Percorso verso la presidenza
Nel 2012 Moon è entrato in politica elettorale per la prima volta, vincendo un seggio all’Assemblea Nazionale in rappresentanza del distretto Sasang di Pusan. Quel dicembre era il candidato del Partito Democratico Unito (DUP) nella competizione presidenziale contro Park Geun-Hye, la figlia di Park Chung-Hee. Moon fu sconfitto per poco, ma rimase attivo in politica sia a livello nazionale che di partito., Nel febbraio 2015 è stato nominato presidente del successore del DUP, la Nuova Alleanza politica per la democrazia (NPAD). Il giorno dopo l’elevazione di Moon a capo del partito, una corte d’appello sudcoreana ha stabilito che il National Intelligence Service aveva orchestrato una campagna illegale di sussurri online contro gli oppositori di Park prima delle elezioni presidenziali del 2012. La corte ha rifiutato di commentare se l’interferenza avesse alterato l’esito delle elezioni. Moon ha scelto di non correre per la rielezione per il suo seggio all’Assemblea nazionale in 2016.,
Uno scandalo di spaccio di influenze ha travolto l’amministrazione del Parco e i leader di alcuni dei più potenti chaebol della Corea del Sud (conglomerati a controllo familiare) nel 2016. Park è stata accusata di estorcere decine di milioni di dollari alle aziende minacciandole di audit finanziari se non avessero donato a fondazioni di beneficenza gestite dalla sua amica, Choi Soon-Sil. Mentre i dettagli dello scandalo sono stati scoperti, i manifestanti hanno chiesto le dimissioni di Park e inscenato le più grandi proteste di strada dal ripristino della democrazia., Il partito Saenuri di Park aveva perso la sua maggioranza legislativa nell’aprile 2016 e un risorgente Partito democratico (il successore del NPAD) ha iniziato a spingere per la sua rimozione. A dicembre Park è stato messo sotto accusa da una stragrande maggioranza e il 10 marzo 2017 la Corte costituzionale ha confermato tale decisione.
L’impeachment di Park ha innescato un’elezione a sorpresa, e Moon è emerso rapidamente come il front-runner. Moon si è impegnato a tenere a freno il potere dei chaebol, a recidere i legami tra governo e affari e ad adottare una politica più sfumata della Corea del Nord., Il suo più forte sfidante conservatore, l’ex segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-Moon, aveva dichiarato a febbraio 2017 che non sarebbe entrato in gara. Il magnate del software Ahn Cheol-Soo, che aveva sostenuto Moon nel 2012, ha minacciato di dividere il voto centrista con una campagna tecnocratica di “terza via”, ma alla fine è caduto. Nonostante l’ondata dell’ultimo minuto di Ahn, Moon ha vinto il concorso del 9 maggio 2017 in una frana, diventando il primo presidente liberale della Corea del Sud in quasi un decennio.