Sebbene la malattia della tiroide si verifichi meno frequentemente nei bambini che negli adulti, i segni e i sintomi possono essere simili. Tuttavia, ci sono alcune importanti differenze che devono essere portate alla luce.
La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore del collo, appena sotto il pomo d’Adamo. È responsabile del tasso di tutti i processi metabolici e chimici nel nostro corpo e colpisce ogni cellula, tessuto e organo., La ghiandola tiroidea è quindi essenziale per la vita, la crescita e lo sviluppo.
I disturbi della ghiandola tiroidea hanno di conseguenza un profondo effetto sul corpo umano.
Quando la ghiandola tiroidea produce troppo ormone tiroideo (iperattivo), la condizione è chiamata ipertiroidismo. Quando la ghiandola tiroidea produce troppo poco ormone tiroideo (underactive), la condizione è chiamata ipotiroidismo.
I bambini con patologie tiroidee sono generalmente gestiti da un endocrinologo pediatrico o da un pediatra in consultazione con un endocrinologo pediatrico.,
Ipotiroidismo congenito
L’ipotiroidismo congenito è un disturbo che colpisce i neonati alla nascita e si verifica in circa 1 su 4000 bambini nati vivi. È caratterizzata dalla perdita della funzione tiroidea, dovuta al fatto che la ghiandola tiroidea non si sviluppa normalmente. In alcuni casi, la ghiandola è totalmente assente. Circa il 10 per cento dei casi sono causati da un difetto enzimatico che porta alla produzione di ormoni carenti, carenza di iodio e un’anomalia della ghiandola pituitaria cerebrale., Se la diagnosi viene ritardata e non viene somministrato un trattamento immediato, l’ipotiroidismo congenito può portare a difetti di crescita e sviluppo e grave ritardo mentale (cretinismo).
Fortunatamente, i test di routine per la funzionalità tiroidea nei neonati sono obbligatori dal 1976. Entro la prima settimana di vita, viene prelevato un campione di sangue heelprick per valutare il livello di ormone tiroideo di un bambino. Se viene rilevata un’anomalia, viene prelevato un campione di sangue ripetuto. Se ciò conferma l’ipotiroidismo congenito, al bambino viene immediatamente somministrata una terapia sostitutiva con ormone tiroideo (T4-tiroxina)., La crescita e lo sviluppo normali dovrebbero quindi continuare, senza effetti negativi sulla capacità mentale del bambino.
Prima che iniziasse lo screening della tiroide neonatale, questa condizione era facilmente mancata. Anche nel giro di pochi giorni emergerebbero sintomi sottili, come scarsa alimentazione, stitichezza, bassa temperatura corporea, pelle fresca, polso lento, ittero prolungato, aumento della sonnolenza e diminuzione del pianto., Dopo alcune settimane, altri segni fisici diventerebbero più evidenti, come scarsa crescita e sviluppo, pelle secca e capelli, scarso tono muscolare, riflessi tendinei lenti, pianto rauco, lingua allargata, ernia ombelicale e gonfiore o gonfiore. A questo punto, ci sarebbero già state alcune conseguenze devastanti. Il trattamento con la sostituzione dell’ormone tiroideo avrebbe risolto la maggior parte dei sintomi fisici, ma il bambino avrebbe avuto più che probabilmente un danno cerebrale permanente.,
Ipertiroidismo nei neonati
L’ipertiroidismo, una ghiandola tiroidea iperattiva, è osservato solo occasionalmente nei neonati. Questa condizione è indicata come ipertiroidismo neonatale.
Se la madre ha la malattia di Graves, gli anticorpi stimolanti la tiroide nel suo sangue possono attraversare la placenta e stimolare la ghiandola tiroidea del nascituro, producendo così troppo ormone tiroideo. Questi anticorpi stimolanti possono essere misurati e sono utili per predire il rischio di un neonato affetto. Alcuni neonati possono difficilmente essere colpiti se i livelli di anticorpi sono bassi., Nessun trattamento può essere necessario in quanto gli anticorpi della madre si libereranno presto dal flusso sanguigno del bambino, di solito entro 2 o 3 mesi.
Tuttavia, in rare circostanze, i livelli di anticorpi stimolanti sono sufficienti a causare una grave tireotossicosi. Verrà somministrato un trattamento immediato con farmaci antitiroidei per correggere lo squilibrio ormonale.
I neonati con ipertiroidismo avanzato possono mostrare sintomi simili a quelli degli adulti, come un impulso estremamente veloce, irritabilità, pelle umida arrossata e un appetito famelico con incapacità di prosperare (cioè, il corpo del bambino tende ad essere lungo e sottile).
Fortunatamente, il trattamento con farmaci antitiroidei è sicuro ed efficace e sarà necessario solo per un breve periodo di tempo, fino a quando gli anticorpi stimolanti passano dal flusso sanguigno del bambino. Se la madre è su una dose elevata di farmaco antitiroideo, la diagnosi può essere ritardata di circa una settimana fino a quando il bambino cancella il farmaco antitiroideo. Il collegamento con un endocrinologo pediatrico è raccomandato prima della nascita.,
Tiroidite di Hashimoto
La causa più comune di ipotiroidismo nei bambini e negli adolescenti è la tiroidite di Hashimoto, una malattia autoimmune. Qui, il sistema immunitario del corpo attacca la ghiandola tiroidea e interferisce con la produzione di ormoni tiroidei. L’insorgenza di questa condizione può verificarsi a qualsiasi età e la diagnosi può essere facilmente trascurata per anni, poiché i sintomi dell’ipotiroidismo si sviluppano molto lentamente. Poiché la ghiandola tiroidea diventa sempre meno attiva, i cambiamenti fisici e mentali diventeranno più evidenti.,
Spesso il primo segno è che il tasso di crescita del bambino diminuisce inaspettatamente e lo sviluppo scheletrico viene ritardato. Il bambino può anche avere un evidente gonfiore del collo (gozzo), poiché la ghiandola tiroidea si infiamma. Possono manifestarsi altri sintomi, come stanchezza o letargia inusuali, prurito della pelle secca, aumentata sensibilità al freddo, aumento di peso o gonfiore generalizzato, scarsa concentrazione, diminuzione dell’energia e costipazione.
Se si sospetta ipotiroidismo, viene eseguito un semplice esame del sangue, misurando i livelli di ormone tiroideo e ormone stimolante la tiroide (TSH), nel sangue., La presenza di anticorpi tiroidei (anti-tireoperossidasi e anti-tireoglobulina) è anche utile per confermare la diagnosi.
Trattamento
Il trattamento per la tiroidite di Hashimoto nei bambini e negli adolescenti è lo stesso degli adulti. La sostituzione dell’ormone tiroideo viene presa ogni giorno per tutta la vita. Il dosaggio dell’ormone tiroideo deve essere adatto all’età, poiché le richieste del corpo per l’ormone tiroideo variano con l’età. Regolari test di funzionalità tiroidea dovranno essere valutati da un medico per garantire che i livelli ormonali normali sono mantenuti.,
Effetti collaterali
Per quei bambini e adolescenti in trattamento per l’ipotiroidismo, i risultati sono principalmente positivi. La maggior parte dei loro sintomi scomparirà e inizierà il tempo del corpo per la crescita “catch-up”. Si verificherà anche un aumento dello sviluppo osseo. Tuttavia, nei bambini che hanno avuto ipotiroidismo di lunga data, il potenziale di altezza finale può essere parzialmente perso. Man mano che il bambino riprende la normale funzione tiroidea, possono sorgere problemi comportamentali man mano che i loro processi fisici e mentali si accelerano., Un aumento dell’energia e della vigilanza può portare ad una diminuzione della capacità di attenzione e ad una perdita di concentrazione, specialmente a scuola. Gli insegnanti devono essere informati delle condizioni del bambino, nonché del trattamento e dei possibili cambiamenti nel comportamento. Nel tempo, qualsiasi problema con il comportamento, o a scuola, si risolverà.
Malattia di Graves
La causa più comune di ipertiroidismo nei bambini e negli adolescenti è una condizione autoimmune chiamata malattia di Graves. Nella malattia di Graves ‘ il corpo produce anticorpi che stimolano la ghiandola tiroidea in modo incontrollabile, per fare troppo ormone tiroideo., I bambini possono avere sintomi simili agli adulti, anche se hanno meno probabilità di lamentarsi di loro. Inizialmente il segno più importante di questa condizione può essere che il bambino mostra una maggiore energia. Possono apparire iperattivi e irrequieti, essere più rumorosi in classe e facilmente distratti. Questo può portare a scarso rendimento scolastico, e la frustrazione dei genitori. L’ipertiroidismo di un bambino non può essere diagnosticato fino a quando non compaiono segni e sintomi più pronunciati. Questi includono una ghiandola tiroidea ingrossata., Altri sintomi includono polso rapido, nervosismo, intolleranza al calore, perdita di peso, tasso di crescita accelerato, mani tremanti, debolezza muscolare, diarrea e disturbi del sonno e del comportamento. La malattia degli occhi della tiroide è molto rara nei bambini piccoli.
Una volta che si sospetta un disturbo della tiroide, viene eseguito un semplice esame del sangue per misurare i livelli di ormoni tiroidei e ormone stimolante la tiroide (TSH) nel sangue. La presenza di anticorpi stimolanti la tiroide può anche essere utile per confermare la diagnosi. Se i risultati del test tornano positivi, il trattamento appropriato viene iniziato immediatamente.,
Trattamento
Il trattamento dell’ipertiroidismo nei bambini prevede inizialmente l’uso di farmaci antitiroidei, come propiltiouracile (PTU) o carbimazolo, e se ben tollerato, può essere continuato per mesi o addirittura anni. Per alcuni bambini, questi farmaci da soli stabilizzano la loro condizione e non sono necessari ulteriori trattamenti. Per alcuni, è utile un periodo di “terapia di blocco e sostituzione” (farmaci antitiroidei e tiroxina). Per altri, può essere necessario un intervento chirurgico o anche iodio radioattivo, a seconda della gravità del loro disturbo tiroideo o della loro risposta ai farmaci antitiroidei., Durante il trattamento di un bambino, i livelli di ormone tiroideo dovranno essere monitorati regolarmente, insieme ai loro sintomi clinici.
Effetti collaterali
Nei bambini e negli adolescenti con malattia di Graves, le principali difficoltà di solito si verificano prima di iniziare il trattamento. Una volta che la loro condizione è sotto controllo, le loro capacità fisiche e mentali tornano alla normalità. I farmaci antitiroidei possono, tuttavia, occasionalmente interrompere la produzione di globuli bianchi o piastrine. Mal di gola, ulcere della bocca, ecchimosi eccessivi o eruzioni cutanee possono indicare questo., I pazienti devono interrompere l’assunzione del farmaco e consultare immediatamente il medico o recarsi al pronto soccorso dell’ospedale locale per verificare se le cellule del sangue o le piastrine sono normali. Naturalmente, questi sintomi sono comuni ed è molto probabile che non siano dovuti ai farmaci antitiroidei. Tuttavia, l’unica azione sicura è quella di interrompere il farmaco fino a dopo il risultato del test del sangue.
Coinvolgimento dei genitori
Il coinvolgimento dei genitori è vitale per i bambini e gli adolescenti che ricevono un trattamento per il loro disturbo tiroideo., Dovranno supervisionare l’assunzione di farmaci su base giornaliera e monitorare attentamente i progressi del loro bambino. Essi dovranno anche essere consapevoli dei segni e sintomi di sotto-o sopra-medicating, in modo che possano lavorare con il loro medico per ottenere il giusto livello di farmaco.
Man mano che i bambini crescono, è importante che i genitori tengano traccia dei livelli di ormone tiroideo del loro bambino, poiché si verificheranno cambiamenti periodici nel dosaggio con cambiamenti nell’età. I medici raccomandano spesso che un bambino abbia esami del sangue almeno ogni 3-6 mesi., Alcuni bambini possono avere la tendenza a trascurare il loro regime di farmaci, e questo può portare a sintomi riapparire.
I disturbi della tiroide possono essere eseguiti in famiglia, quindi è importante informare il medico del proprio background familiare. Se i familiari stretti hanno ipotiroidismo o ipertiroidismo, allora sarebbe saggio tenere d’occhio i bambini in famiglia. Le ragazze tendono ad essere particolarmente inclini a sviluppare problemi alla tiroide, a causa di cambiamenti ormonali durante la loro vita.
In sintesi, i segni e i sintomi della malattia della tiroide sono simili nei bambini, negli adolescenti e negli adulti., Tuttavia, ci sono alcune differenze fondamentali che riguardano la crescita, lo sviluppo e il comportamento. Se i bambini vengono trattati precocemente e in modo appropriato, con un monitoraggio regolare, cresceranno e si svilupperanno normalmente e godranno la vita da bambini.
Robyn Koumourou