Mathew Brady, chiamato anche Mathew B. Brady, (nato nel 1823, vicino a Lake George, New York, USA-morto il 15 gennaio 1896, New York, New York), noto fotografo americano del 19 ° secolo che fu celebrato per i suoi ritratti di politici e le sue fotografie della guerra civile americana.
Dopo la formazione con l’artista William Page e l’artista e inventore Samuel F. B. Morse, Brady ha iniziato a fare casi dagherrotipo e cornici e poi ha aperto il suo primo studio dagherrotipo a New York City nel 1844, un secondo a Washington, D.,C., quattro anni dopo, e una terza, più grande galleria, sempre a New York, nel 1852.
Il suo primo studio di ritratti di New York fu molto pubblicizzato, e nel 1845 Brady iniziò a realizzare il suo piano per fotografare quanti più personaggi famosi del suo tempo possibile—tra cui Daniel Webster, Edgar Allan Poe e James Fenimore Cooper. Brady compilò molti dei suoi ritratti in A Gallery of Illustrious Americans (1850), un album di litografie basate sui suoi dagherrotipi che guadagnarono fama a lui e ai suoi studi in patria e all’estero., Brady aveva una vasta collezione personale di ritratti presidenziali: ad eccezione di William Henry Harrison, che morì solo un mese dopo la sua inaugurazione, Brady creò, copiò o raccolse le fotografie di ogni presidente degli Stati Uniti da John Quincy Adams a William McKinley.
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Allo scoppio della guerra civile americana nel 1861, Brady decise di fare una registrazione completa di quel conflitto. Assunse uno staff di circa 20 fotografi, i più noti dei quali erano Alexander Gardner e Timothy H. O’Sullivan, e li spedì in tutte le zone di guerra. Dal momento che Brady ha rifiutato di dare credito individuale ai fotografi, un certo numero di loro, tra cui Gardner e O’Sullivan, ha lasciato il suo impiego., Le principali attività di Brady nell’endeavour riguardavano l’organizzazione e la supervisione del funzionamento dei suoi dipendenti e degli studi; egli stesso probabilmente fotografò solo occasionalmente su campi di battaglia come Bull Run, Antietam e Gettysburg.
Biblioteca del Congresso, Washington, DC (riproduzione no., LC-DIG-ppmsca-18960)
Library of Congress, Washington, D. C.
Il progetto di guerra civile ha rovinato Brady finanziariamente., Aveva investito $100.000 in esso e aveva comprato forniture a credito, fiducioso che il governo avrebbe comprato le sue fotografie dopo la fine della guerra. Il governo, tuttavia, non ha mostrato alcun interesse. Il panico finanziario del 1873 lo costrinse a vendere il suo studio di New York e dichiarare bancarotta. Non è stato in grado di pagare il conto di archiviazione per i suoi negativi, che il Dipartimento della Guerra ha finalmente acquistato all’asta pubblica per $2.840., Grazie agli sforzi dei suoi amici nel governo, Brady è stato finalmente concesso $25.000 dal Congresso nel 1875, ma non ha mai riacquistato la solvibilità finanziaria e morì da solo e praticamente dimenticato in un reparto di beneficenza ospedale.