Diversity
L’evoluzione della classe Mammalia ha prodotto un’enorme diversità nella forma e nell’abitudine. Le dimensioni variano da un pipistrello che pesa meno di un grammo e piccoli toporagni che pesano solo pochi grammi all’animale più grande che sia mai vissuto, la balenottera azzurra, che raggiunge una lunghezza di oltre 30 metri (100 piedi) e un peso di 180 tonnellate metriche (quasi 200 tonnellate corte). Ogni habitat principale è stato sfruttato da mammiferi che nuotano, volano, corrono, tana, scivolano o si arrampicano.,
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Ci sono più di 5.500 specie di mammiferi viventi, disposte in circa 125 famiglie e ben 27-29 ordini (i raggruppamenti familiari e ordinali a volte variano tra le autorità)., I roditori (ordine Rodentia) sono il più numeroso dei mammiferi esistenti, sia per numero di specie che per numero di individui, e sono uno dei più diversi lignaggi viventi. Al contrario, l’ordine Tubulidentata è rappresentato da una singola specie vivente, l’aardvark. Gli Uranotheria (elefanti e loro parenti) e Perissodactyla (cavalli, rinoceronti e loro parenti) sono esempi di ordini in cui la diversità molto maggiore si è verificato nel tardo Paleogene e Neogene periodi (circa 30 milioni a circa 3 milioni di anni fa) rispetto ad oggi.,
La più grande diversità attuale è vista nelle regioni tropicali continentali, anche se i membri della classe Mammalia vivono su (o in mari adiacenti a) tutte le principali masse terrestri. I mammiferi possono anche essere trovati su molte isole oceaniche, che sono principalmente, ma non esclusivamente, abitate da pipistrelli. Le principali faune regionali possono essere identificate; queste hanno provocato in gran parte dall’evoluzione nell’isolamento comparativo degli stock di mammiferi primitivi che hanno raggiunto queste aree. Il Sud America (il Neotropics), per esempio, è stato separato dal Nord America (il Nearctic) da circa 65 milioni a 2.,5 milioni di anni fa. I gruppi di mammiferi che avevano raggiunto il Sud America prima della rottura tra i continenti, o alcuni che “saltavano sull’isola” dopo la rottura, si sono evoluti indipendentemente dai parenti rimasti in Nord America. Alcuni di questi ultimi si estinsero come risultato della competizione con gruppi più avanzati, mentre quelli in Sud America fiorirono, alcuni si irradiano nella misura in cui hanno gareggiato con successo con gli invasori dal ricongiungimento dei due continenti., L’Australia fornisce un caso parallelo di isolamento precoce e radiazione adattativa dei mammiferi (in particolare i monotremi e i marsupiali), anche se differisce dal fatto che l’Australia non è stata in seguito collegata a nessun’altra massa terrestre. I mammiferi placentari che raggiunsero l’Australia (roditori e pipistrelli) evidentemente lo fecero saltellando dall’isola molto tempo dopo la radiazione adattativa dei mammiferi isolati all’inizio.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Al contrario, il Nord America e l’Eurasia (il Paleartico) sono masse terrestri separate ma hanno faune strettamente correlate come risultato di essere state collegate più volte durante l’epoca del Pleistocene (da 2,6 milioni a 11.700 anni fa) e prima attraverso lo stretto di Bering. Le loro faune spesso sono pensati come rappresentano non due unità distinte, ma uno, in relazione a tale grado che un singolo nome, Holartic, è applicato ad esso.