McAllen è sulla U. S. Highway 83 circa sedici miglia a ovest di Weslaco e trentacinque miglia a ovest di Harlingen nel sud della contea di Hidalgo. Si trova su un terreno che faceva parte dei porciones 63 e 64, concessi rispettivamente dalla Spagna ad Antonio Gutiérrez e Juan Antonio Villareal nel 1767. Gutiérrez e i suoi eredi abitarono la terra almeno fino al 1883, e gli eredi di Villareal vissero sulla sua terra per almeno cinquant’anni prima del 1852. Il Ranch di Santa Anita fu fondato intorno al 1797 da José Manuel Gómez, che ricevette la concessione della terra dalla Spagna nel 1800., Allevò bestiame, pecore, capre e cavalli nel suo ranch e contribuì a continuare a colonizzare la zona. La sua pronipote Salomé Ballí, che ereditò la terra nei primi anni del 1800, sposò John Young, un uomo d’affari di Brownsville, circa 1848 (vedi YOUNG, SALOMÉ). Procedettero ad acquistare terreni nella zona circostante, e nel 1852 Young fece domanda per porciones 64 e 65 nella contea meridionale di Hidalgo. Young morì nel 1859, lasciando i suoi possedimenti alla vedova e al figlio, John J. Young, con John McAllen, assistente di Young, come manager., McAllen sposò Salomé Ballí de Young nel 1861 e nel 1862 ebbero un figlio, James Ballí McAllen. Hanno continuato ad aggiungere terra al ranch, che è stato rinominato il Ranch McAllen. Il sito dell’attuale McAllen era all’interno dei confini del ranch.
Nel 1903 c’erano ranch sparsi nella zona, e nel marzo di quell’anno fu organizzata la società di irrigazione Hidalgo. Il 20 agosto 1904, l’estensione Hidalgo e San Miguel (ora la filiale Sam Fordyce) della St. Louis, Brownsville and Mexico Railway raggiunse il Ranch di Santa Anita., John McAllen e suo figlio James donato terra per avere la ferrovia attraversare la loro terra. Il 5 dicembre la McAllen Townsite Company fu formata da Uriah Lott, Leonidas C. Hill, Sr., John McAllen, James Ballí McAllen e John J. Young. La nuova comunità, che è stato chiamato per John McAllen, aveva il deposito più vicino al capoluogo di contea, Hidalgo, otto miglia a sud. Quell’anno la comunità aveva anche un negozio di alimentari di proprietà di Manuel Samano e un ristorante, nonché un gruppo di otto o nove tende. Nel 1907 fu fondato un ufficio postale chiamato McAllen., La nuova comunità non crebbe molto rapidamente e fu messa in pericolo da una comunità concorrente che fu fondata il 16 maggio 1907, due miglia ad est di essa da William Briggs, O. E. M. Jones e John Closner. La seconda città divenne nota come East McAllen. Nel 1908 la società di irrigazione Rio Bravo stava finendo un canale ad esso, e un negozio di ferramenta e negozio di mobili erano in costruzione lì. East McAllen aveva anche cinque negozi, due taverne, e due cortili di legname e una popolazione stimata di 300. Intorno al 1909 W. E. Stuart costruì il primo edificio in mattoni della città, il primo edificio della Banca statale., Quell’anno iniziò il primo giornale della città, il McAllen Monitor. Nel 1911, 5.000 acri erano coltivati a East McAllen con prodotti costituiti da cotone, erba medica, mais di ginestra, agrumi, uva e fichi. East McAllen aveva una popolazione stimata di 1.000 quell’anno, e West McAllen aveva cessato di esistere. Nel 1911 la città fece domanda e fu emessa una carta di incorporazione sotto il nome di McAllen. Nel 1916, 20.000 truppe dello stato di New York erano di stanza a McAllen per aiutare con disordini di confine. Il boom economico risultante aumentò la popolazione da 1.200 nel 1916 a 6.000 nel 1920.,
La prima metà del ventesimo secolo fu molto difficile per i residenti di McAllen di origine messicana, come conseguenza del passaggio da un’economia di allevamento dominata dagli ispanici a un’economia agricola dominata dagli anglo. Il trasferimento del potere era evidente nella segregazione degli americani messicani. La segregazione era più evidente nelle politiche di vendita della McAllen Real Estate Board e Delta Development Company, che assicurava che la città fosse completamente segregata. Scuole a McAllen sono stati segregati attraverso la quinta elementare; Bambini messicani non ci si aspettava di andare oltre quel livello., Non fino alla fine del 1920 sono stati segregati junior e senior high schools stabiliti. La segregazione era una realtà in tutti gli aspetti della vita. Nel 1939, ad esempio, gli ispanici potevano essere ricoverati in ospedale ma erano alloggiati in una sezione separata nel seminterrato. Anche ai medici ispanici è stato rifiutato l’ingresso nell’ospedale cittadino, nonostante il fatto che l’intera comunità abbia contribuito al mantenimento della struttura. Tra il 1937 e il 1942 la United States Farm Security Administration e il Farm Placement Service del Texas stabilirono un campo in quello che oggi è l’east central McAllen., È stato costruito come alloggio per i lavoratori agricoli migranti e per facilitare l’assunzione di lavoratori da parte degli agricoltori.
McAllen ha adottato una carta home rule nel 1927. Fabbriche di conserve, una cantina, piante di tortilla, impianti per la lavorazione del legno e alcune esplorazioni petrolifere aumentarono la popolazione a 9.074 nel 1930. Nel 1936 Hiram Garner aprì la Valley Distillery, Incorporated, che produceva vini da succhi di agrumi. La città di McAllen costruì un ponte sospeso da Hidalgo a Reynosa nel 1939 per sostituire quello vecchio, che crollò nel 1934., La città era un centro chimico petrolifero e agricolo con una popolazione di 11.877 nel 1940, quando aveva adottato il soprannome di Città delle Palme. Quell’anno nella comunità esistevano 430 imprese, di cui 249 negozi. Le ricevute di vendita al dettaglio locali ammontavano a that 6,225,000 quell’anno. Nel 1941 un ponte sospeso sostituì il vecchio ponte a Reynosa, Tamaulipas; il nuovo ponte a pedaggio fu acquistato dalla città e fu ufficialmente chiamato McAllen-Hidalgo-Reynosa International Bridge. La sua costruzione ha provocato un aumento del commercio turistico che ha reso McAllen un resort invernale e porto di ingresso in Messico., Il petrolio scoperto nell’area di Reynosa nel 1947 ha provocato una grande migrazione di persone dall’interno messicano che costituiva un nuovo mercato turistico e una fornitura di manodopera a basso costo per McAllen. Le città sorelle erano collegate a causa dell’aumento del traffico tra di loro. La popolazione di McAllen era di 20.005 abitanti nel 1950 e 32.728 nel 1960. Il ponte internazionale McAllen-Hidalgo-Reynosa fu il porto numero due di entrata in Messico nel 1954., McAllen era un centro agricolo, petrolifero e turistico nel 1970, quando la città aveva un ospedale da 200 posti letto e una nuova scuola superiore con aria condizionata, la prima scuola della nazione con energia in loco generata da turbine alimentate a gas naturale. L’industria del turismo ha continuato ad espandersi come persone viaggiato nella zona sia dal Messico e il nord degli Stati Uniti. McAllen aveva venti scuole, quarantanove chiese, tre banche, una biblioteca, un giornale, due stazioni radio e due stazioni televisive. Nel 1970 McAllen ha riportato 860 imprese e 37.636 residenti., I miglioramenti pubblici dal 1950 includevano un nuovo municipio, un centro civico, un terminal aeroportuale, un campo da golf e tre stazioni dei pompieri.
Nel 1975 due studenti della McAllen high school furono picchiati dai poliziotti durante il turno di notte mentre erano prenotati. L’incidente ha fatto notizia internazionale e ha portato un’indagine federale. Nel 1976 le cause federali furono intentate contro il Dipartimento di polizia di McAllen per brutalità della polizia. Le cause federali erano ancora in corso nel 1993. Attraverso il 1970 e il 1980 McAllen ha continuato a crescere., Durante la fine degli anni 1980 la McAllen Foreign Trade Zone era un’importante zona di commercio estero per tutti gli usi. La città è rimasta uno dei primi tre porti di ingresso negli Stati Uniti dal Messico nel 1992. McAllen celebra diversi eventi annuali, tra cui la Posada a lume di candela, che si tiene a Archer Park all’inizio di dicembre, il quarto di luglio Fajita Cookoff, il Texas Citrus Fiesta, Springfest!, Borderfest, e l’annuale Texas Square Dance Jamboree. La popolazione della città è stata stimata a 84.021 nel 1990, quando McAllen aveva più di 2.000 imprese., Nel 2000 la popolazione era di 106.414 con 4.772 imprese. McAllen è delimitata su tutti i lati da colonie di varie dimensioni, abitate principalmente da lavoratori agricoli.