Nelle ultime settimane, il Senato di New York ha tenuto audizioni sulla legislazione che concederebbe ai lavoratori agricoli nello stato il diritto di organizzare e richiedere salari e condizioni migliori. Il Farmworker Fair Labor Practices Act modificherebbe una legge statale che esclude specificamente i lavoratori agricoli dai diritti di contrattazione collettiva.
Il disegno di legge estenderebbe anche la retribuzione degli straordinari, la disabilità e i benefici di compensazione dei lavoratori ai lavoratori agricoli nello stato.,
Contemporaneamente, una causa intentata da un ex lavoratore caseario di New York sostiene che la legge sul lavoro che esclude i lavoratori agricoli viola la costituzione dello stato. La decisione di una corte d’appello statale sul caso è attesa nei prossimi mesi.
Ma mentre i sostenitori esaltano l’estensione delle protezioni del lavoro ai lavoratori agricoli, la scarsità dei sindacati dei lavoratori agricoli in tutto il paese segnala quanto sia difficile organizzare i lavoratori agricoli, anche negli stati con leggi amichevoli—questo nonostante il fatto che i salari e le condizioni nei campi siano migliorati poco.
Sindacati negli Stati Uniti, hanno visto un declino negli ultimi decenni e anche gli assalti legislativi al potere sindacale e ai diritti di contrattazione collettiva sono diventati sempre più comuni. Eppure, anche l’attività pro-lavoro è in aumento, in particolare con il movimento Fight For $15, con molti membri non sindacali che colpiscono e protestano per un salario minimo più alto. La situazione nei campi riflette questa complessità.
Gli agricoltori di oggi affrontano quasi tante sfide come 50 anni fa., Oltre a bassi salari e poca o nessuna sicurezza sul lavoro, sperimentano alti tassi di povertà, insicurezza alimentare, molestie sessuali e problemi di salute mentale. Il gruppo ha uno dei più bassi tassi di sindacalizzazione di qualsiasi settore e solo quattro sindacati braccianti agricoli esistono oggi, che copre solo una piccola frazione degli oltre 1 milione di lavoratori agricoli assunti che faticano nelle aziende agricole e caseifici americani. E, con la crescita del programma di lavoratori ospiti agricoli che ha portato più di 240.000 lavoratori H-2A l’anno scorso, una percentuale ancora più piccola di lavoratori agricoli è sostenuta da un sindacato.,
I lavoratori raccolgono i prodotti presso Cottingham Farm a Easton, MD. (Foto licenza CC-by Keith Rutowski/Chesapeake Bay Programma)
Allo stesso tempo, ci sono stati un certo numero di stato a livello di politica di vittorie che non sarebbe possibile senza il lavoro di tre grandi agricoltori sindacati, Lavoratori agricoli Uniti (UFW) in California, Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste (PCUN) in Oregon, e il Lavoro agricolo Comitato Organizzatore (FIOCCO) in Carolina del Nord., E, in stati come New York e Washington, la possibilità di sindacati decentralizzati più piccoli che soddisfino le esigenze dei loro membri su scala locale potrebbe essere vista come un segno di cose positive a venire.
Storicamente esclusi e non protetti
Le leggi federali e statali hanno a lungo escluso il lavoratore agricolo dalle protezioni del lavoro. Il National Labor Relations Act del 1935, che proibisce ai datori di lavoro di licenziare un lavoratore per unirsi, organizzare o sostenere un sindacato, escludeva specificamente i lavoratori agricoli e i lavoratori domestici. Molti di quei lavoratori erano, all’epoca, afroamericani.,
I lavoratori agricoli furono anche esclusi dal Fair Labor Standards Act, emanato nel 1938, che garantisce agli altri lavoratori un salario minimo, una paga straordinaria e altre protezioni. Nel 1966, la legge è stata modificata per includere parzialmente i lavoratori agricoli nelle disposizioni sul salario minimo. Ma 60 anni dopo, i lavoratori agricoli non sono ancora ammissibili per la paga degli straordinari. La legge offre anche meno protezioni ai lavoratori agricoli dei bambini rispetto ai bambini in altri settori. E coloro che lavorano in aziende agricole più piccole non sono ammissibili per il salario minimo federale, che attualmente si attesta a $7,25 all’ora.,
Alcuni guadagnano molto di più all’ora. I lavoratori che vengono pagati a cottimo-in base al numero di secchi o borse che raccolgono—possono, se sono raccoglitori veloci, guadagnare molto di più del salario minimo. E alcuni lavoratori ricevono una tariffa oraria superiore al salario minimo. Ma poiché i lavori agricoli sono stagionali e la maggior parte dei lavoratori agricoli non lavora tutto l’anno, i loro guadagni annuali sono magri.
Inoltre, la maggior parte dei lavoratori agricoli non ha altre protezioni di base del lavoro come la compensazione dei lavoratori, l’assicurazione sanitaria e l’assicurazione invalidità., Alcuni stati come New York, seguendo l’esempio del governo federale, hanno escludere i lavoratori agricoli dalle sue leggi sul lavoro. Solo una manciata di stati ha emanato una legislazione che protegge gli sforzi organizzativi e di contrattazione collettiva dei lavoratori agricoli. Alcuni stati, come la California, hanno anche esteso la retribuzione degli straordinari e altre protezioni a loro.
La linea di fondo: sebbene le leggi federali e statali non proibiscano esplicitamente ai lavoratori agricoli di sindacalizzare, trattengono le protezioni del lavoro che rendono più facile la sindacalizzazione., In uno stato in cui la contrattazione non è specificamente protetta, i lavoratori agricoli possono decidere di formare un sindacato, ma un datore di lavoro non deve negoziare con loro e può vendicarsi contro i lavoratori.
A causa di tutto questo, convincere i lavoratori agricoli a sindacalizzare non è mai stato più difficile. “Questa non è un’occupazione costante per tutto l’anno in cui i lavoratori possono riunirsi e avere una campagna coerente. Quando i contadini si organizzano, è spesso in una fattoria isolata., E a causa della mancanza di documentazione, i datori di lavoro hanno un enorme margine di manovra per sfruttare i lavoratori e creare un’atmosfera di paura”, ha dichiarato Justin Flores, vice presidente del comitato organizzatore del lavoro agricolo in North Carolina. “A causa di tutto ciò, il lavoro tradizionale ha ritenuto i lavoratori agricoli non organizzabili e non ha dedicato loro campagne. Quindi solo pochi pazzi storicamente sono stati dedicati abbastanza per gestire un sindacato di contadini”, ha aggiunto Flores.,
Giovani lavoratori agricoli si uniscono in solidarietà e veloce per il passaggio del trattamento equo dei lavoratori agricoli Act di fronte alla California State Capitol a Sacramento. (Foto CC-concesso in licenza da Randy Bayne)
Organizzazioni senza scopo di lucro sono intervenuti per aiutare i lavoratori agricoli diritti del lavoro sicuri in altri modi. La Coalizione dei lavoratori Immokalee in Florida gestisce il programma Fair Food, in base al quale i coltivatori migliorano le condizioni di lavoro, comprese le protezioni contro le molestie sessuali e la schiavitù moderna., La grande distribuzione e le catene alimentari hanno firmato accordi legali impegnandosi ad acquistare solo da quei coltivatori che seguono gli standard rigorosi. Migrant Justice in Vermont ha creato il programma Milk with Dignity, che stabilisce gli standard di lavoro e alloggio per i caseifici del Vermont che forniscono Ben & Jerry’s ice cream company. Farmworker Giustizia in DC rappresenta farmworkers in tribunale e sostenitori e lobbies per le leggi. E anche i servizi legali dei braccianti agricoli in tutta la nazione sono stati strumentali nell’aiutare ad arginare gli abusi e recuperare i salari.,
Tuttavia, dicono alcuni esperti, le organizzazioni che si concentrano sull’aiutare i singoli lavoratori, o anche piccoli gruppi, non portano a cambiamenti diffusi nelle pratiche e nelle leggi del lavoro nel modo in cui solo i sindacati possono.
Il sindacato di punta lotta per organizzare i lavoratori
Il più noto sindacato dei lavoratori agricoli, gli United Farm Workers (UFW)-fondato dai leader iconici Cesar Chavez, Dolores Huerta e Larry Itliong—ha affrontato negli ultimi decenni il declino dell’adesione e le sfide per vincere nuovi contratti.,
Nel suo periodo di massimo splendore nel 1970, il sindacato vantava più di 200 contratti che coprivano circa 70.000 membri in California, Florida, Washington, Texas e Arizona. Oggi, l’adesione è scesa a circa 8.000 membri, e solo 33 contratti, la maggior parte in California e alcuni in Oregon e nello stato di Washington, ha detto il portavoce UFW Marc Grossman.
La legge unica della California del 1975, l’Agricultural Labor Relations Act, dà ai lavoratori il diritto di partecipare alla contrattazione collettiva senza ritorsioni., Un consiglio speciale conduce, supervisiona e certifica le elezioni sindacali e indaga sulle pratiche di lavoro sleali. Nonostante questa legge, il numero di elezioni tenute dall’UFW è diminuito. In 2017, quando il capo del consiglio si è dimesso, ha descritto l’Atto come uno “statuto dei sogni” che è comunque “irrilevante per i lavoratori agricoli perché per la maggior parte non sono a conoscenza delle disposizioni, delle procedure e dei diritti contenuti nella legge.”Continua dicendo che questo è perché meno dell’uno per cento della forza lavoro agricola è ora rappresentato da un sindacato.