Caratteristiche fisiche
Megalodon era il pesce più grande mai conosciuto, una designazione basata sulle scoperte di centinaia di denti fossili e una manciata di vertebre. Le somiglianze a forma di dente tra megalodon e i moderni grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) suggeriscono che le due specie potrebbero essere state parenti stretti, e quindi megalodon probabilmente assomigliava a quella specie nell’aspetto—cioè come un grosso pesce a forma di siluro con un muso conico, grandi pinne pettorali e dorsali e una forte coda a forma di mezzaluna., Le stime della lunghezza del corpo sono calcolate utilizzando la relazione statistica tra le dimensioni dei denti fossili di megalodon e i denti e la massa corporea dei moderni squali bianchi e altri parenti viventi. Questi dati suggeriscono che i megalodonti adulti maturi avevano una lunghezza media di 10,2 metri (circa 33,5 piedi), gli esemplari più grandi misuravano 17,9 metri (58,7 piedi) di lunghezza. Alcuni scienziati, tuttavia, sostengono che le forme più grandi potrebbero aver misurato fino a 25 metri (82 piedi) di lunghezza., Gli studi stimano che la massa corporea adulta variava da circa 30 tonnellate metriche (1 tonnellata metrica = 1.000 kg; circa 66.000 libbre) a più di 65 tonnellate metriche (circa 143.000 libbre), le femmine adulte sono più grandi (sia in lunghezza che in massa) rispetto ai maschi adulti.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,/ Patrick O’Neill Riley
I denti megalodonti sono simili a quelli dei moderni squali bianchi in quanto sono triangolari, seghettati e simmetrici. Differiscono dai moderni denti di squalo bianco in quanto sono più grandi e più spessi, le dentellature su ciascun dente si verificano a intervalli regolari e possiedono una bourlette (una regione più scura a forma di chevron vicino alla radice del dente). Il più grande dente megalodonte esistente misura 17,8 cm (6,9 pollici) di lunghezza, quasi tre volte più lungo di quelli dei moderni squali bianchi (che sono tipicamente lunghi circa 5,4 cm)., Inoltre, megalodon possedeva un morso feroce; il suo diametro del morso era di 3 metri (circa 9,8 piedi), molte volte più grande del diametro del morso degli squali bianchi di taglia media.
Jeff Rotman / Alamy
Si pensa che Megalodon abbia gestito la sua temperatura corporea in modo simile a quello dei moderni squali bianchi, in quanto non era esclusivamente a sangue freddo come la maggior parte dei pesci., Gli squali bianchi generano calore attraverso la contrazione dei loro muscoli di nuoto, e questo calore aumenta la temperatura delle parti del corpo dello squalo sopra quella dell’acqua circostante, un adattamento chiamato endotermia regionale (che è un tipo di sangue caldo). Questo adattamento potrebbe aver permesso a megalodon di nuotare e cacciare in acque più fredde, dandogli accesso esclusivo alle prede in quei luoghi.