Di Dani Anthony
Quest’anno ricorre il 500 ° anniversario della puntura della coscienza di un uomo., Bartolomé de las Casas, disgustato dallo sfruttamento e dal degrado fisico delle popolazioni indigene nelle colonie spagnole dei Caraibi, rinunciò alle sue vaste proprietà terriere e agli schiavi e si recò in Spagna nel 1515 per presentare una petizione alla Corona spagnola per fermare gli abusi che i coloni europei stavano infliggendo ai nativi del Nuovo Mondo.
Las Casas (a destra) è diventato uno dei pensatori più influenti del suo tempo., Ha elaborato le sue opinioni sulla schiavitù e sui diritti delle popolazioni indigene in numerosi trattati, tra cui il breve Resoconto estremamente popolare della distruzione delle Indie, che è stato pubblicato durante la sua vita (c. 1484-1566). Attraverso le sue azioni e i suoi scritti, Las Casas è diventato una figura importante nello sviluppo di idee su ciò che ora chiameremmo diritti umani.
Nella Spagna del XVI secolo, la schiavitù era una pratica ampiamente accettata, anche se sempre più messa in discussione. La legge spagnola del tempo considerava tutti i prigionieri di guerra come potenziali schiavi, ma c’erano alcune riserve.,
Teologi e filosofi della Scuola di Salamanca, tra cui l’incredibilmente influente Luis de Vitoria, padre del diritto internazionale moderno, limitarono questo solo per includere prigionieri di guerra che non erano cattolici. Questa categoria comprendeva luterani, turchi musulmani, slavi ortodossi, africani non cattolici e popoli nativi del Nuovo Mondo. Inoltre, esisteva l’idea legale, modellata sulle leggi musulmane riguardanti i popoli catturati, che permetteva ai non cattolici di convertirsi invece di diventare schiavi.,
Nonostante questi avvertimenti legali, i conquistatori spagnoli schiavizzarono grandi gruppi di popoli indigeni appena incontrati nelle Americhe, lavorando molti di loro fino alla morte.
Gli spagnoli commisero numerose atrocità contro gli indigeni delle Americhe al primo contatto.
Las Casas arrivò a Hispaniola (ora Haiti e Repubblica Dominicana) nel 1502, e presto divenne proprietario di terre e schiavi, unendosi a spedizioni militari contro i popoli nativi e diventando sacerdote nel 1510., Tuttavia, dopo la partecipazione di Las Casas alla violenta e distruttiva invasione spagnola di Cuba nel 1513, iniziò a considerare l’interferenza europea negli affari nativi come illegale e amorale.
Anche se le sue petizioni iniziarono nel maggio del 1515, continuarono fino alla sua morte nel 1566, mentre persuadeva, vergognava e pregava la corona spagnola di porre fine alle sue pratiche di invasione violenta e schiavitù. Il governo spagnolo in cambio trattò le suppliche di Las Casas con ambivalenza, in parte perché la schiavitù indigena era così redditizia.
Il governo non era l’unico attore ambivalente., Las Casas stesso ha cambiato la sua retorica nel corso del tempo, come lui e il suo argomento maturato. Per esempio, ha originariamente sostenuto l’uso di schiavi africani invece di indigeni americani perché gli spagnoli li consideravano più resistenti dei nativi.
Il Codice fiorentino del xvi secolo raffigura la popolazione indigena del Messico, soccombendo al vaiolo durante l’era della conquista.
Infatti, gli schiavi africani avevano spesso tassi di sopravvivenza più elevati nei primi anni di invasione a causa della loro tolleranza alle malattie europee dovute all’esposizione del Vecchio Mondo., I popoli indigeni sono morti rapidamente di malattie del Vecchio Mondo come la malaria e il vaiolo, non avendo immunità di esposizione. Gli europei nel 16 ° secolo non avevano alcuna comprensione dell’inoculazione o dell’immunità e presumevano che gli africani fossero naturalmente più adatti al lavoro, assegnando questo tratto alla loro razza.
Nel fare questo argomento, Las Casas potrebbe aver inavvertitamente fornito al governo spagnolo l’approvazione della nuova idea di schiavitù basata sulla razza, piuttosto che il concetto medievale di schiavitù come risultato della guerra e della conquista., Las Casas in seguito sostenne che ogni schiavitù fosse abolita, ma i fiorenti imperi europei prestarono poca attenzione a questa idea morale quando era in gioco tanta ricchezza e potere.
Questa illustrazione tratta dallo studio etnografico di Christoph Weiditz del 1529, Trachtenburg, presenta le percezioni della schiavitù e della razza nel Nuovo Mondo.
Las Casas ha anche sostenuto in seguito che i gruppi indigeni siano autorizzati all’autogoverno sotto la corona spagnola. Il suo argomento ha attirato su teologi e filosofi morali come Tommaso d’Aquino e Aristotele., La burocrazia spagnola ha nuovamente visto questo attraverso una comprensione della legge musulmana, che ha concesso ai non musulmani l’uso dei propri tribunali e del sistema giudiziario legale (lo status protetto noto come dhimmi).
Qui, l’artista messicano Felix Parra commemora Bartolomé de las Casas come salvatore degli indiani.
Le idee di Las Casas percolarono tutto il sistema giuridico spagnolo, e alle popolazioni indigene fu infine permesso di giudicare in questioni inter-indigene., Nei casi che coinvolgevano il governo spagnolo, potevano utilizzare i sistemi giudiziari con un avvocato noto come” protettore “che rappresentasse i loro interessi e offrisse giudizi basati sulle usanze tradizionali indigene, purché tali usanze non fossero considerate” eretiche ” o contro la fede cattolica. Lo stesso Las Casas fu nominato il primo protettore.
Fino alla sua morte, Bartolomé de las Casas, lavorò instancabilmente per impedire la schiavitù di tutti i nativi e in seguito si pentì con tutto il cuore della sua difesa della schiavitù africana., Attivisti e manifestanti indigeni e neri per 500 anni hanno ripreso le sue argomentazioni per spingere per cambiamenti ai sistemi che li hanno resi cittadini di seconda classe.
Mentre oggi guardiamo in giro per il mondo la situazione legale ed economica di molte comunità indigene, ci si chiede cosa ne farebbe Las Casas di tutto questo e quanto ancora dobbiamo andare.
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