I nostri corpi sono costituiti da trilioni di cellule raggruppate per formare tessuti e organi. I geni all’interno del nucleo di ogni cellula dicono quando crescere, lavorare, dividere e morire. Normalmente, le nostre cellule seguono queste istruzioni e rimaniamo in buona salute.
Ma quando c’è un cambiamento nel nostro DNA o un danno ad esso, un gene può mutare. I geni mutati non funzionano correttamente perché le istruzioni nel loro DNA si confondono. Questo può causare le cellule che dovrebbero riposare per dividere e crescere fuori controllo, che può portare al cancro.,
Come inizia il cancro
Quando i geni funzionano correttamente, dicono alle cellule quando è il momento giusto per crescere e dividersi. Quando le cellule si dividono, fanno copie esatte di se stessi. Una cella si divide in 2 celle identiche, quindi 2 celle si dividono in 4 e così via. Negli adulti, le cellule normalmente crescono e si dividono per rendere più cellule solo quando il corpo ne ha bisogno, come per sostituire l’invecchiamento o le cellule danneggiate.
Ma le cellule tumorali sono diverse. Le cellule tumorali hanno mutazioni genetiche che trasformano la cellula da una cellula normale in una cellula cancerosa., Queste mutazioni genetiche possono essere ereditate, svilupparsi nel tempo man mano che invecchiamo e i geni si consumano, o svilupparsi se siamo intorno a qualcosa che danneggia i nostri geni, come il fumo di sigaretta, l’alcol o le radiazioni ultraviolette (UV) del sole.
Una cellula tumorale non si comporta come una cellula normale. Inizia a crescere e dividere fuori controllo invece di morire quando dovrebbe. Inoltre non maturano tanto quanto le cellule normali in modo da rimanere immaturi. Anche se ci sono molti diversi tipi di cancro, tutti iniziano a causa di cellule che stanno crescendo in modo anomalo e fuori controllo., Il cancro può iniziare in qualsiasi cellula del corpo.
Come cresce il cancro
Le mutazioni genetiche nelle cellule tumorali interferiscono con le normali istruzioni in una cellula e possono farla crescere fuori controllo o non morire quando dovrebbe. Un cancro può continuare a crescere perché le cellule tumorali agiscono in modo diverso rispetto alle cellule normali., Le cellule tumorali sono diverse dalle cellule normali, perché:
- dividere fuori controllo
- sono immaturi e non si sviluppano in cellule mature con lavori specifici
- evitare che il sistema immunitario
- ignorare i segnali che raccontano loro di smettere di dividere o muoiono quando dovrebbero
- non si attaccano molto bene e può diffondersi ad altre parti del corpo attraverso il sangue o il sistema linfatico
- crescere e danneggiare i tessuti e gli organi
Come il cancro, le cellule si dividono, un tumore di crescere. Le cellule tumorali hanno le stesse esigenze delle cellule normali., Hanno bisogno di un apporto di sangue per portare ossigeno e sostanze nutritive per crescere e sopravvivere. Quando un tumore è molto piccolo, può facilmente crescere e riceve ossigeno e sostanze nutritive dai vasi sanguigni vicini.
Ma man mano che un tumore cresce, ha bisogno di più sangue per portare ossigeno e altri nutrienti alle cellule tumorali. Quindi le cellule tumorali inviano segnali per un tumore per creare nuovi vasi sanguigni. Questo è chiamato angiogenesi ed è uno dei motivi che i tumori crescono e diventano più grandi. Permette anche alle cellule tumorali di entrare nel sangue e diffondersi più facilmente ad altre parti del corpo., C’è un sacco di ricerca che sta cercando di utilizzare farmaci che fermano la crescita dei vasi sanguigni (chiamati inibitori dell’angiogenesi), causando un tumore a smettere di crescere e anche ridursi.
Come si diffonde il cancro
Quando un tumore diventa più grande, le cellule tumorali possono diffondersi ai tessuti e alle strutture circostanti spingendo sul tessuto normale accanto al tumore. Le cellule tumorali producono anche enzimi che abbattono cellule e tessuti normali man mano che crescono. Il cancro che cresce nel tessuto vicino è chiamato invasione locale o cancro invasivo.,
Il cancro può anche diffondersi da dove ha iniziato ad altre parti del corpo. Questo processo è chiamato metastasi. Le cellule tumorali possono metastatizzare quando si staccano dal tumore e viaggiano in una nuova posizione nel corpo attraverso il sangue o il sistema linfatico.
Dove il cancro può diffondersi e stadiazione
La maggior parte dei tumori ha la tendenza a diffondersi in alcune aree del corpo., Questo ha aiutato i medici a sviluppare sistemi di stadiazione che vengono utilizzati per classificare i tumori in base alle informazioni su dove il cancro è nel corpo e se si è diffuso da dove è iniziato. Molti tumori seguono un sistema di stadiazione da 1 a 4 che di solito è dato in numeri romani I, II, III o IV. Sapere come un cancro si diffonde e dove un cancro può diffondersi aiuta i medici a prevedere come il cancro crescerà. Questo li aiuta anche a pianificare il trattamento e dare un’adeguata assistenza di supporto.,
Il cancro può diffondersi ovunque nel corpo, ma è più probabile che si diffonda ai linfonodi, alle ossa, al cervello, al fegato o ai polmoni.
Perché il cancro a volte torna?
Il cancro a volte ritorna dopo il trattamento. Questo è chiamato una ricorrenza. Anche se una cellula tumorale viene lasciata indietro, può crescere e dividersi per diventare un nuovo tumore. Un nuovo tumore può iniziare a crescere nella stessa zona del corpo in cui il cancro ha iniziato per la prima volta, o il cancro può essersi diffuso attraverso il sangue o il sistema linfatico in un’altra parte del corpo, dove cresce in un nuovo tumore., Questo è il motivo per cui i medici a volte usano un altro trattamento subito dopo il primo trattamento, come la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico. Questa è chiamata terapia adiuvante. L’obiettivo della terapia adiuvante è quello di aiutare a prevenire il cancro di tornare nel caso in cui alcune cellule tumorali sono lasciati indietro nel corpo.
In alcuni casi, il trattamento può smettere di funzionare (diventare resistente) in modo che le cellule tumorali non vengano più distrutte. Quindi il cancro che si stava restringendo o era scomparso potrebbe iniziare a crescere di nuovo e diventare più grande. Questo può accadere quando i geni all’interno delle cellule tumorali mutano., Alcune mutazioni genetiche rendono le cellule tumorali resistenti alla chemioterapia e ad altri trattamenti farmacologici. Se diventa resistente a un trattamento, il medico può suggerire di provare un altro trattamento.
Cura o remissione
Molti tumori possono essere curati con il trattamento. Ma il cancro che si pensa di essere curato può ancora tornare anche anni dopo. Questo è il motivo per cui alcuni medici preferiscono dire che il cancro è in remissione. Remissione significa che ci sono meno segni e sintomi di una malattia (come il cancro) o che sono completamente scomparsi.