Manicheismo, movimento religioso dualistico fondato in Persia nel 3 ° secolo ce da Mani, che era conosciuto come “Apostolo della Luce” e supremo “Illuminatore.”Sebbene il manicheismo sia stato a lungo considerato un’eresia cristiana, era una religione a sé stante che, per la coerenza delle sue dottrine e la rigidità della sua struttura e delle sue istituzioni, conservava nel corso della sua storia un’unità e un carattere unico.,=”18df11b7e4”>
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Mani è nato nel sud di Babilonia (ora in Iraq). Con la sua “annunciazione” all’età di 24 anni, obbedì a un ordine celeste di manifestarsi pubblicamente e di proclamare le sue dottrine; iniziò così la nuova religione. Da quel momento in poi, Mani predicò in tutto l’Impero persiano. All’inizio senza ostacoli, in seguito fu contrastato dal re, condannato e imprigionato., Dopo 26 giorni di prove, che i suoi seguaci chiamarono la “Passione dell’Illuminatore” o la “crocifissione” di Mani, Mani consegnò un messaggio finale ai suoi discepoli e morì (a volte tra il 274 e il 277).
Mani si considerava il successore finale di una lunga serie di profeti, a cominciare da Adamo e includendo Buddha, Zoroastro e Gesù. Egli considerava le precedenti rivelazioni della vera religione limitate nell’efficacia perché erano locali, insegnate in una lingua a un solo popolo. Inoltre, gli aderenti successivi persero di vista la verità originale., Mani si considerava portatore di un messaggio universale destinato a sostituire tutte le altre religioni. Sperando di evitare la corruzione e di garantire l’unità dottrinale, ha registrato i suoi insegnamenti per iscritto e ha dato quegli scritti stato canonico durante la sua vita.
La Chiesa manichea fin dall’inizio si dedicò ad una vigorosa attività missionaria nel tentativo di convertire il mondo. Mani incoraggiò la traduzione dei suoi scritti in altre lingue e organizzò un vasto programma di missione. Il manicheismo si diffuse rapidamente ad ovest nell’Impero romano., Dall’Egitto si spostò attraverso l’Africa settentrionale (dove il giovane Agostino divenne temporaneamente convertito) e raggiunse Roma all’inizio del iv secolo. Il 4 ° secolo segnò l’apice dell’espansione manichea in Occidente, con chiese stabilite nella Gallia meridionale e in Spagna. Vigorosamente attaccato sia dalla Chiesa cristiana e lo stato romano, scomparve quasi interamente dall’Europa occidentale entro la fine del 5 ° secolo, e, nel corso del 6 ° secolo, dalla parte orientale dell’Impero.
Durante la vita di Mani, il manicheismo si diffuse nelle province orientali dell’Impero persiano Sāsāniano. All’interno della Persia stessa, la comunità manichea si mantenne nonostante le gravi persecuzioni, fino a quando la persecuzione musulmana ʿAbbāsid nel 10 ° secolo costrinse il trasferimento della sede del leader manicheo a Samarcanda (ora in Uzbekistan).
L’espansione della religione verso Est era già iniziata nel vii secolo con la riapertura delle rotte carovaniere dopo la conquista cinese del Turkestan orientale., Un missionario manicheo raggiunse la corte cinese nel 694, e nel 732 un editto diede alla religione la libertà di culto in Cina. Quando il Turkistan orientale fu conquistato nell’viii secolo dai turchi uiguri, uno dei loro leader adottò il manicheismo e rimase la religione di stato del regno uiguro fino al suo rovesciamento nell ‘ 840. Il manicheismo stesso probabilmente sopravvisse nel Turkistan orientale fino all’invasione mongola nel 13 ° secolo. In Cina fu proibito nell ‘ 843, ma, sebbene perseguitato, continuò lì almeno fino al 14 ° secolo.,
Insegnamenti simili al manicheismo riemersero durante il Medioevo in Europa nelle cosiddette sette neo-manichee. Gruppi come il Paulicians (Armenia, 7 ° secolo), il Bogomilists (Bulgaria, 10 ° secolo), e il Catari o albigesi (Francia meridionale, 12 ° secolo) portavano forti somiglianze con manicheismo e probabilmente sono stati influenzati da esso. Tuttavia, i loro legami storici diretti con la religione di Mani sono difficili da stabilire.,
Mani cercò di fondare una religione veramente ecumenica e universale che integrasse in sé tutte le verità parziali delle rivelazioni precedenti, specialmente quelle di Zoroastro, Buddha e Gesù. Tuttavia, al di là del semplice sincretismo, ha cercato l’annuncio di una verità che potesse essere tradotta in forme diverse secondo le diverse culture in cui si è diffusa. Quindi, il manicheismo, a seconda del contesto, assomiglia alle religioni iraniane e indiane, al cristianesimo, al buddismo e al taoismo.,
Al suo centro, il manicheismo era un tipo di gnosticismo—una religione dualistica che offriva la salvezza attraverso una conoscenza speciale (gnosi) della verità spirituale. Come tutte le forme di gnosticismo, il manicheismo insegnava che la vita in questo mondo è insopportabilmente dolorosa e radicalmente malvagia. L’illuminazione interiore o gnosi rivela che l’anima che condivide la natura di Dio è caduta nel mondo malvagio della materia e deve essere salvata per mezzo dello spirito o dell’intelligenza (nous)., Conoscere il proprio sé è recuperare il proprio vero sé, che in precedenza era offuscato dall’ignoranza e dalla mancanza di autocoscienza a causa della sua mescolanza con il corpo e con la materia. Nel Manicheismo, conoscere il proprio sé è vedere la propria anima come partecipe della natura stessa di Dio e come proveniente da un mondo trascendente. La conoscenza consente a una persona di rendersi conto che, nonostante la sua abietta condizione attuale nel mondo materiale, non cessa di rimanere unito al mondo trascendente da legami eterni e immanenti con esso. Quindi, la conoscenza è l’unica via per la salvezza.,
La conoscenza salvifica della vera natura e del destino dell’umanità, di Dio e dell’universo si esprime nel Manicheismo in una complessa mitologia. Qualunque siano i suoi dettagli, il tema essenziale di questa mitologia rimane costante: l’anima è caduta, impigliata con la materia malvagia e poi liberata dallo spirito o nous., Il mito si svolge in tre fasi: un periodo passato in cui vi è stata una separazione delle due sostanze radicalmente opposte—Spirito e Materia, Bene e Male, Luce e Oscurità; un periodo intermedio (corrispondente al presente) durante il quale le due sostanze si mescolano; e un periodo futuro in cui la dualità originale sarà ristabilita. Alla morte l’anima della persona giusta ritorna in Paradiso., L’anima della persona che persisteva nelle cose della carne—fornicazione, procreazione, possedimenti, coltivazione, raccolta, consumo di carne, consumo di vino—è condannata alla rinascita in una successione di corpi.
Solo una parte dei fedeli ha seguito la rigorosa vita ascetica sostenuto nel manicheismo. La comunità era divisa in eletti, che si sentivano in grado di abbracciare una regola rigorosa, e gli ascoltatori che sostenevano gli eletti con opere e elemosine.
Gli elementi essenziali dei riti sacramentali manichei erano preghiere, elemosina e digiuno., Anche la confessione e il canto degli inni erano importanti nella loro vita comune. Il canone scritturale manicheo comprende sette opere attribuite a Mani, scritte originariamente in siriaco. Perso dopo che il manicheismo si estinse nel Medioevo, porzioni delle scritture manichee furono riscoperte nel 20 ° secolo, principalmente nel Turkistan cinese e in Egitto.