Poeta e romanziere Maya Angelou-nato Marguerite Johnson-è nato a St. Louis, Missouri. I suoi genitori divorziarono quando aveva tre anni, e lei e suo fratello andarono a vivere con la nonna a Stamps, Arkansas. Quando aveva otto anni, è stata violentata dal fidanzato di sua madre. Quando ha rivelato cosa è successo, i suoi zii hanno preso a calci il colpevole a morte. Spaventata dal potere della propria lingua, Angelou scelse di non parlare per i prossimi cinque anni.
Da questo inizio tranquillo emerse una giovane donna che cantava, ballava e registrava poesie., Dopo essersi trasferito a San Francisco con la madre e il fratello nel 1940, Angelou ha iniziato a prendere lezioni di danza, alla fine un provino per il teatro professionale. Tuttavia, i suoi piani furono messi in attesa quando ebbe un figlio all’età di 16 anni. Si trasferisce a San Diego, ha lavorato come cameriera discoteca, aggrovigliato con la droga e la prostituzione e ballato in uno strip club. Ironia della sorte, lo strip club ha salvato la sua carriera: è stata scoperta lì da un gruppo teatrale.
Ha fatto un provino per un tour internazionale di Porgy e Bess e ha vinto un ruolo. Dal 1954 al ‘ 55, ha girato 22 paesi.,
Nel 1959, si trasferì a New York, divenne amica di importanti scrittori di Harlem e fu coinvolta nel movimento per i diritti civili. Nel 1961, si trasferisce in Egitto con un fidanzato e cura per l’Arab Observer. Dopo aver lasciato il suo ragazzo, si diresse verso il Ghana, dove un incidente stradale gravemente ferito il figlio. Mentre si prendeva cura di lui in Ghana, ha preso un lavoro presso l’African Review, dove è rimasta per diversi anni. La sua scrittura e lo sviluppo personale fiorirono sotto il rinascimento culturale africano che stava avvenendo.
Quando tornò negli Stati Uniti.,, ha iniziato a pubblicare la sua autobiografia multivolume, iniziando con So perché canta l’uccello in gabbia. Altri quattro volumi apparvero nei successivi due decenni, oltre a diversi libri di poesia. Nel 1981, Angelou è stato nominato professore di studi americani presso la Wake Forest University di Winston-Salem. È stata nominata per diversi premi importanti e ha letto una poesia scritta per l’occasione all’inaugurazione del presidente Clinton.
Angelou è morto il 28 maggio 2014, nella Carolina del Nord. Aveva 86 anni.