli aerei alleati iniziarono a far cadere cibo, sigarette e notizie di vittoria ai prigionieri di guerra affamati. Zamperini riacquistò gradualmente la sua salute e festeggiò con i suoi coetanei., Fu rilasciato ufficialmente il 5 settembre 1945, più di due anni dopo il suo incidente aereo. A quel tempo gli Stati Uniti avevano dichiarato Zamperini morto ei suoi genitori avevano ricevuto il suo Purple Heart “postumo.”La maggior parte della sua famiglia e dei suoi amici aveva da tempo supposto che fosse morto. I pochi che offrivano speranza erano ancora stupiti nel vedere Zamperini varcare la porta il 5 ottobre 1945.
Per tutta la vita Zamperini ha spinto fisicamente il suo corpo al limite. Eppure è veramente la sua passione per la vita e la vitalità mentale che continua a impressionare le persone in tutto il mondo. La sua storia è l’ispirazione per il libro bestseller, Unbroken e ora un grande film con lo stesso nome. Zamperini è scomparso nel luglio del 2014; aveva 97 anni.
Le immagini qui sopra sono tutte dalla divisione Immagini fisse di NARA. Gran parte di questo blog era basato sul libro di Laura Hillenbrand, Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption.