Il 18 febbraio 1885, Mark Twain pubblica il suo famoso–e notoriamente controverso–romanzo Le avventure di Huckleberry Finn.
Twain (lo pseudonimo di Samuel Clemens) introdusse per la prima volta Huck Finn come il migliore amico di Tom Sawyer, eroe del suo romanzo di enorme successo Le avventure di Tom Sawyer (1876)., Sebbene Twain vedesse la storia di Huck come una sorta di sequel del suo libro precedente, il nuovo romanzo era molto più serio, concentrandosi sull’istituzione della schiavitù e su altri aspetti della vita nel sud dell’anteguerra.
Il cuore del libro è il viaggio di Huck e del suo amico Jim, uno schiavo in fuga, lungo il fiume Mississippi su una zattera. Jim scappa perché sta per essere venduto e separato dalla moglie e dai figli, e Huck va con lui per aiutarlo a raggiungere l’Ohio e la libertà., Huck racconta la storia con la sua voce distintiva, offrendo descrizioni colorate delle persone e dei luoghi che incontrano lungo la strada. La parte più sorprendente del libro è il suo sguardo satirico sul razzismo, la religione e altri atteggiamenti sociali del tempo. Mentre Jim è forte, coraggioso, generoso e saggio, molti dei personaggi bianchi sono ritratti come violenti, stupidi o semplicemente egoisti, e l’ingenuo Huck finisce per mettere in discussione la natura ipocrita e ingiusta della società in generale.,
Anche nel 1885, due decenni dopo la proclamazione di Emancipazione e la fine della guerra civile, Le avventure di Huckleberry Finn sbarcarono con una spruzzata. Un mese dopo la sua pubblicazione, un Concord, Massachusetts, biblioteca vietato il libro, chiamando il suo oggetto “tawdry” e la sua voce narrativa “grossolana” e “ignorante.”Altre biblioteche seguirono l’esempio, iniziando una controversia che continuò a lungo dopo la morte di Twain nel 1910., Nel 1950, il libro è venuto sotto il fuoco da gruppi afro-americani per essere razzista nella sua rappresentazione di personaggi neri, nonostante il fatto che è stato visto da molti come una forte critica del razzismo e della schiavitù. Di recente, nel 1998, un genitore dell’Arizona ha citato in giudizio il suo distretto scolastico, sostenendo che rendere il romanzo di Twain richiesto la lettura delle scuole superiori ha peggiorato le tensioni razziali già esistenti.
A parte la sua natura controversa e la sua continua popolarità tra i giovani lettori, Le avventure di Huckleberry Finn è stato salutato da molti critici letterari seri come un capolavoro., Non meno un giudice di Ernest Hemingway ha notoriamente dichiarato che il libro ha segnato l’inizio della letteratura americana: “Non c’era nulla prima. Non c’è stato nulla di buono da allora.”
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